降谷が警察庁に登庁すると、向こう側から彼の姿に気付いた風見が慌てたように走って来た。


｢ふっ降谷さん！？
何故ここに！？｣

｢おはよう、風見。
何故って・・・一刻も早く組織の完全壊滅の為に、休んでる暇なんてないからな。｣

｢え！？しっしかし・・・
今日は神崎さんとの結婚式のハズでは！？｣


風見の言葉に、降谷は眉間に皺を寄せた。


｢何を言っている。
その人物は誰だ。
大体、この俺が一体誰と結婚すると言うんだ。
俺の恋人はこの国だといつも言っているだろ？｣

｢えっ・・・ええええええ！？｣


降谷から発せられる言葉の数々に、風見は心底驚愕して盛大に叫んだ。
その叫びに釣られてやって来た赤井が、降谷の姿を見て首を傾げた。


｢降谷くん、何故ここに居る？｣

｢赤井・・・
貴方も変な事を聞いてきますね。｣

｢君は今日凛と式を挙げるんじゃなかったのか？
昨日、散々俺に自慢していただろう。｣


赤井の口からも出たその言葉に、降谷はムッとした。


｢貴方もですか・・・
生憎、そんな暇など僕にはありませんよ。
大体さっきから "神崎" だの "凛" だの・・・その人は誰なんです？｣


降谷の言葉に、赤井も目を丸くした。
そしてプルプルと身体を震わせている風見に視線を向けて、どういう事だ？と目で訴える。
しかし風見も訳がわからない状況の為、首を左右に振る事しか出来なかった。
その時ーーーー


｢バーボン！！｣


警察庁の正面玄関から入ってきたキュラソーが、ひどく血相を変えて降谷の元へやって来た。


｢あぁ、キュラソー・・・
おはようございます。
部下たちの稽古付けですか？｣

｢貴方、凛に何を言ったの！？｣


降谷の胸ぐらを掴みながら激しい剣幕で詰め寄るキュラソーに、降谷は眉根を寄せて溜息を漏らした。


｢はぁ・・・
貴女もですか・・・｣

｢は？｣

｢さっきからみんなして何なんです？
一体その "凛" という女性は誰なんですか。｣

｢バーボン・・・貴方、何を言って・・・｣


キュラソーが戸惑いながら降谷の胸元から手を離すと、近くに居た風見と赤井に視線を向けた。


｢公安とライ！
凛はどこ！？｣

｢そんなの我々が聞きたいくらいだ。｣

｢一体何が起こってるんだ？
凛は自宅に居ないのか？｣


風見と赤井の様子から、彼らは凛の存在を覚えている。
降谷だけが凛の存在を忘れ去っている。
キュラソーは握っていた拳にグッと力を込めた。


｢・・・忘却の呪文・・・｣


キュラソーが紡いだ言葉に、風見と赤井は反応した。


｢それは一体何だ？｣

｢その人物の記憶の中から、記憶を抜き取る呪文よ。
術に掛けられた人間は、抜き取られた記憶を綺麗さっぱり忘れるの。｣

｢つまり、凛がその呪文を降谷くんに掛けたというのか・・・
それは何故だ。｣

｢わからない・・・
わからないけれど・・・
凛はこの世界には居ない気がする。｣


降谷はキュラソーたちが話しているのをぼんやりと見ていた。


( "凛" ・・・？
俺はどこかでこの名前を聞いた事がある気がする。
何かの事件に関する人物か？
いや、違う・・・
そんなんじゃなくて、もっと何か・・・
俺に関するーーーー)


その瞬間、降谷は激しい頭痛に見舞われた。


｢ーーーーっぐ！？｣


あまりにも強烈な痛さに、思わずその場に膝から崩れ落ちて髪をくしゃりと握りしめた。
降谷の様子に、慌てて風見が駆け寄る。


｢降谷さん！？｣


風見は降谷の肩を担いで、近くにある長椅子へと運んだ。


｢だっ大丈夫だ・・・
君たちが言っていた "凛" という人物について考えていると、突然激しい頭痛がしただけだ・・・｣


その言葉に、キュラソーはすぐに勘付いた。


｢やはりバーボンは凛によって、忘却の呪文を掛けられているわ。
恐らく、バーボンの記憶から凛に関する記憶すべてを抜き取られている。｣

｢それと降谷さんの頭痛にどう関係している？｣

｢その頭痛は術を掛けられているにも関わらず、無理矢理その対象を思い出そうとした代償でしょうね。｣

｢キュラソー・・・
君は先程、凛はこの世界には居ないと言っていたな。
あれはどういう事だ？｣

｢わからない・・・
でもそんな気がするのよ。｣

｢とりあえず、神崎さんを捜そう。
今からサイバー対策課へ行って、まずは米花町に設置されている全防犯カメラを洗ってみる。｣

｢俺も協力しよう。｣

｢バーボンは帰りなさい。｣


その後、降谷は3人に強制的退庁させられた。
仕方がなく車の洗車をしに行き、その後はハロの引越しを終わらせ、早くも予定がなくなってしまった降谷は適当に歩いていると、いつの間にかポアロまでやって来ていた。


