零・・・逢いたいな。

すべてを無事に終わったら、ちゃんと元の世界に帰れるかな。

そしたら、零の周りは笑顔で溢れ返ってるかな。

誰よりも、何よりも大切な貴方がしあわせでいてくれるかな。

その為なら私は何だって出来るよ。

零の為なら私は無敵だもん。

でもね、やっぱり零に逢えないのは寂しいね。

ふふ、私ったら本当に零なしじゃ生きていけないどうしようもない女だね。

零は今無理してないかな。

ちゃんと寝れてるかな。

何徹もしてないかな。

ねぇ、零・・・


｢・・・寂しい・・・｣


凛が無意識に手を伸ばすと、誰かにその手を掴まれた。
その手の感触にハッとして目を覚ますと、目の前には矯正な顔立ちをした諸伏が、ベッドの端に左肘を乗せて頬杖をつき、右手で凛の伸ばされた右手を握っていた。


｢・・・あ、ごめん。
いきなり手が伸びてきたから、驚いて咄嗟に掴んでしまった。｣

｢おぱらっしゃぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！？｣


凛は心底驚いて後ろへ転がり、開脚後転を華麗に決めたところで壁に、ガンッッ！！と勢いよく後頭部を強打させて止まった。
その凛を見ていた諸伏は目を丸くし、慌てたようにベッドの上に上がってきた。


｢ちょっ、大丈夫か！？｣


ベッドの上で後頭部を抑えて痛みに悶絶している凛に近付き、怪我の具合を見る為に彼女の手をヒョイッと退けた。


｢あ、タンコブが出来てる・・・
ちょっと待ってて。｣


諸伏はベッドから降りると、洗面所へ向かった。
そしてタオルを水で冷やして絞ると、再びベッドの上に乗った。
凛の後頭部に出来ていたタンコブに冷やしたタオルを当てながら、気遣わしげに彼女の顔を覗き込む。


｢・・・大丈夫？｣

｢だっ大丈夫です・・・
タオル、ありがとうございます・・・｣

｢大丈夫そうなら良かった。
君の名前は？｣

｢私は神崎 凛です・・・｣


諸伏は凛を怖がらせないように、柔らかく微笑みながら空いてる手で彼女の頭を優しく撫でた。


｢凛ちゃんね。
君はどうしてこのホテルに来たのか覚えている？｣


凛はチラリと諸伏の顔を見上げた。


｢多分、誰かに連れて来られたんだと思うんだけど・・・
どんな些細な事でもいい。
何か覚えてないかな？｣


諸伏は部屋に閉じ込められ、自分がどのようにしてこの場に連れられて来たのかがわからない今、目の前に居る凛から情報を聞き出すしかない。
困ったように眉を下げている凛の顔を、諸伏はジッと見つめた。
凛が気まずそうに口を少し開けたり閉じたりしていた。


｢大丈夫だ。
今は訳あって警察手帳は持っていないけど・・・オレは警察官だから。
悪い人間じゃないよ。｣

｢・・・えっと、はい・・・
それは知っています。｣


諸伏はその言葉に、思わず眉根を寄せた。


(・・・今、この子はなんと言った？
オレが警察官である事を知っている・・・って？)


何故ーーーー？

諸伏は目の前に居る凛に疑念を抱きはじめる。


｢その、すみません・・・
ここに貴方を連れてきたのは・・・｣


諸伏は無意識の内に身体を強ばらせていた。


｢・・・私です。｣


その言葉を聞いた瞬間、諸伏の目付きが鋭どいものに変わった。
凛の肩を押して後ろに倒して彼女に腹部に跨って膝立ちになり、自身の腰元から抜き取った銃を構える。
突然の事に驚いて手を動かした凛の両手首を左手のみで纏めて頭上で抑え付けながら、戸惑いの色を浮かばせた彼女の目を見下ろした。


｢・・・お前・・・何者だ？｣


そう言った諸伏の目は、先程までの優しい男性の目ではない。
完全に公安刑事としてのものだった。
諸伏に冷たく鋭どい目付きで見下ろされた凛は、銃口を突き付けられているにも関わらず関心する。
しかしすぐに先程までの優しい雰囲気から一変して違う雰囲気を纏った彼に焦りを見せる。


