｢・・・という事で、今の貴方は組織にノックだとバレて死んだと思われています。｣

｢うん、そうだね。｣

｢死人がその辺を歩き回るなどはバイオ〇ザードの世界だけですのでー・・・
諸伏さんには私の監視下の元、しばらく身を隠していただきます。｣


諸伏は頷くと、ふとこの部屋のドアが開かない事を思い出した。


｢そういえば・・・
この部屋、ドアが開かないんだけど。｣

｢あぁ、犯人は私ですね。
私が居ない隙に、万が一諸伏さんが目を覚まして部屋から出て行かれると困るので・・・
その逆も然りで、万が一組織の人間にここがバレた場合も懸念して、ドアに魔法を掛けておいたんです。｣


凛は備え付けの冷蔵庫を開けながら、お茶とミネラルウォーターのペットボトルを手に取った。
それを諸伏に見せながら、どちらがいいか尋ねる。
ミネラルウォーターの方を指差した諸伏に、そのペットボトルを渡す。


｢ありがとう。
しばらく凛ちゃんの監視下の元、身を隠すって話だけど・・・
ここでしばらく生活するって事？｣


凛は首を左右に振った。


｢もうアパートの一室を抑えてあります。｣

｢手際がいいね・・・ありがとう。｣

｢今日はホテルをチェックアウトして、そのアパートへ移動します。｣

｢え、凛ちゃんもアパートに行くの？｣


凛は不思議そうにしながら頷いた。


｢もちろん。
今の組織はノック騒ぎでチョウチンアンコウの如く、頭から出たアンテナをビンビンと光らせた状態ですからね。
諸伏さんは組織から完全に目が逸れるまで、最低でも半年は私と一緒に生活してもらいます。｣


その言葉に、諸伏は困惑しながら凛に詰め寄った。


｢はっ半年間も君と一緒に生活するの！？｣

｢？はい。
言いましたよね？
私の監視下の元って・・・｣

｢いや、まさか一緒に住むとまでは思ってなくて・・・｣

｢何か不都合でも？｣


諸伏は凛から顔を背け、口元を覆い隠しながら口篭もる。
その彼は何故か少し頬を染めていた。


｢諸伏さん？｣


凛が尋ねると、諸伏は口篭りながらも小さな声で呟いた。


｢その・・・オレ、男だよ？｣


呟かれた言葉に、凛はだから何だと言いたげな顔だ。


｢・・・？
ええ、そうですね。
骨格、筋肉の付き方を見ても女性には見えません。
私と一緒は嫌ですか？｣

｢いや、オレは嫌じゃないよ・・・
オレがじゃなくて・・・
その・・・凛ちゃんはいいの？
男のオレと同じ空間で生活するなんて・・・｣


それの何が問題なのだろうか。
そもそも半年間共に生活するのは、諸伏を護る為に必要な事なのだ。
ノック騒ぎをしている組織の人間がいつ諸伏の存在を知り、再び彼の命を狙うかわからない。
その為には彼の身が完全に無事を保証されるまで、24時間 諸伏の身を護衛しなければいけない。
それに警視庁公安部には、組織の息が掛かった人物がまだ潜んでいる。
半年もあれば、降谷がその人物を特定して捕らえるに充分な期間だろう。


｢・・・何か問題でも？｣


顔色1つ変えずにケロリとして尋ねる凛に、諸伏は自分だけが男女を意識している事に心底恥ずかしくなってきた。


(あーーーーーー・・・この子は危機感とかそういうの持ってないのか？
オレ1人意識して馬鹿みたいじゃん・・・)


赤くなった顔を両手で覆い隠した諸伏は、何でもない・・・と言った。


｢でもオレ・・・何も変装する道具持ってないけど。
この姿で外は出られないよね？｣

｢大丈夫ですよ。
私が諸伏さんに向かって杖を振ればー・・・｣


凛はそう言いながら諸伏に向かって、特有の動きをさせながら杖を振った。
すると、諸伏の姿はまったく見知らぬ男性の姿へと変わった。


｢ーーーー！？｣


壁に備え付けられていた部屋鏡を見た諸伏は、そこに映った見知らぬ男性の姿に目を丸くした。
続けて自身の頬や身体をペタペタと触る。


｢え・・・これがオレ？｣

｢はい、声は諸伏さんのままですね。｣

｢魔法ってすごい・・・｣

｢ふふっ、私という魔女は便利な道具でしょ？
このように私が諸伏さんの傍に居る事で、姿を変える事が出来るので・・・
貴方は外を出歩く事も可能となるんです。｣


凛が隣から諸伏の顔を覗き込みながらニヤリと笑みを浮かべた。
その彼女に諸伏は眉を下げた。
不思議そうにしている凛に、諸伏は口を開く。


｢君とオレが共に住まなきゃいけない理由は、一応わかった。
でも・・・そんな風に言わないで。｣

｢ん？｣

｢オレは君の事、道具だなんて思ってないから。｣


その言葉に、以前降谷にも同じ事言われたなぁ・・・と思い出しては柔らかく微笑んだ。


｢それじゃあ、アパートへ向かいましょうか。｣


凛は荷物をまとめると、姿を変えた諸伏と共に部屋を出た。
フロントでチェックアウトをしている凛の隣に立っていた諸伏は、宿泊料金分を財布から出そうとしていた凛の手を握って止めさせた。