(・・・ポアロ。
ここも久しぶりだな。)


店内に続くドアノブに手を掛けて引いた。
カラン・・・と音が鳴ると、カウンター内に居た梓がパッと顔を上げた。


｢いらっしゃいませ！
あ、安室さん！｣


カウンター内から出て来た梓に、降谷は顔に愛想のいい微笑を貼り付けた。


｢こんにちは、梓さん。
久しぶりにポアロのアイスコーヒーが飲みたくなって来ちゃいました。｣

｢そうだったんですね！
カウンター席へどうぞ！｣


降谷はカウンター席の端に腰掛けると、店内を見回した。
店内には他の客は居なかった。
すると、カウンターテーブルにアイスコーヒーが置かれた。


｢安室さんがお店辞めてから、すっかり暇なんですよ。｣

｢何故僕が辞めたからといって、暇になるんですか？｣

｢安室さんはポアロの人気従業員でしたからね！
そりゃあもう若いお客様が激減！
しかも凛ちゃんまで辞めちゃったから・・・｣


梓の口から出たその名前に、凛という人物はポアロの従業員であった事がわかった。
しかし、降谷もポアロで働いていたが、そんな名前の従業員は知らない。


｢ねぇ、安室さん・・・
凛ちゃんは元気にしてますか？｣

(・・・あぁ、またその人物の名前だ。)


降谷は愛想のいい微笑を貼り付けたままで答えた。


｢さぁ、どうでしょう。
僕にはちょっとわからないですね。
その人の事も知らないので・・・
本当にここの従業員ですか？｣

｢えっ・・・｣


安室の言葉で梓が戸惑っていると、店内に来客を知らせるベルが鳴った。
慌てて梓がそちらへ視線を向けると、そこには蘭、園子そして新一が立っていた。


｢いらっしゃいませ！｣

｢あ、やっぱ安室さんじゃん！｣

｢ホントだ！
ポアロに復帰されたんですか？｣


降谷は蘭と園子の方に身体を向けて首を左右に振った。


｢いえ、復帰していませんよ。
たまたま客として来ただけです。｣


そして蘭の隣に立っていた新一へと視線を移した。


｢・・・はじめまして、ですよね。
工藤 新一くん？｣

｢え、えぇ・・・
安室さんの事は、蘭や園子から聞いていますよ。｣

｢そうですか。｣


降谷がニコリと微笑むと、新一を押し退けた園子が降谷に詰め寄った。


｢それより！
安室さんっ、凛さんって今どこに居るか知りませんか？
連絡しても全然繋がらないんだよね。｣

｢私も気になってたんだよね・・・
久しぶりに凛さんとお茶したかったのに。｣

(・・・あぁ、またその名前・・・)


降谷は奥歯をギリッと噛み締めた。


｢・・・どうして僕に聞くんですか。｣


勝手に口から出た言葉は、随分と低かった。


｢みんなして "凛" "凛" と・・・
一体その女性は僕にとって何だと言うんですか。
僕にはそのような女性は、まったく知りませんよ。｣


そこまで言ってハッとした降谷は、目の前で呆然としている蘭たちを見て、やってしまったと思った。


｢・・・安室さん、それ本気で言ってんの？｣

｢嘘ですよね？
だって安室さんは凛さんの事が大好きですもんね？｣

｢そうそう！
凛さんの事好きすぎて、常に嫉妬と独占欲出しまくりでさ！｣

｢それに安室さんは凛ちゃんの事となると、人が変わったようになってたもんね。
凛ちゃんと一緒のシフトになりたいが為に勝手にシフト改ざんしたりとか・・・
男性のお客様相手に牽制しまくったりとか。｣


蘭、園子、梓の会話に、降谷はますます訳がわからなくなる。
自分がその凛という女性の事が大好きで、
その女性が好きすぎて常に嫉妬と独占欲を出して、
勝手にシフトを改ざんし、
男性客相手に牽制をしていた。
本当に自分がしていた行動なのだろうか。
降谷は信じられない事に戸惑いを隠せなかった。
その様子を見ていた新一が口を開いた。


｢安室さん・・・
本当に凛さんの事、知らないんですか？
貴女は誰よりも凛さんの事を愛していましたよね？｣

｢僕が・・・その女性を愛して・・・？｣


その瞬間、降谷は再び激しい頭痛に見舞われた。


｢ーーーーっっ！｣


カウンター席に身体を預けて、髪をくしゃりと握りながら歯を食いしばる。
その降谷の様子に、蘭たちが慌てて駆け寄った。


｢大丈夫ですか！？｣

｢ーーーーっ
えぇ、大丈夫です・・・
すみませんが僕はもう帰りますね。
ご馳走様でした。｣


降谷はカウンターテーブルの上に千円札を置くと、ポアロから出て行った。
その彼の背中を蘭たちは眉を下げて見送った。