(わぁっ、これが公安モードの諸伏さんかぁ！
ーーーーって、そんな呑気に感動してる場合じゃなくて！！
これはヤバイ！)


凛は必死に頭を働かせて、どうにかして誤解を解こうと考える。
しかし実際彼を拉致したのは凛で間違いなく、そこをどう言えばいいのかわからず余計に頭を悩ませる。


(魔法薬を使って諸伏さんを分裂させてって言えば、確実何故？ってなるし！
そうなると、私が何故諸伏さんの未来がどうなるのか知っていたのか聞かれるし！！
そもそも魔法薬？人体を分裂？何だそれは！ってなるだろうし！
そういえば、私ったら諸伏さんの命を救う事とその後の彼の身の安全についてしか考えてなかったぞ！？
え、マジでこの状況どうしよ！？)

｢・・・ねぇ、聞いてる？｣

｢はい、聞いてます！｣

｢なら何者なのか答えて。｣

｢私は魔女です！｣


凛はこうなれば自身の正体を明かし、諸伏の味方だと信じてもらおうとした。
しかし、魔女と言ったところで易々と なるほどそうかとは信じてもらえないものだ。


｢・・・は？
悪いけど、そんな冗談に付き合ってる暇はないんだ。｣

｢冗談ではなく、本当に魔女なんです！｣

｢もしかして・・・アイツらの仲間？｣

｢断じて組織の仲間ではありません！｣


凛が叫ぶと、諸伏の目がさらに鋭くなる。
そして銃口が先程よりも凛の眉間に近付けられた。


｢・・・オレは一言も"組織"だなんて言ってないけど。｣

(あぁぁぁぁぁぁっっ！
焦りすぎてミスったぁぁぁぁ！！
闇祓いとして、完全に終わってるミスじゃないかぁぁ！！)


凛は荒ぶる感情をどうにか抑え込み、諸伏に押さえ付けられていた手をパタパタと懸命に動かした。


｢手を！！
どうか私の手を握ってください！！｣

｢何故？
そんな事をして何の意味になるんだ？｣

｢私が魔女である事を諸伏さんに証明する事が出来ます！！！｣


口で言っても信じてもらえないならば見せればいい。
凛はそう思って、手を握ってもらうよう諸伏に伝える。
しかし諸伏は凛の口から紡がれた自身の名前に、目を僅かに大きくした。
何故ついさっき知り合ったばかりの女が自分の名前を知っているのか。
それも本名を。
何故"アイツら"と言っただけで、それを指すのが組織だとわかったのか。
目の前で組み敷いている女が組織の仲間であるなら、自身の名前もバレていると理解出来る。
しかし、目の前の女からは組織の人間に感じるような不快さは感じない。
それにこの女が言う"魔女"とは一体なんなのか。


(諸伏さん黙っちゃった・・・
零の時みたいに拒否られるパターンか。)


凛はならば次の手をどうするかと思案したその時、諸伏は押さえ付けていた凛の手首から手を離して上体を起こした。
凛が彼の行動に首を傾げながら上体を起き上がらせると、諸伏に彼女の左手を握られた。


｢・・・これでいいの？｣

｢あ・・・
ありがとうございます！！｣
(えーーーいっっ！
頼むから、これで信じてくれぇ！)


凛は自分が組織の人間ではなく平凡な魔女である事を諸伏に知ってもらう為、やけを起こして記憶を選ぶ事なくすべての記憶を見せる事を決意した。
その瞬間、眩しい程の真っ白な光に覆われた諸伏は、思わず瞼を強く閉じた。


