11月6日。
凛は渋谷へ気分転換しにやって来ていた。
すると、雑居ビルの前に1台のパトカーが止まっているのが見えた。
その前で2人の警察官が通行人と何やら言い争っている。


(・・・事件かな。)


時代は違えど変わらずこの世界では事件が多い。
凛がぼんやりとそんな事を考えていると、その警察官たちの元へ歩を進めていく松田と萩原、そして降谷が現れた。


(ーーーー零だ！！
ぐふぅっカッコイイ！！)


凛は3人が雑居ビルの中へ入って行ったのを目で追いながら、迷う事なく歩をそちらの方へ向けた。
雑居ビルの入口には"進入禁止"と書かれたバリケードのような柵があり、その前に2人の警察官が立っていた。
凛は袖口から杖を取り出すと、その2人の警察官に向かって目隠しの呪文を唱える。
そして堂々とバリケードのような柵を越えて、雑居ビルの中へと入って行った。

雑居ビルは長らく使われていないのか、中は荒れ放題だった。
電気がつかないのか、外は明るいのにビルの中は薄暗い。
入口から入ってすぐの右側に階段があった。
凛は警戒しながら、そして先に入って行った松田たちに気付かれないよう慎重に階段を上がっていく。


(零たちはどこに居るんだろ。
何か危険な事に巻き込まれなければいいけど・・・)


凛は右手に持つ杖を強く握りしめながら、彼らの姿を捜した。
6階まで上った頃、そこの階の扉が少しだけ開いていた。
凛はその隙間から部屋の中を覗き込んだ。
その部屋の中には、割れたガラスやゴミが散乱しており、配管パイプに両手を繋がれた男が座り込んでいた。
その男は外国人のようだった。
降谷が男の前にしゃがんで肩をポンッと叩いている。


｢・・・大丈夫か？｣


頭から血を流した男は、目を覚まして顔を上げた。
そして降谷と松田と萩原の顔を見てハッと息をのみ、怯えた表情になる。


｢落ち着け。
俺たちは刑事だ。
刑事だ、け い じ！
わかるか？｣


松田が警察手帳を男に示しながら、大きな声でわかりやすく発音した。
しかし男は日本語を理解出来ないようだった。
それでも目の前に居る松田たちが敵ではないと感じたようだ。
僅かに安堵した表情を見せたかと思えば、すぐに険しい表情になって口を開いた。


『Бегите！(逃げろ！)』

｢ん？｣


松田と萩原が聞き慣れない言語に眉根を寄せた。


｢ロシア語だ。
逃げろと言っている。｣


降谷は男の言葉を訳すと、床に散らばっていたガラス片を手に持って立ち上がった。
そして座り込んでいる男の両手を縛っているロープを、ガラス片で切り始める。
松田はスーツのポケットから1枚の名刺を取り出し、男に向かって差し出した。


｢先に下りてろ。
警察に止められたら、この名刺を見せるんだ。｣


男は松田から差し出された名刺を見て首を傾げる。


『Спускайся первым. (先に下りてろ。)
Если вас остановит полиция, покажите эту визитку. (警察に止められたら、その名刺を見せるんだ。)』


ガラス片で男のロープを切っていた降谷が、ロシア語で説明した。
その降谷の流暢なロシア語を扉の陰からしっかり耳を大きくして聞いていた凛は、左手で口元を覆い隠しながら目から滝の如くの涙を流して悶えていた。


(・・・全国の零ファンのみなさん、今の彼の流暢なロシア語を聞きましたか？
完璧すぎる美しい発音でしたよね！？
本当零に出来ない事はあるのでしょうか！？
あぁぁぁぁぁぁっっロシア語零！！
カッコイイ！カッコよすぎる！耳から死ねる！！)


凛が1人悶えている最中、部屋の中では話が進んでいた。


｢念の為、ハギは一度下まで一緒に行ってくれ。｣

｢了解。｣


萩原は男に向かって右手を差し出し、男を立ち上がらせた。
その時、ガコンと大きな音がした。
音がしたのは、先にある別の部屋からだった。
ゴト・・・ゴト・・・と音が続いている。


｢・・・まだお客さんが居るみたいだな。
おい、ハギ・・・頼んだぞ。｣


松田が萩原に視線を移して言うと、萩原は頷いて男と共にこちらの扉に向かって歩を進めた。
凛は慌てて扉の陰に身を隠した。
萩原と男は凛に気付く事なく、階段を下りて行った。
再び扉から部屋の中を覗き見ると、降谷が上着の中から銃を取り出していた。