｢オレが払うよ。
財布は持ってるし。｣

｢え、でも・・・
私が勝手にチェックインしてただけですし・・・｣

｢いいから。
現金払いならバレないし大丈夫だろ？｣


諸伏はそう言うと、自分の財布から紙幣を出して宿泊料金を払った。
ビジネスホテルから出た凛は、諸伏に礼を述べながら隣を歩いた。


｢諸伏さん、ありがとうございます！｣


その凛をジッと見ていた諸伏は、フッと口の端を持ち上げた。


｢身を隠さなきゃいけないのに、オレの本名で呼んでてもいいの？｣

｢あー・・・確かに。
しかもあまり聞かない苗字ですもんね。
偽名の方もダメですし・・・何か渾名にしましょうか。｣

｢いいんじゃない？｣

｢んー・・・じゃあ"諸伏" なので、"もろちゃん" なんてどうです？｣

(・・・ダサ・・・いや、そんな事は言っちゃダメだ。)
｢う、うん・・・いいと思うけど、他にはないの？｣


諸伏は口元を僅かに引き攣らせながらも、なんとか顔に笑顔を貼り付けて言った。


｢あ！
なら、苗字と名前から少しずつ取ってー・・・"もろみつ"さん！
我ながらナイスネーミングセンスです！｣


凛は指をパチン！と鳴らして嬉々として言った。


(オレの名前が"もろみ酢"にしか聞こえない！！！)
｢う、うん・・・いいね。
他には？｣


諸伏はさらに口元を引き攣らせる。
凛は人差し指を顎に添えながら、少し上に目線を向けて うーん・・・と悩む。
そして、パッと顔を輝かせた。


｢じゃあ、"ヒロくん"ですね！
神の如く尊い麗しの絶世イケメン様も"ヒロ"って呼んでいましたし！｣


降谷の呼び名にツッコミたい衝動を抑え込みながらもようやく聞き慣れた呼び名に、諸伏はホッとして柔らかく微笑んだ。


｢うん・・・
それが1番いい。
あと、凛ちゃんって何歳なの？｣

(えーと・・・私が居た年から2年前だからー・・・)
｢26歳ですよ。｣

｢え、オレと1歳違いなんだ。
ごめん・・・成人してるのは何となくわかっていたけど、勝手に20、21歳くらいだと想像していた。｣


その言葉に凛は一瞬遠い目をしたが、まだ未成年に見られなかった事で諸伏に心から尊敬する眼差しを向けた。


｢なら、敬語じゃなくてタメで話してよ。｣


諸伏は凛にとって何より尊い降谷の幼馴染で大親友である。
そんな彼を渾名で呼ぶのも恐れ多いが、タメ口だなんてもっと恐れ多いと感じてしまう。


(・・・わ、私如きが尊い零の大親友様とタメで話す・・・だと？)
｢いや、なんか恐れ多いんですが・・・｣


凛はグルグルと葛藤していると、首を傾げた諸伏が顔を覗き込んできた。


｢・・・ねぇ、タメ口・・・ダメなの？｣

｢タメ口了解でごわす！！｣

｢ふはっ、"ごわす"って何。｣

(私はわかったぞ！！！
安室 透という人物の人格は、研二くんとヒロくんをMIXしたものだな！！！)


どこか子どもっぽさを残した可愛らしい笑みを浮かべている諸伏に、凛は安室の姿が重なって見えた。


アパートに無事に着いた凛と諸伏は、とりあえず朝食を逃していた為、ご飯にする事にした。
と言っても、今到着したばかりのアパートにあるのは生米、油、鯖缶、やきとり缶、乾燥ネギ、干ししいたけ、切り干し大根、味噌、乾燥ワカメと一般的な調味料しかない。
凛がコンビニで買っていたものといえば、大量のカップ麺と少しのおにぎりとサンドイッチのみだ。