君が魔女である事を証明すると言ったから、君の手を握れば、見知らぬ場所に立っていたーーーー

ここはどこだろうーーーー

そう思っていると、君がここは自分の記憶の中だと言ったーーーー

どこから飛んできたんだろうーーーー

桜が綺麗に舞っているーーーー

あぁ、暖かくてしあわせそうな家庭だなーーーー

・・・？
な・・・っ、何だこれーーーー

どうしてっーーーー

そんなっ、まだ小さい凛ちゃんの目の前で両親を殺すなんてーーーー

どうしてそんな惨い事が出来るんだっーーーー

酷いっーーーー

なんだこの劣悪な環境はっーーーー

このままじゃ君が死んでしまうっーーーー

誰か、早く彼女を助けてっーーーー

あぁ・・・良かった・・・やっと彼女の身が助かるんだーーーー

すごい、これが魔法の世界なのかーーーー

すべてオレの知らない世界だーーーー

え、どうしてーーーー

どうして君はここでもそんな酷い仕打ちを受けなければいけないんだ？ーーーー

君が一体何をして、こんな仕打ちを受けなければいけない？ーーーー

あぁ、これが同じ人間のする事なのか！？ーーーー

もうやめてくれーーーー

もうたくさんだーーーー

もう彼女をこれ以上苦しめないでーーーー


｢もうやめてくれ！！！｣


突然諸伏が叫び、凛は肩を大きく揺らして驚愕した。
諸伏がハッと我に返ると、そこはビジネスホテルの部屋で先程と同じベッドの上に座っていた。
そして目の前には目を大きくして驚いている凛が座っていた。


｢えっと・・・すみません？｣

｢あ・・・ちが・・・｣


諸伏は目を伏せた。
伏せた事で凛の左手を握っている自身の右手が視界に入る。


(・・・幼い頃に目の前で両親を殺され、餓死寸前まで追い込まれ・・・
やっと救われたかと思えば、新しい地でも周りに疎まれ嫌われ恐れられ・・・
君はそんなつらい人生を送ってきたのか・・・)


諸伏は幼き頃に目の前で両親を殺された記憶が脳裏に過ぎった。
少しだけ自分の境遇と似ている凛に、諸伏は胸を痛めた。


｢・・・ごめん。｣


突然の謝罪に、凛は首を傾げた。


｢君がつらい思いをしてきた記憶を、オレのせいで掘り返すような事させて・・・｣


凛は諸伏に自分の正体を魔女だと証明する為に勝手に見せた記憶なのに、まさか彼から謝罪されるとは思わなかった。
諸伏という男は、どこまでも優しい性格なのだろう。
きっと人の痛みや苦しみに対して、どこまでも寄り添うような人間だ。
凛はその彼の顔を覗き込んだ。


｢・・・私が魔女だと信じてくれましたか？｣

｢うん・・・｣


諸伏は握っていた凛の左手から僅かに力を緩めて手首に移動させた。
トクン・・・トクン・・・と一定の間隔で刻む脈が指先から伝わってくる。


(・・・あ、これ諸伏さんに脈を測られてる。
私が動揺して脈が早まるかどうか確認してるんだ。)


