翌日の10月31日ーーーー
さすが当日もあってか、街は完全なるハロウィンモードに包み込まれている。
バスの窓の向こうを流れる景色は、秋晴れの美しい青空の中に色付くオレンジと白と黒ばかりだ。


｢次は米花中央病院前ー・・・米花中央病院前ー・・・
お降りになる際は、ボタンを押してお知らせください。｣


バスの車内に流れた運転手のアナウンスに、凛は腕を伸ばして降車ボタンを押した。


｢次、停まります。｣


降車ボタンの音に続けて、再び運転手のアナウンスが聞こえた。
米花中央病院前のバス停にバスが停まり、凛はお金を払ってバスを降りた。
そう、凛はこの日 米花中央病院へとやって来ていた。


(さーて・・・今日は7日に備えて、ここに仕掛けられる爆弾の場所へ行きますよーと。
いや～、本当高木刑事様々～。
いつもコナンくんたちにポンポンと軽く情報提供してくれてるのを見てたから、口が軽いな～とずっと思ってたけど・・・
まさかその口の軽さに大感謝する日が来るなんてなぁ。)


凛は事前に高木から、松田が殉職した事件について詳しく聞いていた。
その際に、一体どこの場所にもう1つの爆弾が仕掛けられていたのか、またその場所のどこに仕掛けられていたのかをしっかりと聞き出していた。
何故、凛がそんな事を知りたいのかと高木に訝しげにされたが、適当に言い訳を並べれば高木はいとも簡単に丸め込まれた。
丸め込まれた高木は、それはもう口からポンポンと凛が欲しい情報を漏らしてくれたのであった。


(美和子ちゃん・・・
もう少し高木刑事の手綱をしっかり握った方がいいと思うよ。)


凛はその時の高木を思い出しながら、困ったように笑った。
そして米花中央病院の正面玄関から院内に入り、高木から入手した爆弾が仕掛けられていた場所へと歩を進めていく。
目的の場所に辿り着いた凛は、周りを見回して誰も見ていない事を確認してからその部屋の中へ入った。
念の為に部屋の中を調べてみるが、やはりまだ爆弾は仕掛けられていないようだ。


(・・・爆弾犯が7日に仕掛けるのはここか。
ふふん、今に見てなさい。
爆弾犯の悔し顔が今から楽しみだわ。
さーて、これでここにはもう用はないし帰るか。)


凛は無事にこの場へ姿現しが出来るようになった為、米花中央病院を後にした。

凛が病院前のバス停で時刻表を見ていると、近くの道路を1台の大きなバイクが走り抜けて行った。
その時、誰かに名前を呼ばれた気がした凛は振り返った。
しかしそこには先程横を走り抜けて行った大きなバイクが停まっているだけだった。
ドッドッドッドッ・・・とバイクの規則正しいエンジン音が鳴り響いている。
その大きな黒いバイクに跨っている人物が、凛の方に顔を向けていた。
その人物はフルフェイスを被っており、顔が見えなかった。
凛はその人物を訝しげに見たが、すぐさま身体を翻してその場から颯爽と去ろうとした。
時代は違えど、ここは米花町。
不必要に面倒事に巻き込まれてはたまったもんじゃない。


｢おい！待てって！
俺だって！｣


バイクから降りてこちらに向かって近付いてきた人物が、凛の肩を掴んだ。
その瞬間、凛は肩に置かれた人物の手を振り払ってしゃがみ、その人物の足を薙ぎ払った。
バランスを崩した人物の胸ぐらを掴んで、勢いよくその人物の背中を地面に叩き付けた。