｢・・・ヒロくん、どれがいい？｣


目の前にズラリと並べられたカップ麺と、その隣で申し訳なさげに佇むおにぎりとサンドイッチに、諸伏は目をカッと開いた。
そして勢いよく凛の両肩を掴んだ。


｢凛ちゃん！！！｣

｢うぉっ！？｣

｢君は今日までこんな食事ばかりしてたのか！？｣

｢・・・え、まぁ。
自炊出来る環境じゃなかったし・・・
てか1人分を一々作るとか面倒くさくて。
毎日3食カップ麺食べてたら、胃が慣れたからなのか意外とハマっちゃって。｣


その言葉に諸伏は白目を剥きそうになる。
なんと不摂生な食生活だろうか。
たまにならまだしも、毎日3食カップ麺など・・・
常に健康状態には気を遣い、自炊をこよなく愛する諸伏には今聞かされたパワーワードなど考えられない。


｢ーーーーっっ
だっダメだよ！！｣

｢え、何が？｣

｢凛ちゃんはもっと食生活に気を遣って！｣


諸伏は突然オカン心に火がつき、キッチンに立つと存在する食材を素早く確認して、これもまた素晴らしい程に手際よく料理を始めた。
その彼の背後から覗き見ていた凛が思った事といえばただ1つ。


(・・・ヒロくんはオカンだな。)


そしてものの30分程度で光り輝く程の料理がテーブルの上に並んだ。
ホカホカに炊き上がったご飯に、ワカメとネギの味噌汁、しいたけ入りの切り干し大根、鯖缶とやきとり缶を使ったハンバーグといったメニューに、凛は目を輝かせる。


｢・・・え、あの少ない食材でこんな豪華な食事が！？｣

｢本当はサラダも用意したかったんだけど・・・
彩りが悪いな・・・ごめん。｣

｢いやいや！
3食カップ麺より断然マシだよ！
ヒロくんは魔法使いだったんだね！？｣


あまりにも嬉しそうに笑いながら話す凛に、諸伏は目尻を下げて微笑んだ。


｢・・・ここに居る間、オレが料理を作るよ。｣

｢本当！？
最高に嬉しい！｣


諸伏が作った料理を頬に手を添えて美味しい美味しいと頬張る凛の姿に、諸伏はテーブルの上に頬杖を着きながら暖かな眼差しを向けた。




食事を終えた2人はその後、諸伏の着替えや日用品、食材の調達の為に大型商業施設へと向かった。
凛が肩から斜めに掛けた小さな鞄の中を漁って財布を取り出そうとしているのを、諸伏はこっそり覗き見ていた。
彼女が持つ鞄は小さいにも関わらず、何故かその鞄のサイズ以上の大きさのものがたくさん入っているの事を不思議に思った。
しかし、そんな事よりも帯封付きの大量の札束が時折顔を覗かせている事の方が気になりすぎて凝視し続けた。


｢・・・凛ちゃん、レシートはちゃんと貰っておいてね。｣

｢どうして？｣

｢オレが自由に動けるようになったら、ちゃんと返すから。｣


諸伏がクレジットカードを使用したり、銀行からお金を卸せば、彼が生きていると周囲にバレる。
警視庁の公安部にまで組織の息が掛かった人物が潜んでいたのだ。
銀行やクレジットカード会社にも、組織の息が掛かった人物が居て当然だろう。
現金なら遣えるが、すべての支払いが出来る程のお金は持ち合わせていない。
自分に掛かる生活費全般を凛に支払わせているのを、諸伏は心から申し訳なく思っていた。


(・・・まるでヒモ男みたい。)


事情が事情なので仕方がないとはいえ、諸伏はいい歳して女性にすべて支払ってもらっている現状に恥ずかしくなって顔を赤くした。
そんな諸伏の心境を察したのか、凛は再び鞄の中を漁り始めた。


｢ヒロくん、ヒロくん。｣

｢ん？何？｣

｢ヒロくんのお財布貸して。｣


諸伏は首を傾げながらも、ズボンの尻に入れていた黒の長財布を凛に渡した。
受け取った凛は、財布を開いて札入れに鞄から取り出した帯封付きの札束を1束詰めた。
彼女の行動に諸伏は驚愕した。


｢・・・え、何してるの？｣

｢ヒロくんにしばらくの生活費を貸しておくので、ここから払ってもらってもいいですか？｣


結局は凛のお金に変わりはないのだが、彼女の気遣いが優しくて諸伏は困ったように微笑みながら わかった と言った。



ーーーーーーーー

｢あれ、お札入れたら分厚くなっちゃってチャックが閉まらなくなっちゃった・・・
えいっえいっ！｣

｢わぁぁぁっ！やめて！
無理矢理閉めようとしないで！
オレの財布(警察学校卒業時に兄の高明からプレゼントで貰ったもの)が壊れるから！！｣