RX-7の助手席に座った凛は、始終無言のままの降谷に気まずさと申し訳なさが募って今すぐにでも姿くらましでこの場から逃げたくなっていた。
降谷と他の公安メンバーに渡しておいてくれと黒田に頼んだだけで、まさかあの場にご本人が登場するとは微塵にも思っていなかった。
チラリと運転席に視線を向ければ、降谷は変わらず何かを考えており、ハンドルに添えられた右手の人差し指が一定のリズムで叩かれている。
彼がトン・・・トン・・・と人差し指で一定のリズムを取る時は、何かを考え込んでいる時によく見せる癖だ。
凛は降谷のその癖をもちろん知っていた。


(こっこれはーーーーっ
確実に零は怒ってらっしゃる！！
そりゃそうですよね！？
やる事が山積みの今、突然やってきた私によって邪魔された挙句、上司に気を遣わせて帰れと言わせた奴が隣に居るなんて、そりゃご立腹ものですよね！！
あぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！
私は零に迷惑をかけないと誓って生きてきたのに、まさかこんな大失態を犯してしまった！！
我が尊きお方になんて事をっ！
切腹しても許されざる行為をっっっ！！
早急に逆転時計使って、過去の私を殴り飛ばしてでも今この場をなかった事にせねば！！)

｢・・・凛。｣

｢ーーーーっすみません！！！！！！｣

｢・・・え？｣


降谷はキョトンとして凛を見た。


｢どうした？｣

｢いっいや・・・っ
零は忙しいのに、私のせいでこんな事になったから・・・
そのっ本当に申し訳ございませんんんんんん！！
兵ちゃんには今からでも帰宅命令を下げさせてもらう故に、どうか零は私の事などお気になさらずお仕事にお戻りくださいませえええええっ！！｣


凛はRX-7の狭い車内でヘドバンの如く頭を下げまくった。


｢あ、いや・・・
言っておくが、俺は別に管理官に帰宅命令を下されたからと言って怒っているワケじゃない。｣

｢・・・本当に？｣

｢あぁ。
ただ・・・今日という日に凛に逢えると思っていなかったから・・・
その、何も用意をしていなくて・・・｣


その言葉に、次は凛がキョトンとする番だった。


｢え、零が何を用意するの？｣

｢ほら・・・
イギリスではバレンタインという日は、男性から女性に送る日だろ？｣

｢ここは日本だよ。
だから・・・はい、これ。｣


凛が降谷に向かって小さめの可愛らしい紙袋を差し出した。
差し出されたそれに、降谷は僅かに目を大きくして頬を赤らめた。


｢・・・え、俺・・・に？｣

｢？
当たり前。
本当はね・・・兵ちゃんから零に渡しておいてもらうつもりだったんだ。
あ、こっちの紙袋のんは兵ちゃんに渡したのと同じチョコトリュフで、風見さんたちに渡しておいて欲しいやつなんだけど・・・
零のは特別だから、他の人とは違うチョコレートで・・・ウイスキーボンボンなの。
だから一応腐らないように魔法はかけておいて、零が家に帰った時にでも食べてくれるようにって思って・・・
そしたら兵ちゃんが零を呼び出してくれて・・・｣


降谷はあの黒田が突然自分に向かって家に帰れと言った理由がわかった。
凛が用意していたチョコレートが、黒田に渡してあったようなチョコトリュフなどであれば、庁内でも食べる事は可能だ。
しかし、彼女が自分の為に用意してくれたのはウイスキーボンボン。
つまり、酒が入っている。
業務中に酒は飲めないし、いざ出動命令が出たとしても飲酒運転になる為食べられない。
その為、黒田は降谷に家に帰れと命令したのだろう。