｢いってぇ！！｣


さらに、凛はその人物の腹部分に自身の左膝を乗せて体重を掛けて押さえ付ける。


｢貴方は誰！？
私に何の用！？｣


凛が鋭い目付きでその人物を見下ろしながら問い詰めると、その人物はフルフェイスのバイザーを上げて吠えた。


｢だから俺だって言ってんだろ！｣


フルフェイスのバイザーを上げて顔が見えたその人物の正体は松田だった。
凛は慌てて松田の腹から足を退けて謝った。


｢すみません！
まさか松田さんとは知らず！｣


松田の腕を引いて起き上がらせながら何度も詫びの言葉を掛ける。


｢もう謝んなくていいって。
俺も初めっから名乗れば良かっただけの話だ。｣


松田は腕に着いていた砂埃をパンパンと右手で払いながら言った。
彼が着ていたライダージャケットは黒色だった。
その為、凛が押し倒した際に背中に着いた砂埃の白い汚れが目立っていた。


｢背中、すごく汚しちゃった・・・
本当すみません。｣


凛は松田の背中に着いている汚れをパンパンと払いながら眉を下げた。


｢そんなに汚れてんの？
まぁ、別に気にしてねぇよ。｣


松田は頭からフルフェイスを取って脇に抱えると、軽く頭を左右に振りながら言った。
彼はそう言うが汚れが気になって仕方がなかった凛は、周りを見回してから袖口から杖を取り出した。
そして松田の背中に向かって杖を振りながら呪文を唱える。


『テルジオ(拭え)』


凛が呪文を唱えた瞬間、砂埃で汚れていた背中や腕部分などの汚れが一瞬にして綺麗になった。
その出来事に松田は目を大きくした。
凛は彼の様子に不思議そうにしながら、袖口に杖を戻し入れる。


｢今のは何だ？｣

｢ん？魔法ですよ。｣


凛が答えると、途端に松田は目を輝かせた。
キラキラとした目で見つめてくる眼差しが眩しすぎて、凛は堪らずに右手で自身の目元を覆い隠す。


(うぉっ！なんつー眩しい眼差しを向けてんですか！？)

｢今のが魔法！？
俺、魔女はデケェ鍋の前で怪しいもん作ってる奴かと思ってたぜ！｣


あまりにも無邪気な少年のように目を輝かせて話す松田に、凛は思わず破顔させた。


｢ふふっ、確かに我々魔族は大鍋で魔法薬も調合しますよ。｣

｢マジかよ！｣

｢マジです。
それより、松田さん・・・今日は非番なんですか？｣

｢おぅ。｣

｢あそこの大きなバイクは松田さんのですか？｣


凛が停まっている黒い大きなバイクを指差しながら尋ねると、松田は大きく頷いた。


｢そ！俺の愛車、ホンダのCB1300！
エンジンは水冷4バルブDOHCインラインフォアなんだぜ！
スロットルバイワイヤシステムにより高精度な制御を行う事で、よりライダーの感性に響くスムーズ且つダイレクトで力強い走りを実現したバイクなんだ！｣


松田の口からツラツラと出てくる単語はもはや専門用語が多く、凛はほぼ理解出来なかった。
それでも心からとても楽しそうに話す松田の表情から、余程バイクが好きなんだと充分に伝わってきた。
好きな事を話す時の松田は、どことなく犬のようにも見える。
普段は何処と無くツンケンとした一匹狼のような彼だが、彼の懐に入れば満面の笑みを浮かべて無邪気に尻尾をブンブンと左右に振ってくる。


(・・・まるでドーベルマンと柴犬を掛け合わせたみたいな人だな。)