凛は諸伏の行動を咎める事はせず、彼の目をジッと見続けた。


｢・・・凛ちゃん。｣

｢はい？｣

｢君は組織の人間じゃない？｣

｢違います。｣

｢なら、どうしてオレが刑事だと知ってるの？
それにオレの名前も知ってるのは何故？｣

｢え？｣

｢オレが訳あって警察手帳は持ってないけど警察官だって言った時、君は知ってるって言ってた。
それにオレの事、"諸伏さん"って呼んでたよね？｣

｢あぁ・・・
それは以前、警視庁近くで諸伏さんのお姿を見た事がありまして。
その時に他の刑事さんから、お名前を呼ばれているのが聞こえまして。｣


トクン・・・トクン・・・と、速度が変わらない彼女の脈を指先に感じる。


｢そっか・・・
どうやってオレをここに連れて来たの？
その目的は何？｣


凛は真っ直ぐに自身の目を見つめてくる諸伏の目を見続けながら、ふわりと微笑んだ。


｢・・・貴方を護る為です。｣


その言葉に、諸伏は目を丸くした。


｢えっと・・・それってどういう事？｣

｢そのままの意味です。｣

｢だって・・・オレを護る為って・・・
それじゃあ、まるで・・・オレが組織にノックだとバレて死ぬのをわかってたみたいじゃないか。｣


僅かに動揺の色を瞳の中に浮かばせた諸伏を見つめながら、凛はゆっくりと頷いた。


｢どうして知ってたの？｣

｢それは秘密です。｣

｢ーーーーっ・・・
なら質問を変えるよ。
君はオレが組織にノックだとバレて死ぬ事を知ってた。
だからオレが死ぬ前に、オレを助けた・・・って事なんだよね？｣


頷く凛に諸伏は続けた。


｢それだとおかしいんだ。
オレは確かにノックだとバレて追っ手から逃げていた。
そして逃げた先の屋上で赤井と対峙したんだ。
その後、聞こえてきた足音に気付いてオレは自分で・・・赤井から奪った銃で自分の心臓を撃った。
間違いなくオレはこの手で心臓を撃ったんだ。
その記憶がハッキリと鮮明に覚えている。｣


凛は右手をローブのポケット中に入れると、1本の小瓶を取り出して諸伏に見せた。


｢・・・これは？｣

｢これは私が開発した、人を2人に分裂する魔法薬です。｣


諸伏は目を丸くしてまじまじと小瓶を見た。
その小瓶の中には僅かに黄色味がかった液体が入っている。


｢人を・・・2人に分裂？｣

｢はい。
私が諸伏さんにこれを渡して、飲んでもらいました。｣

｢え、でも・・・
オレが君に逢ったのは今ここでが初めてだ。
それ以前は君に逢った事がないよ。｣

｢美しいカスタードクリーム色の金髪と綺麗なグレイッシュブルーの瞳を持った見目麗しすぎる絶世のイケメンをご存知ですよね？｣

｢もちろんーーーーあっ、あの時のゼロはもしかして君だったのか！？
その時に飲んだあの栄養ドリンクがこの魔法薬！？｣


頷いた凛に、諸伏は混乱する。


｢ちょっ、ちょっと待って・・・
君とゼロは知り合いなの？｣

｢いいえ。｣

｢なら、どうして君が彼を知ってるの？｣

｢偶然2人の姿を見掛けまして・・・｣

｢でもあの時のゼロは、オレの知ってるゼロで・・・｣

｢それは私がポリジュース薬を飲んで、彼の姿になっていたからです。｣

｢何？そのポリジュース薬って・・・｣

｢ポリジュース薬とは、なりたい人物の一部・・・毛髪とかを溶かして飲む魔法薬です。
それを飲む事で、その人物そっくりになれます。｣

｢なりたい人物の毛髪・・・｣


諸伏は目を大きくしたと思えば、凛を気遣わしげに見つめてきた。


｢・・・あのゼロからよく毛髪を盗めたね？
大丈夫？
殴られたりしなかった？｣


その言葉に、凛は思わず苦笑いを浮かべたのであった。


｢・・・それで、君がさっき言っていた人が分裂するっていうのはどういう事なんだ？｣

｢えっと、話が少し長くなるんですけど・・・
この魔法薬を服用した人が2人に分裂するんです。
分裂した側と本体に分かれるって感じですね。
今目の前に居る諸伏さんが本体で、昨夜自決した方の諸伏さんは分裂した偽物です。
この2体はそれぞれがそれぞれの意思を持って行動言動する事が可能です。
そして分裂した側が見聞きした記憶は、本体の脳にも記憶として残ります。｣

｢だから昨夜の記憶が、オレにも残ってるって事なのか。｣

｢そうです。｣

｢その分裂した方の身体ってどうなるんだ？｣

｢本来であれば魔法薬の効果は2日程でなくなります。
ただし身体機能が完全停止した場合、約2ヶ月間は遺体が残るようにしてあります。
なので、分裂した側の諸伏さんの身体が今頃、組織の人たちに実験されていたとしても途中で消える事はありません。｣


諸伏は、偽物とはいえ自分の死んだ身体が好き勝手に切り刻まれてるのを想像して口元を引き攣らせた。
そして凛の説明に なるほど・・・と呟くと、ふと新たな疑問が湧き上がる。


