一通り買い揃えて帰宅した2人は、リビングで言い争っていた。


｢ヒロくんがあっち使って！！｣

｢どうしてだよ！？
オレじゃなくて、凛ちゃんが使うべきだろ！？｣


そう、彼らはそれぞれの寝る場所について言い争っていたのだ。
凛は日々公安や潜入捜査で過労を極めていた諸伏の身体を労わって、寝室のベッドでしっかり休んで欲しい。
諸伏は女性である凛をこんなリビングの床で寝かしたくない故に、寝室のベッドで眠って欲しい。
互いが一歩も引かず意見を変えずで、言い争いはヒートアップしていく。


｢それにここのアパートの契約者は凛ちゃんだ！
契約者がベッドを使うべきだ！｣

｢何それー！！
昔っから男性は女性より立場が上なのよ！
だからヒロくんがベッドを使うべきよ！｣

｢こらっ男尊女卑発言はダメだよ！
大体それを言うなら、男は本能で女性に優しく接し、女性を護る為につくられている！
だから凛ちゃんがベッドを使うべきなんだよ！｣

｢ヒロくんを護るのは私の役目よ！！｣

｢凛ちゃんを護る役目はオレなの！！｣

｢ヒロくんがリビングで寝てて、もし組織の人たちが乗り込んできたらどうするのよ！？
すぐ目の前が玄関なのよ！？｣

｢その時はその時だ！
何処に居てもオレが対処するよ！！｣

｢じゃあ、ハンガリー・ホーンテイルが来たら！？｣

｢ハンガリー・・・え、何！？｣

｢ハンガリー・ホーンテイル！
ドラゴンの中でも1番危険なドラゴンだよ！！｣

｢は！？ドラゴン！？
ーーーーっ例えドラゴンが来たとしても、オレが対処するよ！！｣

｢きゃっ、ヒロくんカッコイイ！！
とにかく私にベッドを使って欲しいって言うなら、ヒロくんも同じベッドを使うのが条件よ！｣

｢ーーーーはぁ！？｣


諸伏は目を大きくして素っ頓狂な声を上げた。
その彼を見て、凛はふふんと鼻を鳴らした。
諸伏が凛と一緒のベッドで眠るなど絶対しない事を知っているからこそ言ったのだ。
そう言われてしまえば、諸伏が1人でベッドを使わざるを得ない。
これでも拒否すれば、凛と一緒のベッドを使わざるを得ない。
凛はドヤ顔で諸伏の顔を見上げた。

埒が明かないと判断した諸伏は、額に右手を当てて項垂れながら深い溜息を漏らした。
そしてチラリと凛の顔を見た。


｢・・・君にこんな手だけは使いたくなかったけど、仕方がない。｣


諸伏は凛との距離を少し詰めた。
彼女の背後には壁がある。


｢なぁ、凛ちゃん・・・
オレは男だよ？｣


身体が触れ合いそうになる程まで距離を詰めてくる諸伏に、凛は僅かに後退る。


｢ヒロくんが男の人って事は充分に知ってるわよ。｣


さらに距離を詰めてくる諸伏から逃げるように後退っていると、凛の背中が壁に当たった。
諸伏は凛の背後にある壁に両手をソッと着いて彼女の逃げ場をなくす。


｢いいよ。｣

｢な、何が？｣

｢オレは凛ちゃんと一緒でもいいよ？
今日からオレと一緒に同じベッドで寝ようか・・・｣


まさかそんな事を言われると思っていなかった凛が焦りと驚愕を含ませた表情をした。


｢でも男のオレと女の君・・・
そんな2人が一緒のベッドで眠ったら・・・どうなると思う？｣


諸伏が背の低い凛を見下ろしながら尋ねると、その意味を理解した彼女の眉が困ったように下がり、頬に色鮮やかな朱が差していく。
その彼女の表情にゾクリとしたものが諸伏の背筋に走った気がした。


(あ・・・自分から仕掛けといて、これはヤバイかも。
こんな女性の反応なんて何度も見てきたはずなのに・・・
何故だろう・・・凛ちゃんの反応はすごく唆る。)

｢ひ、ヒロくんはそんな事しないもん。｣


凛が目を伏せて諸伏から視線を逸らした。
その姿に諸伏の中でより強く悪戯心が働いていく。


｢・・・どうだろ。
オレもただの男だから・・・こんな顔を真っ赤にしてる可愛い凛ちゃんが隣で眠ってたら・・・｣


諸伏は腰を屈めて凛の耳元に顔を寄せた。


｢・・・抑えが効かなくなって襲っちゃうかも。｣


凛の耳元で少し低くした声で囁いた。
その瞬間ーーーー


｢ぷろぁぁぁぁぁぁぁっっっ！？！？
私にハニトラ仕掛けてくるなぁぁぁっっっ！｣


顔を真っ赤にしながらその場で勢いよくしゃがんで前転しながら諸伏から距離を取った凛は、そのままの勢いで寝室へと猛ダッシュした。
そして諸伏に向かって、1組分の布団一式を順に投げ付けた。


