凛はガラスが粉々に砕け散って開け放たれた窓から見える、闇夜に浮かんだ月に目を向けていた。


｢・・・今夜は満月ね。｣


凛の隣で、ノートパソコンを左手のみで抱えるようにして持ち、右手の人差し指と中指でタッチパッドの上を滑らせていたキュラソーは、ノートパソコンの画面から視線を外さずに言った。
凛は安室の姿を見送った後、一度自宅に姿現しをしてキュラソーをこの場に連れて来ていた。


｢そうだね。｣


凛をチラリと視線だけ移したキュラソーは、再びノートパソコンの画面に視線を戻した。


｢バーボンは無事だったんでしょう？｣

｢・・・うん。｣


凛は自身の左腕を握っていた右手に力を込めた。
ギリッと爪先が左腕に食い込む。


｢キュラソー・・・
私、もう同じ過ちを繰り返さない為にしてきたつもりだったんだ。
以前の私は、他の魔族とは違う力を持って生まれてきたにも関わらず、誰1人として護れずに大切な人たちを亡くしてきた・・・｣


キュラソーは凛に目を向けた。
彼女はぼんやりと夜空を見上げながら満月の淡い光をその身に浴びていた。


｢だから・・・
私にまた大切な人たちが現れた時は、次こそは何が何でも護ってみせるって決めたんだーーーー絶対に。
・・・なのに、零を失うところだった。
何より大切な彼を・・・私のせいで失うところだった。｣


凛はキュラソーに視線を移した。
彼女のその目は、鋭く意思の強い目をしていた。


｢・・・もっと強くなるよ。｣


キュラソーはフッと微笑むと、ノートパソコンに接続していたUSBメモリを取り外した。


｢凛は充分に強いわよ。
はい、今回の沢田から組織に渡す予定だったデータはすべてコピー出来たわ。｣

｢ありがとう。
じゃあ、ちょっとこれをラムに届けてくるよ。
どーせその人たちまだ起きないから、ここで待ってて！｣


キュラソーは頷くと、天野 桜の姿へと変えた凛に向かって手を振りながら見送った。





沢田が目を覚ますと、目の前に肩より少し長い黒髪にヘーゼルカラーの可愛らしい女性が、目の前でしゃがんで微笑んでいた。
その微笑みは取って付けた人形のような笑みだった。


｢・・・え、貴女・・・誰ですか？｣

｢ふふ、やだなぁ・・・
ついさっきまで貴方に逢っていたじゃないですか。｣

｢・・・ま、まさかアマレット？
で、でも・・・先程のアマレットとはまったくの別人でーーーー｣

｢そんな事、どうでもいいじゃないですか。｣


凛は沢田の言葉の途中で遮り、太腿の上に頬杖を着いた。


｢・・・何故、殺そうとしたんですか？｣


凛がニコリと微笑んだ。
その微笑みは酷く冷たい。
瞳は綺麗な色なのに深い海の底のような暗さを含ませている。

ーーーー恐ろしい。

なのに目の前に居る凛がまるで雪の女王のように美しくて、沢田は目を逸らしたくても逸らせなかった。


｢・・・聞いてます？｣


凛がもう一度尋ねたその瞬間、突如としてひんやりと冷気を感じた。
否、ひんやりというレベルではない。
冷えで勝手に歯が震えてガチガチと鳴らし、開いた口から出た息が白くなる。


｢あ・・・ひ・・・｣

｢・・・そう。
話してくれないんですか。｣


凛が残念そうに目を伏せると、右手に持っていた杖を未だ意識が戻らない大男に向けた。


『ディフィンド(裂けよ)』


鈴を転がすような美しい声が言葉を紡いだ瞬間、自身の隣で倒れていた大男の身体から、突然血が噴き出した。
それによって大男は痛みで無理矢理意識を呼び起こされる。
大男は目をひん剥き、声が出せないままただ口を大きく開けてその場でのたうち回る。


｢・・・まだ教えてくれる気になりません？｣


ニコリと微笑んだ凛の瞳は完全に冷え切っている。
今の彼女はもはや手段は選ばない。
その目的の為ならば、どんな手を使ってでも果たす。
例え大男の息が絶えようにも構わないのだろう。
彼女のこの冷酷無慈悲な部分を知っているキュラソーは、のたうち回る大男を特に気にする事なく冷めた目付きで見下ろしていた。
沢田は恐怖で身体をガタガタと震わせ、大きく見開いた目からは涙が流れ落ちた。


