凛が爆弾のある部屋に戻ると、松田は口に咥えたライトで爆弾を照らし、コードを切っていた。
その彼の傍には伊達と萩原の姿もあった。
松田が解体している爆弾を見ながら萩原が口を開いた。


｢・・・まだ逃げてるんだって？｣

｢仲間が居るかもしれんしな。｣


伊達が爪楊枝を咥えながら答えると、萩原は視線を伊達に移した。


｢お仲間は居ないんじゃない？｣

｢え？｣


松田は口に咥えていたライトを取った。


｢居たら俺を殺そうと戻って来ねぇ・・・そうだろ？｣

｢陣平ちゃん正解。｣

｢な、なるほど・・・｣


松田はフッと口の端を持ち上げて伊達を見た。


｢班長、ガム持ってねぇか？
噛むと集中出来る。｣

｢・・・どいつもコイツも、もう班長じゃねぇんだがな。｣


とうに警察学校は卒業したというのに、同期の奴らは未だに伊達を"班長"と呼ぶ。
伊達は苦笑いしながら、ポケットから取り出したガムを松田に向かって投げた。
その時、ドォォォン！と頭上で激しい爆発音が響いてビルが揺れた。
その激しい爆発音に、凛は非常階段へ続く通路を振り返って見た。


(ーーーー零！？)


凛は今すぐにでも降谷の元へ駆け出しそうになるのをグッと堪えた。


(・・・大丈夫。
零はちゃんと生きてる。)


自分が居る今の時代は過去の時代だ。
降谷の未来を知ってる凛は、彼の身が無事である事も知っている。
それでも少しでも過去の彼の身に負担がないようにしたい葛藤があるのも事実。
グッと握った拳に、凛はさらに力を込めた。
先程の爆発音に警戒しつつも、松田は慎重に爆弾の解体を続けていた。
タイマーは残り5分を切っている。


｢少しでも揺すったり傾けたりすると、液体が漏れ出してドカンだ。｣

｢そっちのタイマーの方は？｣


ガムを噛む松田の代わりに、ミニライトを持っていた萩原が尋ねた。
松田は目の前にある色とりどりのコードを持ち上げる。


｢攻めるとしたら、そっちなんだけどよ。
トラップだらけで時間が掛かるぜ。
コードを切る順番を間違えただけで、やっぱりドカンさ。｣


松田の言葉に凛が眉を下げていると、非常階段の方からこちらに向かって歩いてきた人物に気付いた。
その人物とは、降谷と諸伏だった。
降谷は諸伏に肩を抱き抱えられており、その彼は全身に痛々しい傷を負っていた。


｢ーーーーっ！｣


凛は目を大きくし、降谷が負った傷を今すぐにでも治したくなった。
しかし今自分は降谷の前に出る事は許されない。
強く噛み締めた歯が軋み、歯茎が悲鳴を上げた。
降谷たちが常日頃危険な場面で活動している事は知っていた。
それは凛が知らない降谷の過去にも多くあった事だろう。
だがしかし、実際に降谷の過去を見た今、彼は昔からこのような命の危機を掻い潜ってきたのかと胸を痛めた。