｢・・・本当にごめん。
まさかこんな事になるとは思ってなくて・・・
作るなら違うのにすれば良かった・・・｣


目を伏せて至極申し訳なさそうにしている凛の肩に手を乗せた降谷は、彼女の顔を覗き込んだ。


｢何故だ？
俺の好きなものを作ってくれたんだろう？｣


凛が降谷に視線を移せば、そこには目尻を下げて微笑んでいる彼が居た。


｢君が俺を思って作ってくれた事が・・・何より嬉しい。｣

｢・・・本当？｣

｢あぁ、本当だ。
せっかく管理官から帰宅命令を受けた事だし、有難く家で食べさせてもらうさ。
凛は家に来るか？｣

｢ううん、零には少しでも休んで欲しいから・・・
このまま姿くらましで家に帰るよ。｣


凛がそう言った瞬間、素早く降谷に手を握られた。
彼の行動に驚いていると、握られた降谷の手に僅かに力が込められる。


｢・・・俺に休んで欲しいなら、君は傍に居てくれ。｣


真っ直ぐに見つめられた降谷の目に捕らわれ、凛は頷く事しか出来なかった。




安室名義のマンションにやって来た凛は、何故か降谷の膝の上に座っていた。


｢・・・いや、何故。｣


凛を膝の上に座らせた張本人である降谷は、至極爽やかな笑みを浮かべながら彼女の腰に両腕を回して抱きしめている。


｢あーーーーーーー・・・癒される。｣

｢そう・・・それなら良かった。
でも重いし・・・絶対足が痺れるよ？｣

｢凛は軽いからまったく痺れない。
正直、最近の忙しさに俺はそろそろ人間を卒業するかと思っていたが・・・
はぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・久しぶりの凛だ、生き返る・・・｣


降谷はどちらかというと、凛に自分が甘えるより頗る甘やかしたい人間だ。
それにも関わらず、その降谷がこのように甘えた姿になるとは。
余程ここ数ヶ月の疲労が溜まりまくっているのであろう。
普段中々目にする事のない可愛らしい姿の降谷に、凛は愛おしさが募って目を細め、彼の頭を優しく撫でた。


｢いつもお疲れ様。
今日も零たちのお陰で平和な日本だったよ。｣

｢それは良かった。
この国は、何がなんでも護らなきゃいけないからな。｣

｢さすが零の恋人。｣

｢ん？｣

｢この国は零の恋人だもんね。｣

｢・・・コナンくんから聞いたのか？｣

｢ふふ、どうだろ。｣


降谷は凛の腰に回していた腕に力を込めて、さらにギュウと抱きついた。


｢俺の恋人は君だけだ。｣

｢別に言い直さなくても・・・
この国と私が恋人なんでしょ？
愛しい零や大好きなみんなが生きてるこの国と同じに想ってくれるなんて、恐れ多いけど嬉しいね。
私、零の愛国心が強いところ・・・すっごくカッコよくて大好きだよ。｣


顔を上げた降谷は、凛の顔をジッと見つめた。
近くで見つめる事で、彼女の美しいヘーゼルカラーの瞳に自身の顔が映る。


(あぁ・・・俺は彼女を見つめる時、いつもこんな緩んだ顔をしていたのか。)


