寿々苑に着き、ボックス型のテーブル席に案内された凛は、店内に広がる食欲の唆る香りに胸を踊らせた。


(キタキタキター！！
お肉っお肉！！)


座席の真ん中に座っていると、何故か松田によって壁側に押しやられた。
そして凛の隣に座ってきた彼に、眉根を寄せながら見る。


｢・・・どうして私の隣に座るんですか？｣

｢アンタが逃げないようにする為。｣


凛はテーブルを挟んだ向かい側に座る萩原に救いの目を向けたが、彼は明らかその目に気付いていながらも困ったように微笑むだけだった。
そしてメニュー表を見ながら口を開く。


｢凛ちゃん、何食べる～？｣

｢カルビ、ハラミ、上タンは確定。｣

｢了解～。
おっ、シャトーブリアンもあるってよ。
食べる？｣

｢食べる。｣

｢・・・凛ちゃんお肉好き？｣

｢大好き。｣

｢ーーーーっっっっっっ｣
(俺に向かって"大好き(肉が)"だってぇぇっ！！)


メニュー表で顔を隠しながら悶えている萩原を、凛は不思議そうにしながら首を傾げ、松田はその親友の姿を呆れたように半目になって見ていた。


(ハギの野郎・・・
あれから4年も経ったつーのに、まだ凛の事が好きなのかよ。
道理で女に告白されてもすべて断ってるワケだ。)


松田は後ろの壁に凭れながら、先程吸いそびれた煙草を口に咥えて火を着けた。
その松田の行動に、萩原がすぐさま反応を示す。


｢陣平ちゃんっ！｣

｢あ？｣


吸い込んだ煙草の煙をフゥ・・・と吐き出しながら萩原を見ると、彼は首を左右に振っていた。
その意味がわからず首を傾げながらチラリと凛に視線を移せば、彼女は松田から少し顔を背けていた。


｢・・・え、お前・・・煙草苦手なの？｣


首を左右に振った凛に、松田は溜息を漏らした。
そしてすぐに吸っていた煙草を携帯吸殻入れの中に捨てる。


｢別に吸っていただいても大丈夫ですよ？｣

｢吸わねぇよ。
苦手なら無理して隠さねぇで、ちゃんと言えよ。｣

｢・・・いや、私が苦手ってだけで人の好きな物の邪魔するのは申し訳ないですし。｣


その言葉に、松田は再び溜息を漏らした。


｢あのなぁ・・・
俺はそこまで心狭くねぇよ。
苦手なもんは仕方がねぇだろ。
我慢されるよかハッキリ言われた方が、こっちもいいって言ってんの。｣


松田の言葉を聞いた凛は目を瞬かせた後、ふわりと微笑んだ。


｢ふふ、ありがとうございます。
松田さんも優しいんですね。｣


松田は僅かに目を大きくして、その凛の微笑みに釘付けになった。
すると、突然頬に勢いよく何かがめり込んできた。
ハッと我に返って視線を頬に移せば、自分の頬にトングの柄がめり込んでいた。
しかも地味に痛い。


｢はい、陣平ちゃん。
陣平ちゃんも焼く係して？｣
(なーに凛ちゃんの微笑みに見惚れてんの？)


黒い笑みを浮かべた萩原に、松田は呆れた顔をしながらトングを受け取った。
そしてテーブルの上にいつの間にか届いていた肉を網の上に並べていく。
ジュージューと焼き音を立てながら香ばしい香りが広がった。
凛は網の上で焼かれている肉を目を輝かせて見ていた。
そして松田が焼けた肉を凛の小皿へと乗せていく。
それは萩原も同じだった。
彼も焼けた肉はすべて凛の小皿へと乗せていた為、彼女の小皿は盛られた肉で溢れ返っていた。


｢・・・2人の分は？｣

｢んー？いいのいいの。
凛ちゃんがいっぱい食べな？｣

｢そーそー。
俺ら焼く係が最高の焼き具合で提供してやっから、遠慮なく食っとけ。｣


凛は2人に感謝の気持ちを述べてから、両手を合わせて食事の挨拶をした。
そして一切れ口に入れて、もぐもぐと咀嚼する。
すると、じゅわっと肉の濃厚な脂と旨味が舌の上に広がった。


