凛が誰かに身体を揺さぶられながら呼ばれる声に目を覚ますと、グレー色の空から雪が静かに降ってくるのが視界に映った。


｢ちょっとお嬢さん！
そんな薄着でこんな所で寝てると凍死しちゃうよ！！｣

｢・・・さむっっっっ！！｣

｢だから凍死するって言ってるじゃないか！｣


凛が慌てて上体を起き上がらせた。
その彼女の隣で、1人の年配の女性が凛の事を訝しげに見ていた。
どうやらこの年配の女性が、道端で倒れている凛の身体を揺すりながら声を掛けてくれていたようだ。


｢す、すみません・・・
あの、今って何年何月何日の何時ですか？｣

｢お嬢さん、酔っ払ってんのかい？
20XX年12月2日の15時半過ぎだよ！｣


年配の女性の口から告げられた年月日に、凛はホッと息をつく。


(良かった・・・陣平の年から1年後に来てる。
確か諸伏さんは12月7日だった・・・
まだ丸4日の余裕がある。)


凛は立ち上がると年配の女性に向かって頭を下げて感謝の気持ちを述べた。
そしてそれ以上質問されないよう、その場から颯爽と離れていく。
まず向かうべき場所は不動産屋だ。
凛はたまたま目に付いた米花不動産屋に入ると、部屋の奥の方から恰幅のいい体型の老人が出て来た。


｢・・・あの、アパートを借りたいんですけど。｣

｢あぁ、どんなアパートがいいんだい？｣


老人に尋ねられた凛は、とりあえず風呂トイレ別であれば何でもいいんだけどな・・・と思いながら、展示されていた物件の紙に目を向けた。
何故かどの物件も破格な家賃だった。


(・・・随分と安い賃貸ばかりだな・・・)
｢あの、家賃がどれも安いですね・・・｣


凛が素朴な疑問を老人にぶつけると、老人はキョトンと目を瞬かせた後溜息を漏らした。


｢仕方がありませんよ・・・
どれもこれも事故物件なんですから・・・｣


老人のその言葉に、凛は一瞬にしてすべてを察した。
今回は必ず賃貸を借りなければいけない。
別にそこまで広くなくてもいいし、なんなら事故物件でもなんでもいい。
身を隠せる場所であるなら何でも良かった凛は、手頃な家賃だった1LDKのアパートを借りる事にした。
内覧をしてる時間が勿体ない為パスし、偽装した住民票などで無事アパートを借りる事に成功した凛は、老人に訝しげな顔で見送られながら米花不動産屋を後にした。

続けてビジネスホテルへと向かおうとしたが、まずコンビニへ寄って恒例の食料調達を行う事にした。


(おにぎりもサンドイッチも正直飽きたのよね・・・
何か代わり映えのある食べ物はないかな・・・)


凛が店内に並ぶ商品を見回っていると、ドドン！っと大きな商品ポップが目に入った。
そのポップには"コンビニ限定！ご当地ラーメン！！"と書かれており、そのポップの下の陳列棚に様々な地域のカップ麺が並んでいた。
凛はそのカップ麺を見て、目を輝かせた。


(おお！
これは！！
食べたくて食べたくて仕方がなかったが、何かと零やキュラソーによって遠ざけられていたカップ麺じゃないか！！
そうだよ！
今食べずして、いつ食べると言うんだ！
これは全種類買うっきゃねぇ！！)


凛は並んでいたすべての地域のカップ麺をカゴに山盛りになる程入れてレジに向かい、至極ご満悦な表情でコンビニを出た。
そしてビジネスホテルへと向かい、今回はシングルルームではなくダブルルームの部屋を慣れた手付きでチェックインを済まして今回泊まる部屋へと向かった。
部屋の中にある卓上時計を見ながらスマホの日時を合わせ、大量のカップ麺をテーブルの上に置いてから部屋を出た。


(よし、次は家電量販店とスーパーへ向かうか。
今回はこの時代に数ヶ月は滞在するからね。)


凛は新生活を応援！家電レンタル実施中とアピールしていた家電量販店に入り、洗濯機、冷蔵庫、テレビ、炊飯器、ベッド、ソファなどの必要最低限の家具家電をレンタルした。
そして布団一式分は2組購入し、レンタルした家具家電と共に借りたアパートに送ってもらうようにした。
次いでスーパーへ向かい、とりあえず米や油などすぐに腐らないものだけ買っておく。
食材をアパートへ運ぶと、再びビジネスホテルへと戻った。