｢目的を達成する為ならば手段は選ばないしハニトラも容赦なく使うヒロくんはまさに公安の鑑だね！！
でも私には今後使用する事を禁ずる！！
God it！？ If you get it, answer me！！｣


凛は諸伏に向かって涙目でギャンと吠えた。
どうやら彼女は気分が極度に上がると、つい英語が出るようだ。
やはり長年イギリスで過ごしてきた癖のようなものだろう。
もちろん諸伏も仕事柄英語は堪能である為、彼女が何を言っているのかはよく理解出来た。
そしてその必死な凛があまりにも面白くて可愛らしくて、諸伏は笑いそうになるのを堪えるのに肩をプルプルと震わせながら、彼女に合わせて英語で答える。


｢Got it, sorry・・・｣


笑いそうになるのを堪えながら謝罪を述べてくる諸伏を軽く睨み付けた凛は、ピシャリと寝室のドアを閉めた。
凛から投げられた布団などをすべてキャッチしていた諸伏は、彼女の様子に堪え切れずに1人静かに声を出して笑った。

こうして、無事に凛は諸伏と共に生活するようになったのであった。




諸伏と共に住み始めて早くも3ヶ月が経った。
12月は諸伏と共にクリスマスや年末を迎え、1月は新年を迎える。
2月には何故か諸伏から手作りのチョコレートを貰った。
そこは女から渡すものでしょ！とスイーツ魂に火をつけた凛が、諸伏の顔の形をしたチョコレートをあげたのも記憶に新しい。
しかも以前諸伏から聞いた彼の兄である諸伏 高明の顔バージョン(何故か兄を見た事がないはずなのにそっくり)のチョコレートもセットだった。
ちなみにそのチョコレートを貰った諸伏は、自分の顔面は即座に噛み砕けたが、兄の顔を噛み砕く事など出来ず途方に暮れた。
その結果、凛に頼み込んで腐らない魔法を施してもらって永久保存される事になった。

そんな季節が移ろい、堂々と眼前に凛の下着が干されている事に諸伏が漸く慣れた少し寒さが和らいだ3月ーーーー


｢・・・あ、そろそろ醤油がなくなりそうだ。｣


昼食の準備をしていた諸伏は、調味料が並ぶ棚を開けながら言った。
その言葉に、凛は新聞から顔を上げて諸伏へ視線を移した。


｢じゃあ、お昼食べたらお買い物行こ！
私ね、行ってみたいスーパーがあるんだ。｣


諸伏はフライパンを振りながら尋ねた。


｢へぇ、いいじゃん。
どんなスーパー？｣

｢こっからだとちょっと遠いんだけど・・・
この前新しく出来たばかりのスーパーで、多分ヒロくんが好きそうだよ。｣


凛はスマホを操作しながら、キッチンに立つ諸伏の隣まで歩を進めた。
そして諸伏に向かってスマホの画面を見せる。
そこには新しく出来たスーパーのニュースの記事が映っていた。


｢なんか、ここのスーパーは日本とか外国の珍しい食材とか調味料をたくさん取り揃えてるんだって。｣


凛が説明を付け加えると、スマホ画面を見ていた諸伏の目が輝いた。
その歓びの色を含ませた彼の表情が子どもっぽくて可愛らしく、凛は思わず諸伏の頭を撫でようと背伸びをしながら左手を伸ばした。
突然凛に頭を撫でられた諸伏は、目を丸くして固まった。


｢・・・何？｣

｢んー？
ヒロくんは本当に料理が好きなんだなぁって思って。
すごく目を輝かせてたのが子どもっぽくて可愛かったから、思わずよしよしってしたくなったんだ。
まさに愛され弟って感じ！｣

｢かわーーーーっ！？｣


途端に顔を真っ赤にした諸伏に、凛はニシシと笑いながら 今度は照れたね可愛い！と続ける。


｢オレで遊ばないでよ。
もうすぐ昼食出来るから、テーブルで待ってて。｣


諸伏は小さく溜息を漏らしながら顔を背け、コンロの火を止めた。


(・・・どう考えても可愛いのは凛ちゃんの方だろ。)


諸伏はこれ以上赤くなった顔を見られたくなくて、凛をこの場から遠ざけた。
食卓テーブルの上に並べられた春を感じさせる食材を多く取り入れた料理の数々に、凛は感嘆の声を漏らした。
本日の昼食の献立は、鶏もも肉の照り焼き、分葱のぬた、ひじきの煮物、芽キャベツのソテー、菜の花と卵のサラダ、大根の葉を漬物にした物を混ぜ込んだおにぎり、ワカメと豆腐と玉ねぎの味噌汁だ。


