腹が満たされてきた頃、松田は隣に座っている凛に本題を切り出した。


｢んで？
4年前のあの時からアンタはどこに居たワケ？｣


テーブルの上に頬杖を着きながら、真っ直ぐに凛の目を見る。
すると彼女はゆっくりと松田の視線と合わせてきた。


｢居ましたよ。
ずっと米花町に。｣

｢・・・それ、嘘だろ。｣

｢どうしてそう思うんですか？｣


凛が尋ねると、向かい側に座っていた萩原が眉を下げながら口を開いた。


｢凛ちゃん、ごめんな。
俺たちは4年前のあの日から突然姿を消した凛ちゃんを捜し出す為に、ありとあらゆる手を使って調べてたんだよ。
でも君は何処にも居なかった。
それに・・・凛ちゃんの戸籍もなかったんだ。｣

｢別に無戸籍者自体は、珍しくもないですよね？｣

｢それだとアンタが持ってるスマホは手に入んねぇよ。
つまり・・・アンタには戸籍があるハズだ。
なのに俺たちがどれだけ調べても、アンタの情報が何1つ出て来なかった。
アンタが持ってるスマホの携帯会社に問い合せても、その番号はまだ存在しないモンだと言われた。｣

(なのに、なーぜか凛ちゃんの番号に電話掛けたら、ちゃんと繋がるんだよなぁ。
その事も聞きたいけど、聞いちゃいけない気がして聞けないんだよなぁ。)


萩原もテーブルの上に右肘を着いて頬杖を着くと、その不思議な出来事に苦笑いする。


｢それに、あの日の事をハギから聞いたぜ。
あのマンションに何故アンタは居た？
まるであのマンションに爆弾が仕掛けられるのを、初めから知ってたみたいじゃねぇか・・・｣


松田は凛の目を鋭い目付きでジッと見た。
彼女の一瞬の動揺すら見逃さない為に。


｢・・・アンタ、何者なんだ？｣


凛は静かに松田の青緑色の瞳を見つめた。


｢・・・なんであの日に関わっていた他の隊員はアンタの事を綺麗さっぱり忘れてるんだ？
なんでハギと俺だけはアンタの事を覚えている？｣


凛はフッと口の端を持ち上げた。


｢・・・お望みなら貴方たちも消しましょうか？｣

｢何をだ？｣

｢記憶。｣


その言葉に、松田と萩原は目を大きくした。


｢記憶を消す・・・だと？
何言ってんだ。｣

｢そもそも松田さんは、残ってた方が都合が良かったので残しただけで・・・
本来はあの日、萩原さんの記憶も消すつもりでしたし。
なんなら松田さんの記憶も消すつもりなんですよ。｣


松田と萩原は意味がわからないとでも言いたげな顔をしていた。
さらに鋭い目付きをした松田が、凛の方へ身を乗り出した。


｢んな簡単に人の記憶を消せるワケねぇだろ。｣

｢私だから出来るんですよ。｣

｢・・・は？｣

｢だって、私は魔女ですから。｣


店内に居る人で賑わう明るく談笑している声と肉の焼く音だけが、3人が座るボックステーブル席を埋め尽くした。

冗談だろう。
単に揶揄って遊んでるだけだろう。
そう言いたいのに、目の前で松田の目を真っ直ぐ見つめてくる凛の目は、嘘をついているようにはまったく見えない。
見えないのに、凛の口から出た言葉が信じられない。


｢・・・嘘をつくな。｣

｢嘘じゃありません。
ですが到底信じられない事でしょうし、別に信じて欲しいとも思いません。
では、私はこれで。
そこを退いてください。｣


凛が伝票を手に取って席を立った。
すかさず松田が凛の手を握って阻止する。


｢まだ話は終わってねぇよ。｣

｢他に何を話せと？
4年前のあの日、魔女である私が魔法を使って研二くんを助けた。
それが真実ですよ。｣

｢何故あの日のあの場所に、爆弾を仕掛けられる事を知っていた？
あのマンションの住人でもない、アンタが何故都合良くあの場所に居たんだよ。｣

｢それは秘密ですね。｣

｢はぁ？
お前・・・何を隠してやがる。｣

｢あら、私の正体が魔女で魔法を使えるという最大の隠し事を2人にバラしたと言うのに・・・
それ以上の秘密を探ろうとするんですね。｣


そんな事があるハズがない。
魔女だなんて、魔法だなんて、この世界に存在するハズがない。
有り得ない。
嘘だ。
すべて作り上げられた虚言だ。

ーーーー本当にそうなのか？

松田は凛の目から逸らす事が出来なかった。
ガラス玉のような彼女の美しいヘーゼルカラーの瞳に、ひどく困惑した自分の顔が映っている。
握っていた彼女の手に、無意識に力を込めてしまう。
ただ驚きと疑念を含ませた目で、呆然と彼女を見ていた。
その時、テーブルを挟んだ向かい側に座っていた萩原がポツリと言葉を落とした。


｢・・・魔女。
魔女、ねぇ・・・｣


凛と松田がそちらへ視線を向けると、テーブルの上に頬杖を着いていた萩原が納得したように頷いていた。


｢なるほど納得って感じ・・・
その記憶を消すってゆーのは、魔女の掟か何かなの？｣

｢いや、そういう訳じゃないけど・・・
私の記憶なんか残ってたって、何もいい事ないでしょ？｣

｢なんで？
消さなくてもいいなら、俺は消されたくないな。｣

｢で、でも・・・｣

｢俺は凛ちゃんの事、ずっと覚えてたいしさ。
消さないでよ。｣


その言葉に、凛は目を大きくした。
まさかそんな事を言われるとは思っていなかった。
そもそも凛にとって、彼らに自分の記憶が残らなくても本当に良かったのだ。
何故なら、凛はただ降谷の同期の命を救いたいだけだから。
すべては降谷の為に行動している事だから。
そこに彼らの記憶の中に、自分の存在などは必要ないものだ。
本来は魔女や魔法を使うと言った人間離れした人種は疎まれ、嫌われ、蔑まれ、そして不気味だと言われる。
そんな人種の記憶など無い方がいいに決まっている。
それにも関わらず、目の前に居る萩原は記憶を消すなと言う。
次第に凛の顔に戸惑いや困惑の色が浮かび上がる。
その凛の気持ちを察したのか、萩原が微笑みながら続けた。


｢大丈夫。
凛ちゃんが魔女だって事は、俺と陣平ちゃんだけの心ん中に留めとくからさ。
誰にも言わないよ。｣

｢・・・そこまで言ってくれるなら消さないけど。
そもそも私の話を信じてくれたの？｣

｢まぁねぇ。
だって、実際に俺はあの日、その魔法とやらを体験しちゃったワケだし？｣


萩原はフッと柔らかく微笑みながら凛を見た。


｢凛ちゃんのお陰で、俺の命が救われたのも事実に変わりないしさ。
凛ちゃんが魔女であろうが何者であろうが関係ないよ。
ただ・・・俺たちはいきなり居なくなった凛ちゃんを心配してただけ。｣

｢研二くん・・・｣


凛が驚いていると、隣からクイッと手を引かれた。
隣に視線を移せば、松田が凛の手を下に引っ張っていた。


｢話はわかったから・・・とりあえず座れよ。
まだ肉が残ってんだろ。
しっかり食っとけ。｣

｢松田さん・・・｣


凛は大人しく座ると、再び箸に手を伸ばした。


(・・・さすが、零の同期さんはいい人たちだなぁ。)


凛は2人の優しい気遣いに心から感謝し、そして降谷の同期たちを護りたい気持ちがより強く膨らんだ。