21時頃、梓と別れた凛はせっかくなので1人でイルミネーションでも見に行こうかと思った。
梓曰く、銀座のイルミネーションは有名らしい。
確かにポアロに来ていた男性客からも、そこのイルミネーションを一緒に見に行こうというお誘いはあった。


(イルミネーションかぁ。
イギリスとは違って、日本のイルミネーションって繊細さと幻想的な美しさを兼ね備えてるのが見所だよねぇ。
今日はキュラソーもバーテンダーの仕事で帰りが遅いし・・・
せっかくだから見に行ってみようかな。)


凛は電車に乗って銀座へと向かった。
有名なイルミネーションが行われている場所に着いた凛は、目の前に広がる美しい景色に目を大きくした。


(わぁ・・・
とっても綺麗。)


夜が遅いにも関わらず、イルミネーションの場はまだ溢れ返る人で賑わいを見せていた。
さすがに子ども連れの家族は居ないが、やはりクリスマスというイベントのせいか、恋人同士で見に来ている人が多い。
すれ違う男女のカップルたちは、みんな嬉しそうに微笑み、互いにはぐれないよう身体を密着させて歩いている。

実にしあわせそうだ。

凛はすれ違う人たちの顔に浮かぶ幸福な色に目を細めた。
この人たちのこの幸福を、降谷が命を掛けて護っている。
その事実が純粋に嬉しく思えた。
それと同時に、自身の心に寂しさと不安が募るのもまた事実。


(・・・零はちゃんと休んでるかな。
怪我、してないかな。
ご飯もちゃんと食べてるかな。)


凛はポケットから取り出したスマホを、幻想的で美しいイルミネーションの風景に向けた。
静止画として残った目の前の景色を、降谷に送ろうとしてやめた。


(・・・零から連絡がないという事は、スマホを触れない程に忙しい証拠。
そんな彼にこんな画像なんか送るなんて迷惑だ。)


"もっと我儘言ってもいいんだよ！"ーーーー

梓の言葉を思い出した凛は、右手の中で冷たくなったスマホをギュッと握った。


｢・・・零、寂しい。
今すぐに逢いたいよ。｣


呟きよりも小さく呟かれた言葉。
その言葉はこの場に居た誰の耳にも聞こえなかった。
凛はスマホをポケットに押し込むと、眩しい程に煌びやかな街道を歩き始めた。
次第にその光に終わりが見え、それに連れて人通りも一気になくなる。
そのまま人気がない路地裏まで歩を進めると、凛は姿くらましを使ってその場から消えた。


バシッ！！

凛が姿現しをした場所は、米花町から少し離れたところにある丘だった。
今夜も宝石を散りばめたように美しい星たちが、変わらず夜空を埋め尽くしている。
はぁ・・・と息を零す度に、冷やされた吐息が白くなって夜空に混じって消えていく。


『エイビス・・・(鳥よ)』


凛が袖口から杖を取り出して呪文を唱えると、ふわりと白い小鳥が2羽現れた。
パタパタと凛の周りを戯れるように飛ぶ白い小鳥たちに、彼女は小さく微笑む。


『Silent night, holy night・・・
Son of God, love’s pure light・・・
Radiant beams from Thy holy face,
With the dawn of redeeming grace,
Jesus, Lord, at Thy birth,
Jesus, Lord, at Thy birth・・・』


クリスマスになるとホグワーツでもよく歌われていたサイレント・ナイトは、凛も好きな歌だった。
特にこの3番の歌詞が好きでよく口ずさんでいた。
凛は右手を空に向かって伸ばすと、その人差し指に白い小鳥が1羽止まった。
彼女の歌声を静かに聞いている小鳥に、凛はフッと微笑んだ。
その時、人差し指に止まっていた小鳥と、近くを飛んでいた小鳥がピクッと反応を示した。
すると自身の背後からカサッという冬の寒さに枯れ果てた草を踏みしめた音が鳴り、凛は後ろを振り返った。
その瞬間、凛の目は大きく見開かれた。


｢・・・れ、い？｣


そう、凛が後ろを振り返ると、そこにはいつものグレーのスーツの上に黒のロングコートを羽織った降谷が立っていた。


｢やはりここに居たんだな。｣


降谷は驚いている凛を見て、フッと柔らかく微笑んだ。
そして凛の前まで歩を進めると、コートのポケットから右手を出して彼女の頬に添えた。
じわりと降谷の体温が頬から伝わる。


｢・・・冷えてる。
いつから外に居たんだ？｣

｢・・・え、零？｣

｢中々逢えなくて、連絡すら出来なくてすまない。｣

｢いや、それは・・・仕方がないよ。
怪我はしてない？ご飯食べてる？休めてる？｣

｢ははっ、君は本当に俺の事ばかりだな。｣

｢・・・どうしてここに？｣

｢どうしても君に逢いたかった。
今日は特に・・・｣


降谷はそう言うと、凛の頬に添えていた右手を後頭部に回して優しく自身の方へ引き寄せた。
久しぶりに聞いた降谷の声、久しぶりに香る降谷の香り、久しぶりに触れた降谷の体温、久しぶりに感じた降谷の鼓動音に、凛は必死に抑えていた気持ちが溢れ出しそうになった。