凛はその松田を見て、柔らかく微笑みかけた。
彼女の視線に気付いた松田は、ハッと我に返って申し訳なさそうにした。


｢ーーーーっわり・・・
こんな話されてもわかんねぇ・・・つーか、つまんねぇだろ・・・｣

｢でも松田さんがとても好きな事は充分に伝わりましたよ。
バイクがとても好きなんですね。｣

｢あぁ・・・
バイク好きの人から、色々教えてもらったんだ。｣


松田は少し頬を染めて答えた。
彼の様子に、凛はすぐにピンッと来た。


｢おやおや・・・バイク好きの彼女ですか。｣


ニヤリと笑みを浮かべながら松田の顔を覗き込んできた凛に、松田は顔を赤くして反論した。


｢ーーーーバッ！
確かに初恋だったけど、今はもう違ぇよ！
それにアイツは今、捜一のヤツといい感じなんだよ！｣


凛は首を傾げた。


｢捜一・・・？｣

｢あー・・・捜一っつっても警視庁のヤツじゃなくて・・・
神奈川県警の捜一な。｣

｢ふーん・・・
その女性はいい感じの人と同じ部署じゃないんですか？｣

｢その人は神奈川県警察本部交通部第三交通機動隊に所属してんだ。｣

｢それって・・・白バイ隊員って事？｣

｢そ！｣


凛は最近出逢った千速の顔がポンッと浮かび上がった。
確か、彼女が乗っていた白バイに神奈川県警と書かれていた事も思い出す。


｢・・・千速お姉様？｣


凛が千速の名前を出すと、松田は驚いたように目を瞬かせた。


｢なんだ・・・千速の事を知ってたのか？｣

｢はい！
研二くんとドライブした時に横浜まで行ったんですけど・・・
その時に千速お姉様にお逢いしたんです！
お姉様の美しさに一目惚れして・・・もうゾッコンLOVEです♡
風の女神様って本当に居たんですね！｣


頬に両手を添えてうっとりとしながら延々と千速の良さについて話す凛に、松田は嫌な顔1つ見せずにニカッと笑った。
そして凛の頭の上に右手を乗せた。


｢ハハッ！
千速の良さを語れるなんて、お前よくわかってんじゃねぇか！！
それより・・・これから暇？｣

｢はい、暇ですけど・・・
何か手伝う事でもあるんですか？｣


松田はバイクに近付き、ヘルメットホルダーに付けていたヘルメットを手に取った。


｢なら、俺に少し付き合え。｣


そう言いながら凛の頭にヘルメットを被らせた。


｢わ！？｣

｢俺がコイツで良いところに連れてってやるよ。｣


凛は人生で初めて乗るバイクに、目を輝かせて頷いた。







ドッドッドッドッ・・・と規則正しくエンジン音鳴らしているバイクに跨っている松田は現在、視線を前に向けながら半目になっていた。
彼の後ろには、凛が松田の背中の服を少しだけ掴んで座っている。


｢・・・なぁ、お前さ本当にそれで良いと思ってんの？｣


松田から投げ掛けられた問に、凛は首を傾げながら自分の姿を今一度確認する。
凛は松田が着ていたライダースジャケットを借りて羽織り、頭にはしっかりとヘルメットを装着している。
何処がダメなのだろうか。
凛は考えたが、わからずに首を傾げ続ける。


｢あーもう！
そんな掴み方じゃ振り落とされるぞ！？
ほらっ、しっかり俺の腰に腕回して掴まっとけ！｣


松田は後ろ手で凛の手を掴むと、グイッと前に引っ張った。
その拍子に凛は松田の背中に勢いよくダイブする。
松田の背中にダイブした事で、彼の服から香る香水の香りが凛の鼻腔をくすぐった。


｢ふはっ！
この香りはバジル、ジュニパーベリー、ローズマリー・・・あとユーカリの香りもしますね！？
まさにハードボイルドで大人な印象な香りがします！！
松田さんもいい香りですねぇ！！｣


スーハー・・・スーハー・・・と背中越しに感じる凛の熱い鼻息を感じた松田は、顔を真っ赤に染め上げて叫んだ。


｢俺の匂いを細かく分析してんじゃねぇよ！！｣


叫ぶが未だ背中越しに感じ続ける熱い鼻息に、松田は制止の声を投げ掛けるのを諦めた。
松田はフロントブレーキを掛けながら後方を確認し、ブレーキペダルから右足を離して左足をステップに乗せた。
そしてクラッチレバーを握ってチェンジペダルを踏み込んで1速にギヤを入れる。
リヤブレーキは掛けたままでブレーキレバーを離してアクセルを回転させて半クラ状態を保たせ、緩やかにバイクを発進させた。

