聖なる夜が願いを叶えてくれた日以来、凛は再び降谷とは逢えず、連絡もない日が続いていた。
それでも先日久しぶりに見た降谷の姿は、少し痩せてはいたものの怪我をしていない事に、凛は心から安堵していた。
そしてさらに数日が過ぎ、1年に終わりを告げる日になっていた。


｢今日で1年終わりかぁ・・・
早いねぇ。｣


リビングのテーブルで年越し蕎麦を食べていた凛はポツリと言った。


｢本当・・・
何だか長いようで一瞬で過ぎた1年間だったわ。
・・・あら、この蕎麦美味しい。
さすが凛ね、手打ち蕎麦まで作れるなんて。｣

｢学生時代の時にさ・・・
年末に大広間でお蕎麦打ったんだ。｣

｢蕎麦って日本文化よね。
凛がみんなに教えたの？｣


凛はその時の記憶を思い返しているのか、うーん？と首を捻った。


｢ううん、私は教えてない。
その頃の私、お蕎麦も食べた事なかったんだよね。
あれー？
ホグワーツに私以外に日本人は居なかったんだけどな。
確かその時は、ホグワーツに残ってた先生たちとセブルスと私と・・・
あともう1人居たような・・・その子が手打ち蕎麦の作り方を教えてくれてたような？
でもその子日本人だったかな・・・んー？
思い出せそうで思い出せない・・・誰だっけ、確か男の子で・・・綺麗な顔立ちーーーーいたっ！｣


凛は頭を抑えて痛みに耐えた。
その彼女に、キュラソーが慌てて席を立って駆け寄る。


｢凛！
大丈夫！？｣

｢いたた・・・大丈夫。
今頭にとんでもない痛みが走った。｣

｢本当に大丈夫なの？｣

｢うん、痛みは引いたみたい。
何だったんだろ。
ま、いっか・・・お蕎麦食べちゃお。｣


凛は微笑むと、再び箸に手を伸ばした。
その凛をキュラソーは気遣わしげに見ていたが、彼女に言われて渋々と席に着いた。


｢明日は新年じゃん？｣

｢えぇ、そうね。｣

｢私と初詣に行かない？
私、初詣って人生で初めてなんだよね。
だから行ってみたいんだ。｣

｢いいけど・・・
私と一緒でいいの？
凛なら他に行きたい人がたくさん居るでしょう？
初めての事なら尚更・・・｣

｢キュラソーと行きたい。｣


凛はキュラソーの美しいオッドアイを見つめながらもう一度言った。


｢キュラソーがいい。｣


その言葉にキュラソーは目を大きくした。
キュラソーはずっと自分の能力だけが取り柄だと思っていた。
自分を必要としてくれる人が居るならば、それは自分の能力を必要としているだけで、自分自身は必要とされない。
誰も無条件に自分と言う人間など好いてくれない。
誰からも疎まれ、光の届かない場所で息を殺して静かに生きて、そして死んでゆく。
それが自分の人生だと、ずっと思っていた。

そう思っていたのに、目の前で真っ直ぐに自分の目を見て、何色でもない自分という色だけを見つめて必要としてくれる。
望んでくれる。
手を差し伸べてくれる。


(・・・本当、この子には敵わない。)