｢ん～～～～っ
お肉が溶けるとは、まさにこの事を言うのね！｣


頬に左手を添えて心底しあわせそうに肉を食べる凛に、松田は思わず小さく微笑んだ。
向かい側に座っている萩原にチラリと視線を移せば、彼は頬を染めて目尻をめいいっぱい下げて微笑みながら凛を見つめていた。
その目は本当に愛おしい人を見つめるような目だった。


(あのハギがねぇ・・・
今までハギが彼女と居るところを何度も見てきたけど、コイツのこんな緩んだ顔は初めて見たなぁ。)


松田はそんな事を思いながら、次の肉を網の上に並べた。


｢ほら、凛ちゃん。
シャトーブリアンが焼けたよ。｣

｢わぁい！思い出のシャトーブリアン！！｣

｢なになに～？
その思い出のシャトーブリアンって教えてよ。｣

｢えーとね、特売で半額以下で買えたシャトーブリアンが美女に踏まれたんだ。｣

｢・・・んー？？？？？｣


萩原は頭の上にクエスチョンマークを大量に浮かび上がらせた。
しかし目の前でシャトーブリアンを食べながら、美味しい～っとしあわせそうにしている凛を見て、萩原は先程の疑問を深く考える事を放棄した。


｢このシャトーブリアン、とっても美味しいよ！
ほら、研二くんも食べてみて！｣


凛が箸で掴んだシャトーブリアンを萩原の口元にズズイと差し出した。
まさか凛からあーんされると思っていなかった萩原は、柄にもなく顔を真っ赤にした。


(ーーーーっっっ
落ち着け、俺！
いつもの俺ならここは柔らかく微笑みながら、あーんされた食べ物を口に含ませ・・・っっっ
待って！いつもの俺って女の子にどんな風に接してたっけ！？
えっ！？女の子の手をさり気なく握って・・・いやいやいや！
凛ちゃんにそんな事したらチャラいって思われ・・・っ
第1に女の子が喜ぶ行動をしなきゃーーーーっ
え、ねぇ！いつもの俺はどこに行った！？)


差し出されたシャトーブリアンを凝視して、顔を赤くしながら固まって動かなくなった萩原に、凛は首を傾げる。


｢研二くん？
あーん・・・？｣


小首を傾げながら上目遣いでシャトーブリアンを差し出す凛に、萩原の顔はより赤くなる。


｢ーーーーぅあっ！？｣


ガタガタッと音を立てて少し後ろへ逃げた萩原に、松田は女慣れした幼馴染にこんなピュアな一面があったのかと新鮮な気持ちになった。
そして萩原は、なんとか凛から差し出されたシャトーブリアンを口に入れた。


｢ね？美味しいでしょ？｣

｢う、うん・・・本当だね。｣
(正直、味なんてわかんないんだけど！？)


萩原の返答に満足した凛は、続けてシャトーブリアンの肉を箸で挟んだ。
その行動を視線で追っていた松田は、嫌な予感がして身構えた。


｢はい。
松田さんもどうぞ！｣


頗るいい笑顔で自分の口元近くに差し出されたシャトーブリアン。
見事に嫌な予感が的中し、松田は顔を真っ赤にした。


｢何で俺まで！？｣

｢え、美味しいシャトーブリアンを仲良くみんなで共有したくてですかね。｣

｢だったら、俺の皿に入れりゃいいじゃねぇかっ！｣

｢あ、確かに。
でももう食べちゃった方が早くないですか？
松田さんは口を開けるだけですし。｣

｢んな恥ずかしい事なんか出来るかよ！｣

｢？
恋人同士なら恥ずかしいかもしれませんが、別に恋人同士じゃないなら恥ずかしくありませんよ。｣

(アンタがじゃなくて、俺が恥ずかしいんだよ！！)


凛にこれ以上言っても引かないと悟った松田は、彼女の手首を掴んで自身の口にシャトーブリアンを運んだ。


｢・・・これで満足かよ。｣

｢はい！
美味しいでしょう？｣


確かに食べたシャトーブリアンは、最高に美味しかった。


｢・・・ん、美味い。｣


そう返せば、凛は嬉しそうに笑った。
松田はその笑顔が眩しすぎて、すぐに凛から視線を外して顔を反対側に向けた。


(・・・なんか調子狂うぜ。)


松田は僅かに頬を染めながら、何度目かわからない溜息を小さく漏らした。