凛の瞳に映る自分の顔は、とても慈愛に満ちた目をしていた。


｢・・・凛。｣

｢んー？｣

｢好きだ。｣

｢うん、私も。｣

｢愛している。｣

｢ふふ、私も愛してるよ。｣

｢君以外いらない。｣

｢私も零以外いらないよ。｣


ギュウギュウと抱きつく降谷の頭を撫でながら、凛は柔らかく微笑んだ。


｢チョコ食べないの？｣

｢食べる。
食べさせて。｣

｢いいよ。｣


凛はテーブルの上に置かれていた紙袋の中から、箱を取り出して蓋を開けた。
そして箱の中身を降谷に見せながら尋ねる。


｢どれから食べたい？｣

｢中身が違うのか？｣

｢うん。
零はウイスキー全部を言い当てられるかなぁ。｣


降谷は箱の中で綺麗に並んでいるウイスキーボンボンを見て、少しだけ んー・・・と悩んだ。
そして1粒だけハートの形をしているものを選ぶ。


｢・・・上の右から2番目のやつ。｣


彼が指定したウイスキーボンボンを凛が指先で摘み、降谷の口元へと運ぶ。


｢あーん・・・｣

｢・・・ん。｣


降谷の口の中に1粒のウイスキーボンボンを入れると、モグモグと咀嚼している彼の様子伺う。


｢すごく美味い。
これはバーボンだな。｣

｢正解！
さすが零だね！｣

｢他のも食べていいか？｣

｢もちろん！
全部零のだよ！｣


降谷は綺麗な模様が描かれたウイスキーボンボンを選ぶと、その中身はスコッチウイスキーが入っていた。


｢スコッチか。｣

｢正解！｣


続けてハートの形のチョコレートの右隣にあるものを選ぶと、その中身はアマレットだった。


｢・・・ふ、アマレット。｣

｢すごいすごい！
さすが零は味覚も完璧だ！｣


降谷は凛の顔を見上げて目尻を下げて微笑んだ。


｢なぁ、バーボンの隣にアマレットを並べた理由は？
左隣にはスコッチだったし。
意図的だろ？｣


そう、凛は敢えてバーボンの隣はスコッチとアマレットの酒が入ったチョコレートを置いていた。
それを容易く降谷に見破られ、思わず凛は顔を赤くする。


｢だって・・・
バーボンさんの隣はスコッチさんと私がいいんだもん。｣


降谷がなんとなく想像していた理由で間違いなく、その可愛らしい理由に愛しさが込み上げて柔らかく微笑んだ。


｢もちろん。
どの俺の隣も君だけのものだ。｣


そして再び彼女を抱きしめる。


｢アマレットサワーって知ってるか？｣

｢それって確か・・・
アマレットをベースにしたカクテルだっけ？｣

｢そう、数あるサワーの中でもウイスキーサワーの次に人気と言えるカクテルだ。
そのアマレットサワーの作り方は？｣

｢作り方までは知らないなぁ。｣

｢アマレット、レモンジュースに卵白、シロップ・・・そしてバーボン。｣


降谷は凛の顔を見上げて、グッと顔を彼女に近付けた。


｢アマレットはバーボンと相性がいいんだ。｣


その降谷の妖艶な微笑みに魅了され、凛は顔に熱が溜まっていく一方だ。


｢組織のボスはよくわかっているな？
俺たちの事を。｣

｢～～～～っ
そっそんなつもりでコードネーム付けてないって！！
それにアマレットと相性がいいって言うなら、スコッチとアマレットでゴッドファーザーってカクテルになるじゃん！！｣


凛がそう言った瞬間、降谷の顔に黒い笑みが浮かんだ。
その彼の顔で、凛は自分の失言に気付く。


｢・・・ほら、一般的なカクテルの話ですからね？
何も私如きがスコッチさんと相性がいいって言ってるワケじゃないからね？
決して、断じて・・・ね？｣


必死に弁明するも何故か降谷の黒い笑みは増していく一方だ。
その降谷に凛は半泣きになる。


｢ご、ご心配なさらずとも、零から諸伏さんは奪いませんよ？｣

｢は？君は何を言っている。
俺は例えヒロであっても、君を譲る気は微塵にもない。｣


絶対ヒロと君は相性良くない、俺と凛の方が断然相性が良い！と憤慨している降谷に、凛は困ったように微笑んだ。





ーーーーーーーー

翌日、登庁した降谷は凛から預かっていたチョコを風見たちに渡した。


｢凛さんからのチョコ、最高に美味いっすー！｣

｢疲れている身体に染みますね！
俄然やる気が出てきます！｣

(その辺のチョコより断然美味い！
さすが神崎さんだ・・・)


実は降谷と公安部メンバーに渡したチョコレートには、疲労回復の魔法薬が入っていた事は誰も知らない。



ちなみに組織ではーーーー


｢はい、昨日はバレンタインだったから・・・
みんなにこれあげる。｣

｢へぇ！これアマレットの手作りチョコかぃ？
ん、美味いじゃないか！｣

｢美味い、ありがとう。
バーボンも、食べる。
これ、すごく、美味い。｣

｢え、えぇ・・・
ありがとうございます。
あぁ、最高に美味しいですね。｣

｢あら、本当に美味しい・・・
アマレットは料理上手なのね。
ほら、キールも食べてみなさい？｣

｢あ、ありがとう・・・
本当だわ、とても美味しい。
ご馳走様、アマレット。｣

｢おっ、すごいじゃねぇか！
うん、美味いな！
兄貴！これ、アマレットからバレンタインチョコですぜ！｣

(・・・美味い。)


バーボンの鋭い目付きで睨み付けられている視線を背中に感じていたアマレットは、冷や汗が止まらなかった。