キュラソーは目尻を下げて微笑んだ。


｢・・・私も凛と行きたいわ。
誰でもない、貴女と。｣


キュラソーがそう言うと、凛は心から嬉しそうに笑った。


｢やった！
あー、でも明日はやっぱ元旦だし人が多いかなぁ。
私、あんま人混みって好きじゃなくてさ。
どこかに穴場ないかなー・・・キュラソーは穴場とか知ってる？｣


キュラソーは そうねぇ・・・と考えた。
そして閃いた。


｢・・・凛、コート羽織ってきて。｣

｢ん？今から出掛けるの？｣

｢えぇ。
穴場に行きましょ？｣


キュラソーが微笑むと、凛は目を輝かせて頷いた。


｢OK！
そうと決まれば、ダッシュで行くよ！｣

｢凛！そんな薄着で出て行かないで！
まずコートを羽織って！！｣


凛はキュラソーに向かって杖を振って姿を変え、その足で言葉通りダッシュで玄関へと走って行った。
その彼女に慌てて声を掛けながら、キュラソーも楽しそうに微笑んだ。




キュラソーに連れられて来た場所は、凛のマンションから割と近いところにあった有名な神社だった。
その神社には夜にも関わらず人が集まっていた。


｢ここ有名な神社だ！
夜なのに人多いね！｣

｢これが明日の朝ならもっと多いのよ。｣

｢マジでか！｣

｢凛は知ってた？
今の時代、こうして夜の内にお詣りに来てそのままここで年を越すという人が多いのよ。｣

｢おおぅ・・・さすが私の知ってる昔の日本とは違う！｣

｢ほら、凛・・・
離れないように手をちゃんと繋いで。｣

｢うはっ、キュラソーと年越しデート最高！｣


凛は満面の笑みで差し出されたキュラソーの右手を握った。
握られた凛の手をキュラソーはキュッと握り返す。
その握り返されたキュラソーの手をジッと見ていた凛は、ニシシッと笑った。


｢デートらしく恋人繋ぎしちゃお！｣


そう言ってキュラソーの指と絡めるようにして握る。


｢ふふ、彼氏役なら任せなさい。
凛の事はしっかり護るわよ・・・変な虫からもね。｣

｢えー！？ここ変な虫が居るの！？
なんか魔法薬の材料に出来るかな？｣

｢もう凛ったら・・・違うわよ。
まぁ・・・いいんじゃない？
実験体くらいにはなるんじゃないかしら。｣


キュラソーの言ってる意味がわからない凛は、首を傾げる事しか出来なかった。
その後、神社内で配られていた甘酒を初めて見た凛に、キュラソーが初詣での甘酒は、1年の無病息災と厄除けを願って振る舞われる縁起物の飲み物であると説明した。
さらに参拝の仕方なども教え、売られていた御守りについても教えた。
凛はすべてが初めての事だった為、どれも新鮮な気分だった。
その中でも特に、並んでいる数々の御守りを興味津々で見ていた。


｢気に入ったのがあった？｣


キュラソーが話し掛けると、凛は御守りからキュラソーに視線を移してニッと笑った。
彼女がその笑みを浮かべる時は、何か思い付いた時によく見せる笑みであると知っているキュラソーは、ふふ・・・と笑った。


｢・・・何か思い付いたようね。｣

｢これ、使えるなーと思ってさ。｣


"これ"と言われた御守りは、桜の形をしたちりめん細工のストラップタイプの御守りだった。
正面に"御守り"と書かれた桜の形のちりめん細工に、キュラソーは へぇ・・・と呟いた。


｢可愛いわね。｣

｢ね！
私の中で特に桜は思い入れがあるんだ。｣


そう言ってその場から離れた凛に、キュラソーは首を傾げた。


｢買わないの？｣

｢うん。
どうせなら作っちゃおうかと思ってね。
ちりめん細工の桜のストラップをざっと30個程。｣


キュラソーの方を振り返って人差し指を口元に添えて話す凛に、察したキュラソーはフッと口の端を持ち上げた。


｢あら、楽しそう。
私も手伝うわ。｣

｢ありがと、助かるーっ！
ねぇ、次はあっちも見に行ってみよ！｣


凛はキュラソーの手を握って歩き出した。
気が付けば除夜の鐘が聞こえて、その音が新しい年の幕開けである事を知らせていた。

次第に神社に集まる人が多くなり始め、凛とキュラソーが神社から帰ろうとした。
その時、凛のポケットに入れていたスマホが震えた。
確認すれば、組織用のスマホにメールが届いていた。
凛は嫌な予感がしつつもメール画面を開く。

【ハァイ、アマレット。
重要な任務があるから、今すぐに送った位置情報のところまで来てちょうだい。】


隣から凛のスマホ画面を覗き見ていたキュラソーは眉根を寄せた。


｢こんな日も組織から任務だなんてね。｣

｢本当・・・
この組織も新年くらい大人しくしてたらいいのにねぇ。｣


凛は呆れたように溜息を漏らすと、繋いでたキュラソーの手から離した。


｢まぁ、でも重要な任務ってシャロンが言うくらいだから・・・
これは相当盗み甲斐のある情報がありそうだね。｣


ポケットにスマホを入れてニヤリと微笑むと、キュラソーに視線を移した。


｢・・・いってきます。｣

｢気を付けるのよ？
いってらっしゃい。｣


凛は頷くと、人気のない場所まで移動して姿くらましを使って消えた。