｢わぁ！高級料亭だ！！
相変わらずヒロくんの手料理は豪勢だなぁ。
そして食材を余す事なくすべてを使い切る素晴らしさ・・・もう本当に尊敬する。｣

｢ふふ、こんなものでそんな風に喜んでもらえるなんて・・・
本当、作り甲斐があるよ。｣


2人は向かい合って席に座り、両手を合わせて食事の挨拶をした。
箸を手に取り、ひじきの煮物に箸を伸ばして口に入れると、ジュワッと出汁が口の中に広がった。
諸伏は粉末出汁を使わない。
昆布、煮干しから一番出汁を取っており、なくなる度に同じように一から出汁を取っている。
以前、それを知らなかった凛が、夜中に起きて冷蔵庫に冷えていた出汁を麦茶と間違えて飲んで発狂した時、諸伏が組織の襲撃か！？と慌てて飛び起きた事があった。
そして諸伏は旬の食材を重点的に料理に取り入れる。
理由を聞けば、旬はその食材の栄養価がピークに達している時期だから、普段よりも身体にとって良いこと尽くしらしい。
その説明を凛が聞いた時、諸伏は公安警察ではなく管理栄養士ではなかろうかと思う程に熱弁された。


｢ん～～～～っ！
今日のお昼ご飯も本当に美味しすぎるぅっ！
このまま公安から飲食店に転職したらどう？
私、毎日通うよ！｣

｢趣味程度の腕じゃ無理だよ。｣


降谷にも言われた事のある言葉に、凛は思わず苦笑いした。
そして凛は降谷、赤井に続き諸伏の料理の腕の素晴らしさにますます女としての自信をなくしていた。
そんな諸伏の料理の腕は、降谷よりも上であろう。


(そういえば・・・
零はヒロくんから料理を教わったって言ってたな。)

｢凛ちゃんは何でも美味しそうに食べてくれるけど・・・
何が1番好き？｣

｢んー・・・1番かぁ。｣


凛は なんだろうなぁ・・・と今まで食べてきた料理を思い出す。
ホグワーツに居た頃、1番好きだったメニューは糖蜜タルトだった。
しかしこちらの世界に来て、降谷の手料理を堪能しまくった結果、ホグワーツの糖蜜タルトは凛の好物No.1の座から引きずり下ろされた。
つまり、凛にとって降谷の手料理であれば何であれNo.1なのだ。
そんな降谷の手料理の中で、特に記憶に残っている料理を挙げるならばーーーー


｢セロリ入りのお粥かな。｣


凛の口から出たメニューに、諸伏はピクッと指が動いた。
なぜならそのセロリ入りの粥は、セロリ好きの親友の為に諸伏が考案して教えたメニューだったからだ。


｢セロリ・・・入りのお粥？｣

｢うん！
風邪で倒れた時にね、食べたんだけど・・・
それがすっごく美味しくて！
それ以来風邪引いた時は、いつもセロリ入りのお粥を食べるようになったんだー！｣

｢・・・そっか。｣


諸伏は まさか凛が降谷と繋がりがあるようには思えず、たまたま彼女も粥にセロリを入れる人間だったのだろうと思うようにした。


｢あと、クリームコロッケも結構好きかな！
テレビで観たクリームコロッケが、すっごく美味しそうだったから・・・
家で1回作ってみたら大爆発してね！
火災報知器は鳴るし、油は飛び散るし、木っ端微塵だし、ご飯はないしで大惨事だったよ！｣

｢ははっ、どうしたらそんな事になるんだよ。｣


諸伏が盛大に笑うと、凛は頬をむぅっと膨らませた。


｢じゃあ、ヒロくんはクリームコロッケ作れるの？｣

｢もちろん。
今日の夕食はもう仕込みしちゃってるから、明日の昼食はクリームコロッケにするよ。｣

｢やった！！
楽しみ！
すっごく濃厚でトロトロの中身のやつね！｣

｢ふふ、はいはい・・・｣


公安に配属されて、潜入捜査官として組織に潜入し多忙を極める日々だった。
しかも本来であれば、潜入先の組織に所属がバレて死ぬ運命だった。
それが今、自分の好きな事をして好きな話をしながら笑っている。
穏やかで緩やかで平和な毎日を過ごしている。
自分がそう出来ているのは、間違いなく目の前に座って自分が作った料理をしあわせそうに頬張っている凛のお陰だ。
彼女が居なければ、今この時間は存在しないものだ。


(・・・君に出逢えて、本当に良かった。)


諸伏は小動物のように頬を膨らませて食べている凛を見て目を細めた。
その彼の視線には、間違いなく深い愛情が含まれていた。
そして諸伏は、自分の中に芽生えたその感情をちゃんと自覚していた。