｢う・・・ああ・・・怖い、・・・怖い・・・｣


沢田の様子にキュラソーが呆れたように溜息を漏らした。
そして右手の平で沢田の口元を覆うようにして勢いよく掴んだ。


｢ふぐぅっ！？｣

｢さっさと答えなさい。
さもなければ、このまま捻り潰すわよ？｣


凄まじい圧で詰め寄るキュラソーの恐ろしさに、沢田の目からはさらに涙が零れ落ちる。


｢キュラソー、ダメだよ。
それじゃあ聞けるものも聞けないわ。｣


凛がそう言うと、キュラソーは沢田の口元からスッと手を離した。
口元を離された沢田は、さらに目を大きくして顔を歪めさせてキュラソーを見た。
彼のその瞳の中は完全に恐怖で埋め尽くされていた。
キュラソーは沢田のその目に眉根を寄せる。


｢・・・キュラソー・・・
ラムの・・・腹心・・・｣


ガタガタと身体を震わせながら言った沢田に、キュラソーは鼻で笑った。


｢"元"ね。
今はラムの腹心でもない。
それにラムなんかどうでもいいわ。｣


凛が沢田の前にしゃがむと、再び問い掛けた。


｢質問を戻しますね。
貴方、随分とラムを怖がっていますね。
今日私を殺そうとしたのも・・・もしかして本当はラムを殺すつもりでした？｣


凛が杖先で沢田の頬に触れた。
そして、杖先をつぅ・・・と首筋、喉元、心臓へと下げていく。
先程大男がこの杖を向けられた瞬間、突然全身から血が噴き出して苦しんでいる姿を沢田はもちろん見ていた。
その杖先が今、自身の心臓に向けられている。
それを理解した瞬間、一気に氷水を頭からかけられたかのように頭から足先まで冷たい何かが走った。


｢ーーーーっ｣


沢田は恐怖に脳も視界も支配され、声も出せずにただ頷く事しか出来なかった。
その沢田に凛は満足気にゆっくりと頷く。


｢そうですか。
では何故ラムを殺そうと？
ラムに嫌気を差して裏切ろうとしたからですか？｣


沢田は首を左右に振った。


｢ラムという人間が単純に怖いからですか？｣


沢田は首を左右に振ろうとして止めた。
彼は歯を強く食いしばっていた。
その様子を静かに見ていた凛は、続けて質問をした。


｢・・・貴方、ラムに何か弱味でも握られているんですか？
だから、ラムが怖い？｣


沢田の頭が緩く上下に揺れた。


｢その弱味って・・・
貴方が開発した高性能の催淫薬を売人に流し、その薬に目を付けて手に入れた組織の事を知り・・・
組織の末端であった新道に、敢えてその催淫薬を応用して新薬を開発出来るというヒントを与えた事ですか？
・・・確か、人を思い通りに操れる薬・・・でしたっけ？｣


沢田は勢いよく顔を上げて凛を見た。


｢・・・な、な、何故その事を・・・｣

｢貴方のお父様は新道の会社によって潰された・・・
だから貴方は新道を憎んでいたのでしょう？
新道は貴方の罠にまんまと嵌り、組織の人間にそれがバレ、晴れて彼は組織から制裁を受けて消された・・・
自分の手を汚さずして憎き相手を潰すその手腕、素晴らしいですね。｣


凛は無邪気な子どものようにパチパチと手を叩いて拍手した。
そして拍手を止めて、再び太腿に肘を着いて頬杖を着いた。


｢でも新道は末端とはいえ、組織にたくさん貢献していた人材・・・
そんな人材を失くした組織は大きな痛手だったでしょうね。
新道を唆した人間が貴方なら・・・組織に消されても仕方がないですねぇ。｣


沢田の喉が上下に大きく動いた。


｢その事実に気付いたラムが、それを材料に貴方を脅して・・・
今日という日まで良いようにこき使われてきた。
そんなところですか？
過去の記録を見る限り、ラムは随分と無理難題な欲求ばかり貴方に押し付けていたようですし。｣