一般道路をしばらく走っていたバイクは首都高に乗り、さらにスピードを上げていく。


｢わーっっ速い速い！！
箒に乗ってるみたいですー！｣

｢魔女ってやっぱ箒に乗れんのか！？｣

｢乗れますよー！！
って言っても、私の箒はこっちの世界に持って来てないからないんですけどね！｣


走行音が強く、互いに大きな声を出して会話する。
その会話の中で凛が何気なく言った"こっちの世界"という単語を、松田は聞き逃さなかった。
しばらく走り続けたバイクは首都高を降り、その内海がよく見える場所まで来ていた。


｢海だー！！
松田さん！海！大っきい海です！！！｣

｢あともう少しで着くぞ！｣


松田がそう言ってからしばらく経つと、開けた場所が見えてきて、そこに入ったバイクは緩やかに止まった。
ヘルメットを取った凛は、バイクから降りて海がよく見える柵の方へと走って行った。
その彼女に松田がすかさず声を掛ける。


｢おい！危ねぇから走んな！｣

｢大丈夫でーす！｣


凛は少し振り返りながらそう言うと、柵の上に手を掛け、さらに足まで引っ掛けると柵に登った。
上半身を広大な海に投げ出しているようで、解放感がとても気持ちよかった。
園子が準備してくれた日帰りクルージング旅で、降谷と見た海原を思い出す。
目の前に広がる海面に夕日が反射して、綺麗なオレンジに染まってキラキラと宝石のように輝いていた。
凛のその行動に、さすがに慌てた松田が急いで走り寄ってきて、背後から凛の両脇に手を入れて持ち上げた。


｢だから危ねぇって！｣


松田が凛を柵から地面に下ろすと、不思議そうにした彼女の視線と絡んだ。
心の内をすべて見透かされたかのような錯覚に陥る、その凛の美しいヘーゼルカラーの瞳に吸い込まれていく。


｢俺さ・・・
明日から捜一に異動するんだ。｣

｢え？｣


萩原の命を救ったにも関わらず、何故松田は捜一に異動するのか。
やはり彼の運命はあの大観覧車へと向かうのかと、凛は眉を下げた。


｢・・・どうしてですか？｣

｢ハギをあんな危険に晒しやがった爆弾犯を、ぜってぇ俺がこの手で捕まえてやる。
その為にも捜一に異動する事にした。｣


松田は右手に目を落とすと、その手をギュッと強く握った。
松田の強く握られた右手を、凛は優しく包み込んだ。
松田はその行動に対して不思議そうにしながら、凛に視線を向けた。


｢・・・松田さんはどうか悪魔の囁きに耳を傾けないでください。｣


悲痛な面持ちで小さく言葉を紡いだ凛を見つめていた松田は、先程の疑問を投げ掛けた。


｢・・・なぁ、凛。｣

｢はい？｣

｢お前・・・どこから来たんだ？｣


潮風が吹き、凛の艶やかな黒髪が風に攫われていく。


｢・・・魔法界。｣


凛はそう言いながら、風で靡く髪を右手で耳に掛けながら微笑んだ。
どこか妖艶な雰囲気を含ませた凛に、松田はますます目が離せなくなる。
波がどこかの崖壁に打ち寄せる音と潮風の音が2人を柔らかく包み込んだ。


｢・・・まーた俺を揶揄ってんのか！？｣


松田は凛にヘッドロックを掛けながら言った。


｢いたぁぁぁい！！
松田さんが聞いたから答えたんですよ！？
なのに疑うなんて酷いですーーーーっ！！｣

｢凛が本当の事言えばいいだけだろーが！｣

｢本当ですってば！！
もー松田さん酷いからやだー！
研二くんなら絶対信じてくれるーーーっ！｣


凛の口から出た萩原の名前に、松田はグッと奥歯を噛み締めた。


｢ーーーーおまっ
随分とハギに懐いてんじゃねぇか！｣

｢だって研二くんは私に優しいですもん！｣


ドロリ・・・と黒い何かが心の底から溢れ出す感覚が襲う。
こんな時に限って、バイクに乗った時に凛が言っていた言葉を思い出してしまった。

"松田さんもいい香りですねぇ！"