｢あーーーーー・・・疲れた。
今日はとりあえず寝よ。｣


凛はそのまま深い眠りに着いた。
翌日の12月3日。
朝から熱めのシャワーを浴びた後、凛は目を輝かせて朝食を準備して頬張っていた。
しかし、数分で後悔していた。
何故なら楽しみにしていたカップ麺を朝から張り切って準備して食べたところ、カップ麺特有の油だのジャンキーさだのの重さに胃が完全にやられたからだ。
それもそのはずだろう。
彼女は日々キュラソーと降谷によって、日本食の超健康的な薄味に慣れさせられていたのだから。
もはや彼女の身体は昔ホグワーツで食べていた高カロリー料理を受け付けないであろう。


｢・・・ぅぷ、食べる時間を間違えたか。｣


凛は身体の老いを感じて遠い目をした。
なんとかカップ麺を食べ終えた凛は、激しい胃もたれを感じながらも部屋を出た。
この日、向かう場所は警視庁だ。
霞ヶ関までやって来た凛は、聳え立つ警視庁の建物を見上げた。
そしてチラリと警察庁の方を見やる。


(・・・零はあそこで頑張ってるのかなぁ。
はぁ・・・麗しの零に逢いたいよぅ。
一目でもいいから現れないかなぁ。)


そんな凛の願いは無惨にも切り捨てられ、降谷は彼女の前に現れなかった。
凛は溜息を漏らしながら、そもそもの目的の為に警視庁の建物に近付いて行った。
警視庁の北門、南門の近くには警備室があり、そこにはそれぞれ警備員が立っていた。
街路樹の木の陰に隠れながら様子を伺っていた凛は、ジッと門を見ていた。


(うーーーーん・・・
諸伏さんに逢いたいんだけど・・・
そう中々お目に掛かる事は出来ない、か。
まぁまだあと3日あるし、それだけあればどこかで諸伏さんに逢えるでしょ。)


しばらく凛は北門と南門を行ったり来たりしながら、諸伏が門から出てくるのを待っていたが、その内警備員に不審な目で見られた。
そしてこの日の夕方は、レンタルした家具家電がアパートに届く日でもあった為、凛は警視庁の前から帰る事にした。


翌日の12月4日。
この日も凛は警視庁の北門と南門を行ったり来たりして、諸伏が現れるのをほぼ1日待ったが、彼は現れなかった。

さらに翌日の12月5日。
この日も安定に諸伏の姿は現れない。
しかもあまりにも挙動不審な凛を怪しんだ警備員が、彼女を捕まえようとした為、彼女は脱兎の如く逃げた。

さらに翌日の12月6日。
さすがの凛は焦りを完全に顔に滲み出していた。


(ちょっとちょっとちょっと！！
もう6日じゃない！
明日なんだけど！？
諸伏さんって日々何してんの！？
ちゃんと公安部に通ってる！？
もしかしてそもそも警視庁に居ないんじゃないの！？
ええええ！？でも諸伏さんは警視庁公安部でしょ！？
待って、どうしたらいいの！？
私、諸伏さんの偽名も偽名で働いてる場所も知らないわよ！？)


凛の焦りは募る一方だった。
残酷な程に時間だけが過ぎて行き、その内日が傾き始めた。
冬場は特に日が沈むのが早い。
容赦なく辺りは薄暗くなっていき、世界を闇夜に染めていく。


(うぁぁぁぁぁぁっっっ
ヤバいヤバいヤバい！
このままだと諸伏さんを助けられない！
どうしよっっ！
お願い！神様 仏様 零様 諸伏様！！！
どうか私の前に現れてくださいっっっ！！)


凛はもはや半泣き状態で、指を祈るようにして強く握りしめながら祈るしか出来なかった。
すると凛の祈りが届いたのか、警視庁の正面玄関から諸伏が出た来た。


(キタァァァァァァァァァ！！)


その姿を捕らえた瞬間、目をカッと大きく見開いた凛は、肩に掛けていた小さめの鞄の中から1本の小瓶を取り出した。
その中身は降谷の毛髪入りのポリジュース薬だ。
一気に小瓶の中身をすべて飲み干し、辺りを見回して人が居ない事を確認してから杖を振ってグレーのスーツに早着替えをした。
すぐさま木の陰から飛び出し、門のところに居た警備員に目くらましの呪文を唱えた。
そして門を潜りながら、先程の諸伏の姿を捜す。
すると彼の姿は警視庁の駐車場で見付けた。
運転席へと乗り込もうとしている諸伏に早足で向かう。


(・・・私は零、私は零、私は零・・・)


