凛が適当なビジネスホテルを見付けた時には、すでに日は沈んでいた。
ホテルにチェックインする前に、近くのコンビニでおにぎりやサンドイッチなどの食料を調達する。
そして無事にチェックインを済ませると、部屋へと向かった。
ベッドの上に勢いよく身体を放り投げ、微睡む意識に抗う事なくそのまま受け入れた。


翌日ーーーー
朝日の眩しさに凛はのそりと身体を起き上がらせた。


｢・・・朝、か。｣


昨夜はあのまま寝てしまったのかと、まだ完全に稼働していない脳が辛うじて処理をする。
欠伸を零しながらシャワールームへと向かい、シャワーヘッドから降り注ぐ少し熱めの湯を浴びた。
いつもより熱めの湯が、脳の完全起動を促し、頭のてっぺんから足の先までじわりと熱が広がっていった。

一通り洗い終えた凛は、ホテルに備え付けられていたバスタオルで髪を拭きながらベッドに腰掛けた。
スマホを取り出して、日付と時刻をホテルのテーブルの上に置いてあった卓上時計と同じものに変える。
スマホの画面上に、卓上時計と同じ20XX年11月5日 08:17と表示されているの確認した凛は、その日付を指先でスルリと撫でた。


｢・・・明後日・・・｣


空腹を知らせる音を鳴り、昨夜コンビニで買ってきておいたサンドイッチを袋から取り出して一切れ口に運ぶ。
凛が買ったサンドイッチの種類はハムサンドだ。
少しパサついた食パンと塩味を含ませただけのハムが口内に広がった。


｢・・・零のハムサンドが食べたいな。｣


ポツリと呟きながら、凛は1切れのサンドイッチを口の中に放り込んだ。
その後、軽くメイクをしたり着替えたりなどをして、今日の予定を頭の中で整理した。


(よし・・・今日は爆発物が仕掛けられる予定の高級マンションに向かって、準備の為に仕掛けに行こう。)


凛は降谷と一緒に同期たちの墓参りをした後、7年前の事件についてありとあらゆる手を使って調べていた。
その結果、どこの高級マンションのどの階に爆発物が仕掛けられていたのかを突き止める事に成功していた。


(それが終わったら・・・
7年前の零をこっそり見に行っちゃおうかなぁ・・・)


凛は緩む頬をそのままに、部屋のドアノブに手を掛けて引いた。


｢きっと私の愛しの彼氏は、当然今も超絶イケメンで数多の女性を虜にしてんだろうね！｣

｢・・・へぇ？
凛ちゃんって彼氏が居るんだ。｣


何故か自分以外の声が聞こえ、凛は緩んだ頬のままでビシィッと身体が固まらせた。
そして、ギギギ・・・と音を鳴らしながら視線を右側へと向けると、そこには壁に背を預けて立っている萩原がにこやかに微笑んでいた。


｢ーーーー！？｣


凛は咄嗟に部屋の中に戻り、勢いよくドアを閉めようとした。
しかし、萩原の手がそれを許すはずがない。
ドアを閉められないように掴まれ、力が込められている為にドアがビクとも動かない。
凛は閉めようと必死になって押しているというのに、萩原は至って涼し気な顔でドアを抑えている。


｢ななななななな！？｣

｢凛ちゃん、落ち着いて。
俺だって。｣

｢だっだから閉めようとしてるんですよ！！
手を離してください！！｣

｢それは聞けないお願いだなぁ・・・とっ。｣


萩原はさらに手に力を込めてドアを押すと、簡単にドアは開けられた。
その衝撃で軽い凛の身体はいとも簡単に後ろへ飛んで行きそうになる。


｢わっ！？｣

｢おっと。｣


萩原はすぐに凛の腕を掴んで彼女の身体を支えると、小首を傾げながら微笑んだ。


｢乱暴な事しちゃってごめんね～？
こうでもしなきゃ、凛ちゃんと話が出来ないからさぁ。｣


凛は目の前で見せるこの萩原の爽やかな笑みに、心の底から泣きたくなった。
しかし泣きたくなる感情を押さえ込んで萩原を睨む。


｢・・・私が嘘を着いたから、わざわざこんな所まで来たんですか？｣

｢んー？
凛ちゃんが俺に住んでないマンションの住所を言った事？
別にそこんとこ俺は気にしてないよ。
俺たち警察官は対象がどこに居るかなんて、すーぐ見付ける事出来るしさ。｣