｢ごめん、取り逃してしまったよ。｣


その声に振り向いた伊達が、傷だらけの降谷を見て目を丸くした。


｢うぉっ！？
大丈夫か、ゼロ！？｣

｢心配ない。
状況は？｣

｢こっちもあんまりよくねぇな・・・｣


松田は手を止めずに答えた。


｢ここは俺に任せて、周辺の人たちを避難させてくれ。｣

｢で、でも・・・｣


降谷を抱えた諸伏が躊躇すると、松田は前を向いたままで促した。


｢いいから行け。
あと3分だ。
ガス漏れとか適当な理由で、このビルの周りから避難させろ。｣

｢・・・わかった。
行くぞ、ヒロ。｣


松田は萩原の手からミニライトを取った。


｢ハギ・・・お前もだ。｣

｢え・・・でも陣平ちゃん・・・｣

｢いいから。
班長もだ。｣

｢ーーーーチッ、わかったよ。｣


ミニライトを口に咥えた松田を見ていた諸伏は口を開いた。


｢松田・・・
下で待ってるから。｣

｢・・・約束は出来ねぇな。｣


解体に戻る松田を見届け、諸伏は降谷たちと共に部屋を出て行った。
部屋に1人残った松田は、それぞれ水色とピンク色の液体が入った2つのタンクに挟まれた空のタンクのカバーを慎重に取り外した。
そこにはさらにいくつものコードがギッシリと詰まっていた。
爆発までの時間が残り1分を切った。
松田はガムを噛みながら、絡み合ったコードをペンチで切った。

1本でも間違えると終わりだ。
なのにゆっくりと考えている時間はない。
残り30秒ーーーー

松田は再びコードを切る。
あと1本切れば、爆弾は止まるはずだ。
絡み合ったコードを1本ずつ手に取り、慎重に選んでいく。


(どれだ・・・？
どれが正解のコードだ・・・
ーーーーこれだ！)


松田はコードの束を押し分け、奥にあるコードをパチンと切った。
すると、タイマーの数字が残り2秒で消えた。


｢ふぅー・・・、あっぶねぇ・・・｣


松田は一気に身体の力が抜けて、その場でガクリと頭を垂れた。


｢お疲れ様～、さすが陣平だね！
こんな難しい爆弾を解体しちゃうなんて、とーってもすごいや！｣

｢おー・・・サンキュ・・・｣


松田はそう言いながらハタと止まった。
それは何故かこの場に居ないはずの人物の声が聞こえたからだ。
そして勢いよく後ろを振り返った。
振り返った先には、凛が両膝に手を着いて腰を屈めながら爆弾を見ていた。


｢おまっ！？
なんでこんなとこに居るんだよ！！｣

｢いや、偶然だよ。｣

｢んな偶然あるかよ！｣


松田が声を荒らげた瞬間、再びタイマーの数字が点いた。
2・・・1・・・0・・・とカウントが進み、ビーッと警告音が鳴る。


｢｢ーーーーなっ！｣｣


松田と凛は目を大きくした。
左右のタンクに入っていた水色とピンク色の液体が、それぞれの管の中を上がっていく。


｢遠隔か！？
クソ！｣


松田が険しい表情で言うと、その彼の腕を凛が掴んだ。


｢陣平！早く私の腕を掴んで離さないでね！？｣

｢は！？｣

｢私でもこの爆弾を防げるかわかんない！
だから、ここから脱出する！｣

｢防げる・・・？
防ぐ・・・塞ぐ・・・｣


その時、松田は警察学校時代の記憶が脳裏に過ぎった。
あれは公園でキャッチボールをしていた時だ。
あの時水飲み場のパイプのジョイント部分が外れて、左右から水が噴き出していた。
その外れたパイプの間に萩原が、野球のボールを押し込んで水を止めていたーーーー
松田はハッとした。
すぐに噛んでいたガムを取り出し、丸めて2つの管が連結している部分にガムを押し込む。
そして凛の腕を引いて力強く腕の中に閉じ込めた。
こんな事をしてももし爆発が起これば、自分の身も彼女の身も一瞬にして吹き飛ぶだろう。
それでもほんの僅かでもいいから凛を爆発から護る為に、松田は腕の中に居る彼女を強く強く抱きしめて自分の身で覆い隠した。
しばらくその状態でいたが、爆発が起こらない事に恐る恐る爆弾に目を向けた。
左右の管から流れてきた液体は、連結部分に押し込まれたガムで遮断されて混ざっていなかった。