｢遺体が約2ヶ月間残るって言ったけど・・・
普通の人間なら、その間に腐敗は進んでいくと思うんだ・・・｣


凛は頷いた。


｢その辺もしっかり本物の人体そっくりにしてあります。
実験結果を得る為に何度か私もその魔法薬を服用しました。
まず、外気温を夏場の34℃と仮定した実験では、室内が高温、多湿、無冷房、閉め切り環境下で死後1〜2日で皮膚変色、膨隆、強い臭気などの著しい変化が現れ始めました。
また死後2〜3日には体液や血液の漏出が始まり、死後4日以降は水疱、表皮剥離、ガス膨満、強い臭気などと明らかな腐敗が見られました。
もちろんウジといった虫なども湧きます。
冷房化では多少の腐敗速度に変化はありますが、一般的には本来の人体と大きな差異なく腐敗します。
諸伏さんの場合は真冬ですので、腐敗速度は夏場より比較的緩やかに進行していきますよ。｣


頗る真面目な顔をして凛の口からツラツラと述べられるグロい実験結果に、さすがの諸伏も吐き気を覚えた。


｢ちなみに痛覚についても大事になってきますので、しっかり念入りに実験しました。
分裂した私にどれ程の痛みまで身体が耐え得る事が可能なのか実験したところ・・・
殴る、蹴るなどの軽度拷問は余裕でクリアし、爪剥ぎ、骨折、鞭打ち、切り裂きなどの中度拷問も難なくクリア・・・
また、身体一部の切断などの高度拷問にもクリアしています。
その場合、痛覚や拷問を受ける恐怖は本体の記憶に残る為、しばらくは本体もかなりの苦痛を受け続けます。
しかし分裂した方の身体機能が完全停止していると、いくら拷問しようが本体に苦痛は受けませんでした。
なので諸伏さんの場合も即死で身体機能が完全停止した状態なので、苦痛は記憶に引き継がれませんのでご安心を。｣


諸伏はその実験結果に顔を青ざめさせた。


｢ねぇ、待って・・・
その痛覚の実験するのに凛ちゃんの身体を使ったって言ったよね？｣

｢はい。｣

｢どうしてそんな危険な事をするんだっ！
下手をすれば・・・君の身体が痛みに耐えれずに死んでしまうかもしれなかったんだぞ！｣


拷問で受けた激しい痛みに人体が耐え切れず、脳がそれ以上の苦痛を人体に感じさせない為に身体機能を強制シャットダウンさせる事もある。
つまり、人体に施された最終的な防衛本能が強く働くのだ。
その防衛本能が働くと、脳はすべての身体機能を停止させる。
心臓の鼓動さえも。
その事を知っている諸伏は、凛が高度拷問まで彼女の身に受けさせた事を強く危惧した。


｢・・・それでも、私はどうしてもその魔法薬を完成させたかったんです。
諸伏さんの分裂した方の身体に何をされるかがわからなかった為、この痛覚の実験はどうしてもしておかなければいけなかったんです。｣

｢・・・どうしてそこまでして・・・｣

｢どうしても諸伏さんを助けたかった。
だから、手段は選びませんでした。｣

(・・・すべてオレの為？)


諸伏は握っていた彼女の左手首から手を離した。
そして凛の右手を、両手で包み込むようにして握った。


｢・・・凛ちゃん・・・｣

｢何ですか？｣

｢もうそんな危険な事は絶対にしないって、オレと約束して・・・｣

(あぁ・・・そういえば研二くんにもそんな事を言われたなぁ。)

｢・・・君にはもう苦しんで欲しくない。｣


その言葉に目を瞬かせている凛に諸伏は続ける。


｢きっと君は知ってるんだろうけど・・・オレの自己紹介をするね。
オレは警視庁公安部の諸伏 景光、さっきはいきなり君に銃を向けて乱暴な事をしてごめん。｣


諸伏は凛に向かって頭を下げた。


｢・・・オレの命を救ってくれてありがとう。｣


諸伏の言葉に、凛は心から嬉しそうに微笑みながら頷いた。