翌日の12月7日の夜。
凛は真っ黒なローブを身に纏い、とある建物の場所まで来ていた。
目の前に聳え立つ建物を見上げる。


(・・・今頃、2人は屋上かな。)


凛がアルミ製の非常階段の下で立っていると、遠くから独特のエンジン音がコチラに向かって近付いてくるのがわかった。
そのエンジン音は、凛が何度も聞いてきたRX-7のエンジン音だ。
ローブのフードを目深に被って顔を隠し、その車の持ち主がここに来るのを待つ。
近くに猛スピードでやって来た白のRX-7が急停車し、運転席から血相を変えた降谷が出て来た。
そして階段下に立っていた凛を視界に入れると、彼の顔が険しいものへと変わる。


｢・・・貴女は誰ですか？｣

｢・・・｣


凛は目深に被ったフードの隙間から降谷を見た。
焦り、怒り、疑念、警戒を色濃く含んだ彼の目と交じり合う。


｢・・・組織の人間ですか？｣


凛は無言で降谷の目を見ていた。
ドッドッドッドッ・・・と心臓の鼓動が強く激しく響く。
ギュッと握った拳に無意識に力が込められ、極度の緊張でツゥッと一筋の汗が額から流れ落ちていく。

何も話さない凛に、降谷が濃い苛立ちを含ませていくのがわかる。


｢そこを退いてくれませんか？
一刻も早く、組織の裏切りである者の粛清をしなければいけないんですよ。｣


それでも何も言わない凛に、降谷の口から舌打ちが漏れた。
彼の拳が胸元で右手がギュッと握られる。

ーーーー来る。

凛はゴクリと喉を上下に動かした。


｢僕の邪魔をするなら・・・
無理矢理退かせるまで！！｣


降谷は胸元で握っていた拳を、凛に向かって放った。
降谷からの強烈な右ストレートが、凛の顔に向けて突き入れられる。
凛はそれをスレスレで避けると、降谷が続けてジャブを打つ。
凛が右足を強く踏み込んで腰を捻るようにしてそれを避けると、すかさず降谷の右拳が凛に向かって一直線に伸びてくる。
凛は反射的に上体を左へ倒してその拳を避けた。
彼女に隙を与える暇もなく降谷は凛の懐へ入り込み、左手で凛の腕を押さえながら、右拳を腹へ向けて突き出した。


｢ーーーーっ！｣


凛は降谷に掴まれた腕を振り払って瞬時に身体を後ろに引くが、それを許さない降谷が追ってくる。
右、左、右・・・降谷の拳が連続して飛んでくる。
1発目を腕で弾き、2発目を身を引いてかわす。
3発目が来る瞬間、凛は前に踏み込んだ。
攻撃されると読んだ降谷が、すぐさま身体を回転させながら後ろへ距離を取った。

凛はその降谷から、チラリと視線を屋上へと向けた。
そして身体を翻し、スチール製の非常階段を上った。


｢待て！｣


降谷が背後で叫んだが、凛は振り返る事なく駆け上る。
カンッカンッカンッと足元から大きな音が闇夜に響いたその瞬間ーーーー

ドンッ！！

屋上から聞こえてきた銃声に、凛は階段の途中で足を止めた。
振り返れば、そこには顔を青ざめせた降谷が居た。
そうかと思えば奥歯を強く噛み締め、鋭どい目付きで凛を睨み付ける。
彼は何も言わずに身体を翻すと、階段を下りて行った。
そしてRX-7の後輪をギャギャギャ・・・と鳴らせて、この場から猛スピードで走り去って行った。

凛はフードを取って静かに階段を下りてから屋上を見上げた。


(・・・分裂した方の諸伏さんの遺体があるから、これで秀一が組織に疑いの目を掛けられる事もない。
偽物とはいえ、零に死んでしまった彼の姿を見せたくなくて私が階段を上ったけど・・・
零のあの表情は、確実にあの銃声で察してたよね。)


凛は眉を下げて胸を痛めた。


｢・・・ごめんね、零。
少しの間、つらい思いさせちゃう。｣


凛はポツリと呟くと、その場から姿くらましを使って消えた。

バシッ！！

ビジネスホテルに姿現しをした凛は、壁側のベッドの上に横たわっている諸伏に近付いた。
彼の顔色をチェックし、さらに首筋に触れて脈拍を確認する。
指先から、トク・・・トク・・・と規則正しく脈打つのが伝わった。
本体の諸伏の身体になんら異常がない事を確認し終えた凛は、空いている窓側のベッドへ勢いよく身体を沈ませた。