｢そ、その通りです・・・
だから私は、もうラムから逃れたくて・・・
解放されたくて・・・
殺そうと・・・｣

｢残念ながら、それを察したラムによって私とチェンジされた訳ですが・・・
まぁ、私としてはチェンジしてくれて感謝しかないんですけどね。｣


その言葉に沢田が 意味がわからないとでも言いたげな表情をした。
凛は沢田の表情から何が言いたいのか察してクスクスと妖艶に微笑んだ。


｢・・・だって、ここにたーくさんありますもの。｣

｢な、何が・・・ですか？｣

｢ラムが・・・いや、あの組織が隠している情報が。｣


彼女の口の端がニィ・・・と持ち上げられた。
凛は視線を沢田から外す事なく素早く杖を振って、沢田の隣で倒れている大男の裂けた傷を一瞬で治してから記憶を引き抜いた。


｢・・・さぁ、貴方の厳重にロックされているオフィスに案内してください。｣


その言葉に沢田は震えながら頷く事しか出来なかった。



8階に上がり、沢田が自分のオフィスにしている部屋のロックを解除して室内に入った。
その後に凛とキュラソーが続く。


｢さて・・・
貴方がラムに命じられて得た情報や薬剤など・・・
それに付随するものすべてを出してください。｣


沢田はデスクの上に置かれたノートパソコンを起動させ、震える手を動かしながら画面上に様々なデータ類などを出していく。
それを見ていた凛は沢田を横へ押し退けた。
彼女の隣ではキュラソーが沢田のパソコンに専用USBリンクケーブルを取り付け、自身のパソコンに繋いでいる。
マウスをカチカチと動かしながら、画面上に映る情報を素早く目で追っていく。


｢・・・とりあえず、こっからここまでの全部だね。｣

｢了解。｣


キュラソーは凛から聞いたデータを早速自身のパソコンへコピーさせていく。
キーボードを叩きながら、チラリと凛に視線を移した。


｢あの組織が、たったこれだけのぬるい情報なハズないわよね？｣

｢そうだねぇ・・・
ちょっとごめん。｣


キュラソーは凛にノートパソコンの前を譲ると、彼女はキュラソーのノートパソコンのキーボードを操作した。
キーボードの上を凛の両手が凄まじいスピードで左右に動き、画面上に大量の英数字の文字が羅列していく。


｢わぁ・・・
すごく厳重なセキュリティだわ。
これは破り甲斐があるねぇ。｣


そう、凛は沢田のパソコンにハッキングして隠されたデータを丸裸にしようとしているのだ。
そして彼女が最後にエンターキーを押すと、沢田のノートパソコンの画面上に先程までなかったデータが大量に出てきた。
画面上に映し出されたものに、凛はニヤリと笑みを浮かべた。


｢・・・ビンゴ。
キュラソー、今出たやつ全部よろしく。｣

｢えぇ、任せて。｣

｢私はちょっと沢田さん連れて、薬剤の方を拝借してくるよ。｣

｢OK. ｣


凛はデスクの近くで尻もちを着いて顔を青ざめさせている沢田の腕を掴むと、容赦なく引っ張って無理矢理立たせた。


｢呆然としてる暇はありませんよ？
次は貴方が開発した薬剤関係を保管してある場所へ案内してください。｣


沢田は喉元に杖を突き付けられ、身体を震わせながら凛を案内した。
同じ階にあった薬剤を研究する部屋に入った沢田は、その部屋の中にあった薬剤関係を保管しているドアの前に立った。
ドアを開けるのに必要な暗証番号、指紋認証、網膜認証といった厳重なセキュリティを経て、ようやく室内へと入る。
さらに、試作した薬類などが保管されている棚にも同じように厳重なセキュリティが施されていた。
沢田は棚のセキュリティも解除して棚を開けると、凛の方に視線を向けた。


｢・・・ここに保管してあるものすべてが、ラムに命じられて作った薬関係です。｣

｢本当にこれだけですか？
さっきみたいに隠しているとわかれば・・・賢い貴方ならどうなるかわかりますよね？｣


再び沢田の喉元に突き付けられた杖先が、グッと喉に食い込んだ。
それに目をひん剥いた沢田は、必死に口を大きくあけて叫ぶ。


｢ほっほっほっ本当にここにあるだけです！
嘘じゃありません！！｣


凛は叫び続ける沢田に開心術をかけて記憶を覗き見ると、確かに組織に命じられて作った薬関係はすべてここに保管している事がわかった。
沢田が嘘をついていない事を確認出来た凛は、彼の喉元から杖先を退け、沢田に向かって杖を振った。
すると、沢田のコメカミ辺りから白銀の糸のようなモノが現れた。
凛はそれを一気に引き抜いた瞬間、 沢田は気を失ってその場の床に顔面から倒れ込んだ。
その沢田を冷めた目付きで見下ろした凛は、保管されていた薬関係のすべてを奪い取ってその場を後にした。

先程の部屋に戻ると、ちょうどキュラソーも沢田のノートパソコンからデータをすべてコピーし終えたようだった。


｢凛、こっちは終わったわよ。｣

｢ナイスタイミング。
私もすべて奪ってきたわ。｣

｢ならもうここに用はないわね。
コイツらはどうする？
公安に引き渡すの？｣

｢いや・・・
まだ最終準備が整っていないのに、沢田が公安に捕まった事が組織にバレると奴らに逃げられる。
だから、この人たちはもうしばらく放っておくよ。｣

｢じゃあ、帰りましょう。｣

｢えぇ。
キュラソー、おつかれ。｣

｢ふふ、凛もね。｣


凛はキュラソーの腕に自身の腕を絡ませると、姿くらましを使ってその場から消えた。