声帯を降谷のものに変えた凛は、バクバクと早鐘を打つ心臓の鼓動を鼓膜に感じながらも、必死に顔に出さないよう冷静に保つ。
決して失敗は許されない。
そして誰かに邪魔をされてもいけない。
凛は視線の先に居る諸伏単品を完全にロックオンした。
自分に向かって近付いて来る降谷(凛)に気付いた諸伏は、運転席に乗り込もうとして止めた。


｢ゼロ・・・どうしたんだ？
今日は庁舎で仕事してたんじゃ・・・
もしかして警視庁に何か用事？｣

(って事は、零は今警察庁でお仕事中って事ね！
よしよし、神は我の味方なり！)
｢いや・・・
ヒロに用事があったんだ。｣


バクバクと激しく打ち鳴らす心臓に、凛は息苦しさを感じた。
目の前で首を傾げている諸伏に、ポケットの中から取り出した某有名メーカーの栄養ドリンクのラベルを貼った小瓶をスッと差し出した。
諸伏はその差し出された小瓶に視線を向けて、さらに首を傾げる。


｢え・・・？｣

｢ヒロ、顔色が良くないぞ。
ちゃんと休んでるのか？｣


その言葉に、諸伏は自身の頬を軽く撫でながら目を瞬かせた。


｢そう、かな・・・？
ゼロよりかは休んでる自信があるけど・・・｣

｢俺たちは体力が資本だからな。
ほら、この栄養ドリンクでも飲んでおけ。｣


凛は小瓶を持った右手が震えそうになるのを必死に耐えた。
そう、彼女が右手に持っている某有名メーカーの栄養ドリンクのラベルが貼られた小瓶の中身は、凛が開発した人体が分裂する魔法薬だった。
降谷が3人に分裂した魔法薬を、あれから試作に試作を重ねまくった結果、見事2人に分裂する事に成功した。
もちろん分裂した2人それぞれが、己の意思で動き、記憶を共有するようにもしてある。
諸伏は降谷(凛)から差し出された某有名メーカーの栄養ドリンクに、なんら疑いの目を向ける事なく受け取った。


｢ありがとう。
遠慮なく頂くよ。｣


弟らしい可愛らしい笑みを浮かべながら栄養ドリンクを軽く振る諸伏に、凛は早く飲むよう念を押す。


｢今すぐ飲んだ方がいいんじゃないか？｣

｢え、今すぐ？
帰ってからじゃダメなの？｣

｢どうせ帰ったら他の事を優先して、飲むのを忘れるだろ。｣


諸伏は困ったように微笑みながら、確かに・・・と言った。
そしてパキッと音を鳴らして小瓶の蓋を開けた。
小瓶に口を付けて傾け、中身の魔法薬が彼の口内に入って喉が上下に動くのを、凛は目が血走る程に凝視し続けた。
小瓶の中身をすべて飲み終えた諸伏は、首を傾げながら口を開いた。


｢・・・これってこんな味だったけ？｣


彼がそう言った瞬間、ボフンッと音と共に諸伏の姿は立ち昇った白煙に包み込まれた。
白煙が薄れた頃、諸伏は無事2人に分裂していた。


｢｢ーーーーな！？
オレ！？｣｣


互いの顔を見て目を丸くしている2人の諸伏に、凛は素早く杖を振って気絶させる呪文を唱える。
意識を手放した分裂した方の諸伏の身体を車体に預け、彼から先程の一連の記憶を消し去る。
そして本体の諸伏が所持していたスマホを、分裂した方の諸伏の胸ポケットに入れた。
さらに本体の諸伏が持っていた長財布を拝借し、杖を振って本物にそっくりな偽物をつくり、偽物の財布を諸伏の車のダッシュボードの上に置いた。
わざわざ財布をそうさせた理由は、恐らく組織が彼の所持品を回収するだろうから。
その時に、諸伏の財布がどこにもなければ組織は怪しむだろう。
かと言って本物の財布を車内に置いておくと、まったくの無一文となってしまう諸伏が気の毒なのでやめた。
最後に地面の上に転がっていた空の小瓶を回収し、凛は本体の諸伏の腕を抱きしめるとその場から姿くらましを使って消えた。


バシッ！！

ビジネスホテルへと姿現しをした凛は2つあるベッドの内、壁側にあるベッドの上に諸伏の身体を浮かせて横たわらせた。


(はぁぁぁぁぁ・・・
なんとか間に合った・・・
そして諸伏さんが魔法薬を飲んでくれた・・・
とりあえず第1ミッションはクリア・・・)


凛は身体をフラフラとさせながら、シャワールームへと向かった。