(・・・それにしても、零の本気怖すぎた。
零の拳を弾いた腕がすっごくジンジンする。
本当に死ぬかと思った。
怖すぎてチビるかと思った。
え、私・・・本気出してる零のあの拳を、ギリギリとはいえ全部避けれたのすごくない？
とーーーーっても頑張ったよね？
キュラソーと秀一が鍛えてくれたお陰だよ・・・
2人が鍛えてくれてなかったら、今頃私は零の最初の拳を顔面にモロに受けてお空に旅立ってたよ・・・)


凛は隣のベッドの上で横たわっている諸伏に視線を移した。
彼の胸が規則正しく上下に動いているのを見て、小さく微笑んだ。


｢・・・零、彼はちゃんと生きてるよ。｣


凛はそのまま深い眠りについた。







｢・・・ん、｣


眩しい程の日差しに、諸伏は眉を顰めながら重い瞼を持ち上げた。
瞬時にハッと覚醒した諸伏は勢いよく上体を起こし、素早く周りを見回した。


(ーーーー！？
ここは・・・？
どこかのホテルのようだが・・・)


続けて自身の胸元を見た。
ジャケットを脱いでシャツを捲って心臓辺りを見るが、そこに銃痕はない。


(・・・どういう事だ？
オレは昨夜、組織にノックだとバレて・・・
FBI捜査官だと言う赤井の話を聞こうとした時、誰かが階段を上ってくる音に気付いて心臓を撃ち抜いたハズ・・・)


諸伏は呆然としながら、部屋の中にあるテーブルの上に置かれていた卓上時計に目を向けた。
日付は、20XX年12月8日 7:18と表示されていた。
その時、ふと隣のベッドの向こう側から何かが動く音がした。
諸伏はゆっくりとベッドから降りて、隣のベッドへ近付く。
そこには床の上で小さく身体を丸めた物体があった。
否、それは物体ではなく人であろう。
ベッドで眠っていて落ちたのだろうか。
ちょうど顔が長い髪で隠されていて見えない。
諸伏は警戒しながら、顔に掛かっていた髪を指でゆっくりと退けた。
幼い顔立ちをした女性に、諸伏は首を傾げる。


(・・・知らない女性だな。
この子もオレと共に、ここに連れ去られてきたのだろうか。)


諸伏が考え込んでいると、目の前の床で丸まっている女性から クシュン！と聞こえた。
再び彼女に視線を移せば、身体をプルプルと震わせていた。
季節は12月、暖房をつけていないこの部屋は確かにひんやりと寒い。
さらにベッドの上でなく、床で眠っていればより寒いであろう。
諸伏はその女性の膝裏に左手を入れ、右手は彼女の背中に手を回して抱き上げてベッドの上に寝かせた。
そして自分が居たベッドの上から布団を取ると、身体を震わせていた女性の身体の上に掛けた。
続けて部屋の中にあるエアコンのリモコンを手に取り、暖房ボタンを押して稼働させる。


(・・・とりあえず、部屋を出るか。)


諸伏は部屋のドアに向かって歩を進めると、ドアノブを引いてみた。
しかし、どれだけ強く引こうがドアが開く事はなかった。
洗面所のドアは開くようだが、外に通じている窓は開かない。
ポケットの中を漁るがスマホは手元になく、出てきたのは自分の財布と警視庁から出た時に所持したままの銃だった。


(何故オレの手元にこの銃が・・・？
確かにオレは一昨日、警視庁から出た時にこの銃は所持していた。
しかし昨日、突然組織の奴らに呼ばれたオレは・・・銃を持っていなかったよな・・・？)


わからない事ばかりが脳を占めていく。
財布を開いて中身を確認するが、盗られたものは何もない。
諸伏はせめてここがどこのホテルなのか知る為に、部屋の中から何か手掛かりがないか探し始めた。
備え付けのテーブルの引き出しを開けると、そこにホテルのロゴと名称が入ったメモパッドが入っていた。


(・・・サンフラワーホテル。
確かその名前のホテルは・・・米花町にあるビジネスホテルか。)


続けて諸伏は備え付けられている冷蔵庫を開けると、そこには大量のお茶やミネラルウォーターのペットボトルが冷えている。
そしておにぎりやサンドイッチも冷えていた。
誰かが買ってきたものだろうか。
何が入っているのかわからない食料を鋭どい目付きで見ていた諸伏は、とりあえず同じようにこの部屋に閉じ込められている女性が起きるのを待つ事にした。