｢流石何でも持ってやがるな、公安は。｣


銃を構えながら先の扉に近付いて行く降谷を見て、松田はフッと笑った。
そして先の扉の前に立った降谷は、思いっきり扉を蹴り開けて銃を構えた。


｢動くな！｣


先の部屋は狭く、その狭いスペースにいくつものの棚が置かれており、正面奥には大きな作業台があった。
その前に上着のフードを被った人物がこちらに背を向けて立っていた。
その人物が、ゆっくりと扉の方に身体を向けた。
鳥のような大きな嘴が付いたペストマスクを被った人物は、その出で立ちから異様な雰囲気を漂わせていた。


｢マズイな・・・｣


降谷の隣で中を覗いていた松田は眉を寄せた。


｢何だ？｣


降谷は銃口をペストマスクの人物に向けたままで尋ねる。


｢後ろにあるのは爆弾だ。
下手に撃ったらドカンの可能性がある。｣


ペストマスクの人物の背後には、大きな透明のタンクが2つ置かれていた。
それぞれのタンクの中には水色とピンク色の液体が入っており、タンクの上から伸びた管が中央にある小さな空のタンクに向かっている。
おそらく、2種混合式の爆弾だろう。


｢あの大きさだと、このビルに居たらまずお陀仏だ。｣

｢・・・止められるか？｣

｢止められないとでも？｣

｢頼んだよ。｣


松田の言葉に、降谷はフッと口の端を持ち上げた。
その時、ペストマスクの人物が袖口からスルリと銃を取り出した。
そして即座に構えて発砲した。


｢｢ーーーー！？｣｣


降谷は素早く扉の陰に飛び込んだ。
松田も覗かせていた顔を引っ込める。
ペストマスクの人物は連続して引き金を引いた。
銃弾が扉や床に当たって弾け飛ぶ。
一頻り鳴り響く銃声が収まると、その場から駆けていく足音と扉が開く音がした。


｢待て！｣


降谷は慌てて立ち上がり、奥の部屋の中へと飛び込んだ。
すでにペストマスクの人物の姿はなく、部屋の中にあった扉が開いていた。


｢俺は奴を追う！
松田は早く爆弾を！｣

｢あぁ、そっちこそ頼むぜ。｣


降谷は頷くと、すぐさま部屋の奥へと向かった。
降谷が駆けていく足音が遠ざかり、松田は身体を起き上がらせた。
そして部屋の中に入り、爆弾が置かれた作業台の前に立つ。


｢・・・とはいえ、コイツは手強いぜ。｣


蓋が開いた大きなアクリルケースに入れられた爆弾の前には、デジタル式のタイマーが置かれていた。
そこに表情されていた数字が、08:25と記している。
つまり、残り時間は8分25秒だった。


(今日は11月6日・・・
って事は、陣平はあの爆弾を解除する事に必ず成功してるハズ。
なら私は零の方に行こう。)


凛は気配を消して部屋の中に入り、さらに松田が爆弾を解体し始めてる部屋の中に静かに入った。
彼の背後を通り抜けて、さらに奥の部屋へと進んで通路を進むと非常階段に出た。
凛は非常階段の上の方から2人分の駆け上がる音が聞こえ、手すりに手を掛けて上の方を見上げた。
その時、踊り場に出た降谷の頭上目掛けて、上階から非常扉が落下してきているのが見えた。
すぐさま凛は杖先を上に向けて盾の呪文を無言呪文で唱える。
発動した盾の呪文は、降谷が頭上で両腕をクロスするようにして構えていた近くでその力を発揮し、何かに阻まれたようにして弾かれて手すりを越えて地面に落下した。
落下した非常扉は、ビルの前に止まっていた車に直撃して、窓ガラスやドアを吹っ飛ばした。


(わぁぁあっ！？
誰の車かは存じ上げませんが、壊しちゃってすみません！！)


凛は無惨な姿となった車の持ち主に、心の中で詫びた。
降谷は突然自身の近くで何かに阻まれるようにして跳ね返った非常扉を不思議そうに見ていたが、すぐにペストマスクの人物を追い掛けて階段を駆け上がって行った。
凛も2人の姿を追い掛けていたが、ふと疑問が湧き上がって足を止めた。


(・・・？
んー？
あのペストマスクの人・・・またビルの中に入って行った・・・よね？)


