2時間後ーーーー
すでにハイテンションで出来上がった状態のウォッカ、キャンティ。
そして腕を組んで完全に寝ているコルン。
さらに無言で飲み続けているジンとベルモット。
アマレットはこの組織が本当に悪なのかと、何度目かわからない程の疑念を抱く。


｢さて、もう充分でしょう。
僕は帰らせてもらいます。｣


席を立った安室に、ベルモットがチラリと視線を移した。


｢・・・バーボン。
そんなに急いで何の用事があると言うのかしら？
ポアロは年末年始休みでしょう？｣

｢ポアロは休みでも、探偵業に年末年始もありませんからね。｣

｢あぁ、探偵・・・｣


ベルモットは酒の入ったコップに口を付けた。
アマレットも席を立って帰ろうとした。
すると、ベルモットがすかさず口を開く。


｢あら、アマレットも？｣

｢えぇ、仕事があるの。｣

｢花屋なのに？｣

｢店は休みでも、花の品質維持の為に休み関係なくやる事があるの。｣


嘘は言っていない。
実際、今すぐではないが本日1日の夕方には花屋へ行かなくてはいけない。


｢そう・・・｣

(てかシャロンも女優なら、年始関係なく仕事では？)


アマレットは喉元まで出掛った言葉を必死に飲み込んだ。


｢私も帰らせてもらうわ・・・
これから仕事なのよ。｣


キャンティに相当酒を飲まされていたキールは、フラフラとしながら席を立った。


｢あぁ、キールもなのね。
アナウンサーは大変ねぇ。｣


トロンとした目付きで話すベルモットに、アマレットは あのシャロンでも酔うんだなぁと呑気に思っていた。
そしてベルモットに手を振られて見送られながら、3人は建物から出た。

キンとした冷たい夜風が頬を撫でて、先程まで暖かい部屋にいた為一気に身体が冷えていくのを感じる。
隣で顔色を青くしてフラフラと歩いているキールには、この寒さがとても気持ちいいものだろう。
アマレットは建物を出てすぐのところにあった自販機で、ミネラルウォーターを買った。


｢2人とも帰るなら送って行きますよ。｣


安室が車の鍵を開けながら言った。
時刻はもう深夜2時を過ぎている。
さすがに交通機関は止まっているし、泥酔間近のキールを徒歩で帰らせるワケにも行かない。
安室の言葉に甘えて、RX-7の後部座席にアマレットとキールは乗る事にした。
フラりと足元が覚束ないキールの身体を、アマレットは支えた。


｢あ、ありがとう・・・
貴女もキャンティに結構飲まされていたのに、全然フラついてないのね。｣

｢あー・・・私、お酒に強いから酔わないんだ。｣


本当はキャンティやウォッカに酒を注がれる度に、隣に座っていた安室が目にも見えぬ早技でコップの中身を捨てていたからなのだが。
アマレットは適当に誤魔化していると、キールは彼女の顔をジッと探るような目付きで見た。


｢貴女が・・・噂の新しいメンバーのアマレットなのね。｣

｢えぇ・・・今更ですが、初めまして。｣


警戒し続けながら話したキールに、アマレットは小さく微笑んで挨拶をした。
キールは気まずそうにアマレットから視線を逸らして目を伏せた。


｢気を悪くしたらごめんなさい・・・
その、あまりにも噂で聞いていた貴女とは違うから・・・｣

(・・・ちょっと待って、それはどんな噂だ。
私って組織内でどんな奴だと思われてるのよ。)


アマレットはキールの口から出た言葉が非常に気になって仕方がなかった。
とりあえず今にも吐きそうになっているキールの身を案じて、アマレットは先程買ったペットボトルの蓋を開けてキールに渡し、彼女の背中を優しく撫で続けた。


｢あぁ、バーボン・・・
悪いけど、そこの駅までお願い。
あとはマネージャーが迎えに来てくれるわ。｣

｢わかりました。｣

｢アマレットも・・・ありがとう。
本当、噂なんて当てにならないわね。
こんなにも優しい人だなんて知らなかったわ。｣

(・・・だから、私は一体どんな奴だと思われてるのよ。)


アマレットは口元を少し引き攣らせながらニコリと微笑んだ。
そして駅に着き、助手席側のシートを前に倒してキールが降りる為に一度アマレットも外へ降りた。


｢バーボン、ここまでありがとう。
・・・2人とも明けましておめでとう。
今年も宜しくね。｣


キールはフッと妖艶に微笑むと、マネージャーが待つ場所まで歩いて行った。
その彼女の後ろ姿を見ていたアマレットは、改めてキールもとい水無 怜奈の美しさに目を輝かせた。


｢水無さんもとても綺麗な人だ。
組織のボスさんは絶対美男美女好きとみた。｣


アマレットは 絶対間違いない と独り言つ。


｢アマレット、帰りますよ？｣


安室に後ろから声を掛けられ、アマレットは再び後部座席に乗ろうと身を屈めた。


｢・・・何故、後ろに乗るんですか。｣


不思議そうにしながら尋ねてきた安室に、アマレットもキョトンと目を瞬かせた。


｢え？｣

｢貴女の席は助手席と決まっているでしょう？｣

｢決まってるの？｣

｢当然です。
貴女が言ったんじゃないですか。
僕の運転してる姿がカッコイイと。
だから助手席に座って僕を見ててください・・・いつまでも。｣


安室はそう言うと、助手席のシートの位置を元に戻してアマレットに助手席へ乗るように促した。
安室の言葉にアマレットは頬を染め、礼を述べながら助手席に乗り込んだ。
運転席に乗り込んだ安室が車を緩やかに発進させると、アマレットは袖口から取り出した杖を振って今の天野 桜の姿から元の凛の姿へと戻った。


｢まさか突然組織から呼ばれたかと思えば、こんなくだらない事だったとはな。｣


前を見ながら運転している安室に、凛はふふ・・・と微笑んだ。


｢零、忙しいからこんな事してる場合じゃないのにね。
・・・でも、私は組織の人たちにちょっと感謝しちゃったな。｣


前から一瞬だけ視線を凛に移してすぐに前に目を向けた安室が首を傾げた。


｢何故だ？｣

｢お陰で、新しくなった年でこんなにも早く零に逢えたもん。
嬉しかった。｣


その言葉に、安室は目尻を下げて微笑んだ。
シフトレバーの上に置いていた左手で、凛の頭を優しく撫でながら口を開く。


｢確かに・・・
そう考えると、組織の奴らに感謝だな。｣

｢ねぇ、それはそうとさ・・・
私って組織内でなんて噂されてるの？｣

｢・・・｣


凛の質問に対して、明らか安室に視線を逸らされた。
その安室の行動に、凛の眉根に皺が寄る。


｢・・・何？｣

｢いや、何も・・・｣

｢なんて噂されてるの？｣

｢何も・・・｣

｢零、隠さずに言って。
でなきゃ、真実薬使うわよ？｣

｢君がどんな任務であれ、短時間で完遂させるから・・・｣

｢・・・から？｣


安室は気まずそうに視線を逸らしたまま、ポソリと小さな声で言った。


｢・・・・・・・・・・・・人間に扮した極悪メスゴリラだと。｣


凛はその言葉を聞かなかった事にした。