その言葉に、凛は口元を引き攣らせる。


｢・・・職権乱用すぎません？
私、何も悪い事していないのに。｣

｢ごめんごめん。
でも、どうしても凛ちゃんに逢いたかったんだよねぇ。｣

｢それは何故ですか？｣


萩原は掴んでいた凛の腕から手を離すと、その右手を彼女に向かって差し出した。


｢凛ちゃん、俺とデートしよっか。｣

｢・・・は？｣


差し出された萩原の手を訝しげに見た凛は、突然の事に眉根を寄せた。
その凛に萩原は柔らかく微笑みながら口を開く。


｢凛ちゃんがどんな子なのか知りたくてさ。
俺に教えてよ。｣


萩原という人間は、人の懐に入るのが上手い人なんだなぁと凛は思った。
そしてこれは凛自身も萩原という人間をよく知るチャンスだと考えた。


｢・・・今日仕事はないんですか？｣

｢俺、今日は非番。｣

｢・・・なら、｣


凛は差し出されていた萩原の右手の上に、自身の左手を重ねて置いた。


｢いいですよ。
行きましょうか、デート。｣


凛がフッと微笑みながら言うと、萩原は僅かに目を大きくさせた後どこか嬉しそうに微笑んだ。




ビジネスホテルから出て駐車場へ向かうと、そこには昨日の車とは違う車が止まっていた。
デートとはまさかのドライブデートなのかと、凛は昨日の出来事を思い出しては遠い目をした。
そんな彼女の心境に気付いていない萩原は、助手席のドアを開けてニコニコとスタンバっている。


｢はい、凛ちゃん。
どーぞ。｣

｢あー・・・やっぱデートはなしにしましょう。｣


凛が身体を翻した瞬間、萩原が凛の肩を掴んで逃亡を阻止した。


｢なんで？｣

｢いやいや・・・普通に萩原さんの車に乗るとか無理。
てか萩原さんの車は昨日、とんでもない事になっていたハズなのに、何故ここにまだ別の車が？｣

｢昨日のFDちゃんは俺の本命カーで、コイツはセカンドカー♡｣

｢あー・・・やっぱ無理です。
本当すみません。｣

｢まぁまぁ、そんな事言わずに。
今日は絶対昨日みたいな運転しないって約束するからさ。｣


萩原に優しく背中を押されて、凛は渋々と助手席に乗り込んだ。
運転席に乗り込んだ萩原が車のエンジンを掛けた。
車のエンジンを掛けてすぐに煙草を吸うのは彼の癖なのだろうか。
萩原は慣れた手付きでポケットから煙草の箱を取り出して1本口に咥えた。
無意識に可能な限り呼吸を止めながら何気なく彼の行動を見ていると、その視線に気付いた萩原が慌てて咥えていた煙草を箱の中に戻した。
その様子に、凛は首を傾げながら尋ねる。


｢吸わないんですか？｣


萩原は申し訳なさそうに眉を下げて微笑みながら頷いた。


｢吸わないよ。
苦手な子が隣に居るのにさ。｣

｢え・・・私が煙草苦手って言いましたっけ？｣

｢言ってないよ。
でも凛ちゃん、無意識に呼吸する回数減らして浅く呼吸してたからさ。｣


凛は 本当によく見てるなぁ・・・と思いながら、感謝の気持ちを述べた。
萩原は頷きながら、車を緩やかに発進させた。


｢・・・昨日のRX-7さんはどうなりました？
治りそうですか？｣

｢ん？今、修理に出してるよ。
少し時間は掛かるだろうけど、ちゃんと治るってさ。｣

｢そう・・・良かった。｣


もはやRX-7は凛にとっても大切なものとなっていた。
乗っている人は違うし、同じ車種でも降谷が乗っているRX-7とは違う事もわかっている。
それでも、その思い入れのある車が誰のものであれすべてが特別なものだ。
萩原のRX-7も無事に元通りになって持ち主の元へ帰ってくる事に、凛は心から嬉しそうに目を細めた。
萩原はその彼女をチラリと見た。


｢凛ちゃんはFDが好きなの？｣

｢うん、どことなく戦闘機って感じがしてカッコイイし大好き。｣

｢おっ、よくわかってんねぇ！
徹底的な軽量化が施された車体は、戦闘機ゼロ戦から着想を得たんだ。
まさに"ゼロ戦の魂"を宿した名車なんだぜ。｣


凛は以前降谷から、何故RX-7を好んで乗ってるのか聞いた事があった。
その時に、降谷が話していた事を思い出した。


"どうして零はRX-7さんに乗るようになったの？"ーーーー

"警察学校時代の教官が乗っていたのを見て一目惚れしたんだ。
その時、俺の同期の1人がこう言っていたんだ・・・
RX-7はゼロ戦の魂を宿した名車ってな。
それで、自分の渾名と同じってところにより親近感が沸いたんだよ"ーーーー


その時の降谷の顔が、どこまでも楽しそうで、そして懐かしそうに話していたのをしっかりと覚えている。


｢・・・ふふ、"ゼロ"かぁ。｣
(あの時、零が話していた同期さんは萩原さんだったんだね。)


降谷を思い出しながら何気なく呟いた言葉には、深い愛情が含まれていた。
萩原は助手席に座っているその凛を、鋭い目付きで見ていた。





しばらく萩原の運転でドライブした後、とある喫茶店に2人は来ていた。


｢横浜まで来ちゃいましたね。｣

｢凛ちゃんと話してたら楽しくて、気が付けば神奈川入っちゃってたよ。
ごめんね～・・・｣

｢ふふ、大丈夫ですよ。
ちょうどお昼時ですし、ここで食べちゃいましょ。｣

｢いいね～。
はい、凛ちゃんは何食べたい？｣


萩原はテーブルに置いてあったメニュー表を手に取って開くと、凛に見えるようにして向けた。
見せられたメニュー表を見ながら、凛はうーんと悩む。


(ドリンクはもちろん紅茶で・・・
このミートドリア美味しそうだなぁ・・・
あ、でもこっちのカルボナーラも美味しそう。
ううううむ、悩む・・・)