凛は何故ペストマスクの人物が非常階段に出たにも関わらず、再びビルの中に戻ったのかが理解出来なかった。
そして嫌な予感が頭の中を過ぎった。


｢・・・まさか、狙いは陣平？｣


凛はすぐさま身体を翻し、先程の部屋へ早足で向かった。


作業台の前で片膝を付いた松田は、爆発装置に繋がったいくつものケーブルを引き出し、その中の1本をパチン・・・とペンチで切断していた。
戻ってきた凛が扉の陰に隠れながら、彼の無事にホッと安堵の息を漏らす。
すると、松田の背後の扉から近付いてくる足音に気が付いた。
松田がミニライトを口に咥えたまま振り返ると、扉の前に銃を構えたペストマスクの人物が立っていた。


｢・・・テメェ、楽しい楽しい爆弾の解体中だってのに、邪魔してんじゃねぇ！｣

(陣平！怒るところそこじゃない！！)


銃を構えたペストマスクの人物に向かってすごむ松田に、凛は左手で目元を覆い隠しながら天を仰いだ。
ペストマスクの人物が、手に持つ銃の引き金に掛けていた指に力を込めて発砲した。
凛はすぐさま杖を振って、松田の前に盾の呪文を発動させた。
その瞬間、松田の前を何かが遮った。
それは車のドアを盾にして飛び込んできた伊達だった。
銃弾は車のドアに直撃して火花を散らせた。
凛は初めて見る人物の登場に驚き、食い入るようにして見た。


(誰！？あの人！)

｢班長！｣

(あの人が伊達さんか！)

｢丸腰で銃持ってる奴にすごんでんじゃねぇ！｣

(伊達さんに激しく同意です！)


少し遅れてやって来た萩原が、ペストマスクの人物に突っ込んだ。
ペストマスクの人物は大きくジャンプして避けると、空中で一回転して着地する。
そこに続けてやって来た諸伏の回し蹴りが決まった。
ペストマスクの人物は近くにあった棚に突っ込んで倒れた。
蹴られた拍子に銃が宙を舞い、その銃を諸伏が素早く手に取ってペストマスクの人物に向けて構える。


｢ヒロ！｣

｢ゼロは無事！？｣


諸伏はペストマスクの人物に銃を向けたままで尋ねた。
すると、凛の背後から階段を降りてきた降谷が見え、彼女は慌てて扉の陰に隠れた。


｢すまん、助かった！｣


車のドアを盾にしている伊達の隣で、降谷は銃を構えた。


｢奴がぶっ壊した車のドアを持ってきて正解だったな。｣

(・・・あ、すみません。
その車をぶっ壊したのは私です。)


凛は扉の陰で、車を破壊したと思われているペストマスクの人物に向かって合掌した。
5人に囲まれたペストマスクの人物は、さすがに敵わないと判断したのだろう。
突然、背後の扉に向かって走り出した。
扉の陰に隠れていた凛の横を勢いよく駆け抜けて行き、非常階段へ向かって行く。
そのペストマスクの人物を降谷、諸伏そして伊達が続いて追い掛けた。
凛は駆けて行った4人の姿を見送ると、静かにその後を追い掛けた。


(・・・勝ち目がないと判断したあの人が逃げるなら・・・)


非常階段に出た凛は、降谷たちが傍に居ないのをしっかり確認してから魔力を解放して向かいのビルへと飛び立った。
凛が向かい側のビルの屋上に降り立って姿を元に戻すと、背後にある扉が勢いよく開けられた。
そちらに視線を向ければ、そこにはペストマスクの人物が立っていた。


｢・・・やっぱりここに来ましたか。｣


ペストマスクの人物は凛の姿を視界にいれると、すぐさま彼女目掛けて間合いを詰めて来た。
そして凛に向かって素早く右ストレートを繰り出す。
凛はその右ストレートをいなしながら、身体をよじってペストマスクの人物の背後に回り込む。
ペストマスクの人物は背後に回り込んだ凛目掛けて蹴り上げるが、彼女はバク転をしてそれをヒラリと躱す。
すかさず距離を詰めてきたペストマスクの人物の顔を目掛けて、凛が素早く回し蹴りを繰り出した。
凛の回し蹴りを側頭部に受けたペストマスクの人物から、マスクが外れて地面に落ちた。
その人物の素顔に、凛の目が大きく開かれた。


｢・・・貴女・・・女性？｣


ペストマスクの人物が慌てたようにマスクを拾って被った時、再び背後からこちらに向かって駆け上ってくる足音が聞こえた。
おそらくその足音は降谷のものだろう。
姿を見られる訳にいかない凛はその場から走り出し、屋上に備え付けられていた手すりからその身を投げた。
下の階の手すりを掴んで、身体を回転させながら踊り場に着地する。


(零の事が気になるけど・・・
それより今は・・・)


凛は松田が解体している爆弾が気になり、とりあえず先程の部屋へ向かう事にした。