(・・・俺 "も" ？
つまり・・・)


松田は凛をヘッドロックから解放すると、目を伏せた。
解放された凛は目に涙を浮かべながらその松田に視線を向けた。


｢ーーーーっ、なんで・・・｣

｢何ですか？｣

｢・・・なんで、俺には敬語なワケ？
ハギにはタメ語で話して名前で呼んでんのに・・・｣


凛はキョトンとしながら口を開いた。


｢松田さんにもタメ口でいいんですか？｣

｢俺ら歳が近いじゃん。｣

｢じゃあ・・・今からタメ口で話すね。｣

｢俺の名前は？｣

｢んーと、じゃあ陣平ちゃん？｣

｢何でだよ！！｣

｢え、ダメなの？
研二くんがそう呼んでたから、そう呼ばれたいのかと思ってた。｣
(ちゃん呼びは研二くんだけの特別な呼び名かぁ。
んー、じゃあ・・・)


凛は柵に両腕を重ねて置きながら、その上に頬を乗せた。
そして松田を見ながらふわりと微笑む。


｢じんぺー・・・？｣


凛に名前を呼ばれてドキリと脈打つのがわかった。
ただ名前を呼ばれただけなのに。


｢・・・なんだよ。｣


その脈打つ感覚に気付かないフリをすれば、少しぶっきらぼうな返事になってしまった。


｢陣平・・・｣

｢だから何、凛？｣

｢陣平、お手！！｣

｢ん。｣


松田は差し出されていた凛の右手に、自身の右手を乗せたところでハッと我に返った。


｢ーーーーっておい！
俺は犬かよ！？｣

｢あははっ！
本当、陣平はおっきなワンちゃんっぽくて可愛いね！｣


そう言って花が咲いたように笑った凛に、松田は赤くなった顔を隠すようにして背けた。


｢～～～～っっっ
お前ってホント・・・っ
俺よかいい匂いのやつって、どーせハギの事なんだろ！？｣

｢えー？
確かに研二くんもいい香りだよねぇ！｣


凛はケラケラと笑った。


｢私が大好きな香りはねぇ、すっごく爽やかでフレッシュ感のある香りなんだよ～。
清潔感のあってー・・・それでいて柑橘系の清々しさもあるの！！
その香りに包み込まれるだけで、もうキュンキュンして昇天しちゃうんだよ！｣


凛は降谷の香りを思い出しながら、彼の香りについて松田に何故かドヤ顔で演説する。


(ーーーーっ誰だよ、そいつ。
ハギの香水って確か、柑橘系とユーカリ系を混ぜ合わせたような匂いだったよな・・・
やっぱりハギかよっ・・・)


何故か自分よりいい香りで優しいと言われている親友に嫉妬してしまう。
頬を染めて愛おしげに好きな香りについて話す凛から目を背けた松田は、嫉妬と高鳴る鼓動で感情が掻き乱された情けない顔を見られたくなくて口元を右手で覆い隠した。


(あークソッ・・・可愛いのはお前だっつーの。)








ーーーーーーーー

｢悪いな、萩原・・・｣

｢んー？
陣平ちゃん、急に電話してきてどったの？
俺、今仕事中なんだけど・・・｣

｢どうやら、お前の恋を応援するっていう約束は守れそうにねぇ。｣

｢・・・え。
何・・・一体どういう事？｣

｢じゃあな、そういう事だから。｣

｢ちょっ、待って！
ねぇ、どういう事！？
まさか陣平ちゃんも凛ちゃんに惚れ・・・
待っ・・・おいっ陣平ちゃ・・・
嘘だろ！？
ちょっと・・・え？まっ松田ァァァァァァ！？！？｣