｢・・・あの時のハギを咄嗟に真似したら、上手くいったぜ。｣


松田は安堵の息を漏らすと、ふと自身の腕の中でウゴウゴと蠢いている凛に気付いてそちらに目を向けた。
そして腕の力を緩める。


｢ぷはっ！
ちょっ、掴まってってそーゆー掴むじゃないわよ！
顔面を胸元に押し付けられて窒息しかけてて、姿くらましが出来なかったじゃない！｣


松田が胸に凛の顔面を強く押し付けていた事で呼吸が出来なくなっていた凛は、顔を青くして目に涙を浮かべながら松田の胸をポカポカと叩いた。
その彼女の様子に、松田はフッと微笑みながら凛の目元に浮かんでいた涙を親指で優しく拭い取った。


｢悪かったな・・・
少しでも爆発から凛を護ろうと必死だったもんでな。｣

｢もー！
私が陣平を爆発から護ろうとしたの！｣


凛はチラッと松田の背後にある爆弾に目を向けた。


｢でもやっぱり陣平はすごいね！
あんな爆弾を止めれるなんて、カッコイイや！｣


凛に純粋に褒められた松田は頬を染める。
そして顔を背けながら口を開いた。


｢んで？
なんで凛がここに居たワケ？
その理由も秘密？｣

｢んー、私がここに居るのは本当に偶然なのよ。
偶然、このビルに入っていく陣平と研二くんと・・・美しいカスタードクリーム色の髪を持つ神々しい絶世のイケメン様が入って行くのが見えてね・・・｣


美しいカスタードクリーム色の髪を持つ神々しい絶世のイケメン様という言葉に、松田の脳内にポンッと降谷が浮かび上がった。


｢・・・絶世のイケメン・・・｣

｢うん！
眼福すぎて永遠に見つめていたい程にイケメン様だった！
いや・・・あんなにも神々しいイケメン様を見つめてたら、眩しすぎて失明しちゃう！！
てか、まずあんなにも尊きイケメン様を見つめるなんて恐れ多すぎる！！｣


自身の腕の中で頬を染めて降谷について熱弁する凛に、松田は無表情になっていく。


(・・・なんでゼロなワケ？)


松田は凛を抱きしめていた腕に、より強く力を込めた。


｢ーーーー！？
ちょっ何！？苦しい！！
ギブギブギブギブ！！
死ぬ！！内臓が口から飛び出す！｣


松田はフンッと鼻を鳴らすと、凛を腕の中から解放した。
そして部屋から出て行く。


｢アンタも下に下りるんだろ？｣

｢んーん。｣


否定の言葉に松田が振り返って首を傾げた。


｢なんで？
どっか怪我してんのか？｣


そう言いながら凛の前まで戻ってきた松田は、腰を屈めて彼女の背中に右手を回し、左手を
膝裏に入れて横抱きにした。
いきなり横抱きにされた凛は、慌てて松田の肩を叩いた。


｢わぁ！？
違うよ！どこも怪我してないから下ろして！｣

｢じゃあなんで下に行かねぇの？｣

｢とりあえず下ろしてって！｣


凛は床に下ろしてもらうと、スカートの裾をパンパンと両手で払って整えた。


｢・・・ここで私と逢った事は、研二くんにも誰にも言わないで？｣

｢それはいいけど・・・理由は？｣


凛は人差し指を自身の口元に添えながら微笑んだ。


｢・・・秘密。｣


凛はそれだけ言うと、姿くらましを使ってその場から特有の音を鳴らして消えた。
松田は咄嗟に凛に向かって手を伸ばしたが、彼の手は宙を掴んだ。


｢・・・魔女、ねぇ・・・｣


しばらく凛が姿を消した場所を呆然と見つめていた松田は、フッと口の端を持ち上げて1人階段を下りて行った。
階段を下りてビルから出てきた松田は、ビルの前で待っていた降谷たちに気付いた。
降谷たちは口の端を持ち上げながら松田に近付いていく。
ビルの前で手を上げた5人は、パチンッと小気味よい音をその場に響かせてハイタッチをした。