凛が視線だけを動かしてミートドリアとカルボナーラの場所を行ったり来たりさせた。


｢決まった？｣

｢あ、はい。
カルボナーラにします。｣

｢了解～。
飲み物はー・・・紅茶だよね？｣

｢え・・・はい。｣


凛は昨日逢ったばかりの人間の好物をよく覚えてるなぁと感心しながら頷いた。
萩原は店員を呼ぶと、メニュー表を店員に見せながら注文を頼んだ。


｢ドリンクで紅茶とコーヒー。
それとカルボナーラと・・・このミートドリアをお願いします。｣

｢かしこまりました。
暫くお待ちくださいませ。｣


会釈してテーブル席から離れて行った店員を見送っていると、萩原と視線が合った。
すると視線が合った彼に、ニコリと微笑まれる。


｢俺のミートドリア、半分あげるね？｣

｢え？｣

｢凛ちゃん、カルボナーラと悩んでたんでしょ？｣


まさか萩原の頼んだ料理が、自分が悩んでいたメニューだからだとは気付かなかった。
驚きで目を大きくしている凛を、萩原は満足そうに笑みを浮かべて見つめてくる。


｢・・・萩原さんって絶対モテますよね？｣

｢んー、どうだろ。
モテないんじゃないかな？｣

｢いや、その顔は絶対モテてる自覚ありますでしょ。｣

｢そういう凛ちゃんもモテるっしょ。｣


キョトンと目を瞬かせた凛は、首を傾げた。


｢私は嘘とかではなく、本当にモテませんよ。｣

｢えー本当？
それはそうと、彼氏が居るのに連れ回しちゃってごめんね？
彼氏に怒られない？｣

(7年前の零とは付き合ってもないからなぁ・・・)


凛は苦笑いしながら 大丈夫ですと答えた。
そしてテーブルの上に置かれていた水の入ったグラスに手を伸ばして口を付ける。
萩原はテーブルの上に頬杖を着くと、少し凛の方へ身を乗り出した。


｢でさ、その凛ちゃんの彼氏って・・・
もしかして降谷ちゃん？｣

｢ぶはぁぁぁぁっ！？！？！？｣


凛は口に含んでいた水を勢いよく吹き出した。
見事顔面に水を被った萩原は、変わらずニコニコ笑みのままだ。
凛は咳き込みながらも慌てておしぼりで萩原の顔面を拭いた。


｢・・・誰、その人。｣


真顔で尋ねてくる凛に、萩原は口の端を持ち上げる。


｢昨日さ・・・凛ちゃん無意識に呼んだよね？
"れい"って。
それにさっきも俺がゼロ戦の話した時、凛ちゃん"ゼロ"って言葉に明らか反応してたし。｣


凛は喉をヒュッと鳴らした。
しかし萩原にバレないように冷静を装う。


｢あー、レイね。｣

｢やっぱりーーーー｣

｢それ、私の実家の犬の名前。｣


萩原はその言葉に目を僅かに大きくした。


｢い・・・ぬ？｣

｢そう、犬。
レイって名前なの。
ゼロ戦の"ゼロ"に反応したのも、今は亡き父の好きな車がRX-7で、よく父もその話をしてたから懐かしいなぁって思ってただけ。｣


凛は これでどうだ！と萩原の瞳を半ば睨み付けるようにして見つめた。
すると、萩原はフッと切なげに微笑んだ。


｢・・・そっか。
ごめん、俺の勘違いだったみたい。
俺の同期にさ、その名前と渾名の奴が居たんだよ。
卒業してしばらくしてからソイツとあともう1人のヤツと連絡が取れなくなっちゃってさ・・・
もし凛ちゃんがアイツの知り合いなら、今どこで何してんのか聞けるかなって思って・・・｣


萩原が言うもう1人のヤツとは諸伏を指すのだろう。
彼らは公安に配属されてからは、周りとの連絡を断ち切らなければいけない。
だから同期であろうが家族であろうが連絡は出来ない。
その事実を知っている凛は、目の前で切なげに話す萩原に眉を下げた。
テーブルの上に置かれていた萩原の左手の上に、凛は右手を重ねて置いた。
萩原は彼女のその行動に、不思議そうにしながら視線を移した。


｢・・・大丈夫ですよ。
きっと、その内・・・その2人から連絡来ますよ。｣


凛はそう言ってふわりと微笑んだ。
萩原は彼女の笑みから目が逸らす事が出来ず、眉を下げて微笑んだ。


｢・・・不思議だね。
なんか、凛ちゃんが言うと本当にアイツらから連絡来そうだ。｣


萩原は自身の左手に感じる温もりに、縋りそうになって止めた。