｢凛がここに居る気がした。
君は弱い自分を誰にも見せようとしない。
そんな君が弱った時はここに来る事が多いから・・・｣


降谷は抱きしめていた凛の身体を、ギュッとさらに力を込めた。


｢・・・凛、我儘言ってもいいよ。｣


優しく投げ掛けられたその言葉に、凛は降谷の背中に回した手に力を込めた。
降谷にしがみつくようにして抱きしめ返した彼女は、目に涙を浮かべていた。


｢本職と組織の仕事に追われてる事は知ってた。｣

｢うん。｣

｢だから連絡もない事もわかってた。｣

｢うん。｣

｢・・・ごめんなさい。
寂しかった。｣

｢・・・うん。｣

｢・・・我儘はダメなのに、逢いたいって思っちゃった。｣

｢・・・ふっ、それは我儘じゃないって。｣

｢我儘だもん。
逢いたいって思ったらね・・・
本当に零に逢えた。
私の我儘が叶った。
しあわせすぎる。｣


今こうしてる間も降谷は、すぐに本庁に戻って仕事に取り掛からなければいけない事はわかっている。
それ程今の彼には時間の暇がない事ももちろんわかっている。
それにも関わらず、わざわざ自分に逢う為にこんな所まで来てくれた。
凛はそれだけで充分にしあわせで満たされた。

降谷は凛の身体を少し離すと、腰を屈めて彼女の唇にソッと自身の唇を重ねた。


｢俺も・・・
本職の任務の時も、組織の任務の時も、ずっと凛に逢いたいと思ってた。
君に逢いたくて、どうしても逢いたくて・・・気が付けば、君を求めてここまで来ていた。｣


降谷は再び凛の唇に自身の唇を重ねた。
小さくリップ音を鳴らせて唇を離した降谷は、目を細めて凛の目尻に溜まった涙を優しく親指で拭い取った。


｢凛、もう一度言うぞ。
俺に我儘言って？｣


凛の目を真っ直ぐ射抜く降谷のグレイッシュブルーの瞳に飲み込まれていく。
彼のその瞳は、この真冬の澄んだ空の色のように美しい。
初めて降谷の瞳を見たあの日からずっと綺麗だと思っているその蒼に、凛の理性はいとも容易く崩される。


｢ーーーーっ
零とイルミネーション見たい。｣


その言葉に、降谷は一瞬目を瞬かせた後フッと笑った。


｢了解、俺の愛しいお姫様。｣


降谷は凛の指に絡めるようにして握り、自身のコートのポケットの中へ入れた。
2羽の白い小鳥が小さく鳴き声を上げて、真冬の夜空の彼方へと飛び去って行った。


｢この近くにも綺麗なイルミネーションがあるんだ。｣

｢そうなの？｣

｢来年はちゃんと計画するから、楽しみにしてて。｣

｢うん！｣


凛と降谷はRX-7を止めてあった場所まで行くと、車で近くにあるイルミネーションの場所まで移動した。
着いた場所は、降谷が言った通りとても美しいイルミネーションが飾り付けられていた。


｢わぁ！ここもすごく綺麗！｣


その言葉に、降谷がすかさず反応する。


｢ここ"も"？｣


黒い笑みを浮かべて尋ねてくる降谷に、凛は慌てて説明する。


｢いや！今日梓ちゃんとお客さんから、銀座のイルミネーションが有名で綺麗って聞いたから・・・
ポアロ終わった後に1人で見に行ってたの！｣

｢・・・もう少し早く来るべきだったか。｣

｢でも銀座のイルミネーションより、ここのイルミネーションの方がとても綺麗！
だって隣に透が居るもん！｣


目尻を下げて微笑む凛に、降谷は腰を屈めて唇にキスを落とした。
深夜近い今、人通りが少なくなっているとはいえ、未だイルミネーションを見に来ている人は多い。
そんな往来の場でキスをすれば、当然行き交う人々に見られている。


｢ーーーー！？｣


顔を真っ赤にして、すぐに周りの人へ視線を移して知り合いが居ないか確認している凛に、降谷は柔らかく微笑んだ。


｢心配しなくてもここは米花町から離れた場所だ。
俺たちを知ってる人も居ないだろ。｣

｢でっでも！
誰がどこに居るかわからないのに！｣

｢俺が大丈夫だと言ってるんだ。
凛は今は目の前に居る俺だけを見てて。｣


降谷はそう言うと、再び凛の唇に自身の唇を寄せた。
角度を変えて繰り返されるキスに、周りの人たちから きゃっあの2人キスしてるっと小さな声で言われている。
しかし凛は降谷の言った通り目の前に居る彼しか見えず、周りの声など聞こえなかった。


｢・・・ん、はぁ・・・
ごめん。
もう行かなきゃ。｣

｢・・・うん。
気を付けてね？｣

｢家まで送れなくてごめん。｣

｢大丈夫。
姿くらましですぐに帰るから。｣

｢メリークリスマス、俺の可愛い凛。
愛してるよ。｣

｢私も、愛してる。｣


降谷は最後に触れるだけのキスをすると、凛の頭を優しく撫でて微笑んだ。


｢せめて、凛が姿くらましするのを見てから俺も行くよ。｣

｢ありがとう。｣


2人は人通りのない路地裏へと入り込み、凛が姿くらましを使って消えたのをしっかり確認してから降谷もその場から離れた。







ーーーーーーーー

翌日、ポアロに凛が出勤すると、梓がニンマリ顔で近寄ってきた。
その彼女に凛が首を傾げる。


｢おはよ、梓ちゃん。
何かいい事があったの？｣

｢もう、凛ちゃんったら♡
私の友達から聞いたよ♡｣

｢んー？何をだろ・・・｣

｢昨日、米花町から離れたとこのイルミネーションに、安室さんと一緒に行ったんでしょ？｣

｢！？｣

｢安室さん、いつもみたいに私服じゃなくて、珍しくグレーのスーツにコートだったらしいね。
綺麗なイルミネーション見ながら、道端で安室さんと激しくキスした感想を聞きたいなぁ♡｣

｢！？！？！？｣



ブーッ・・・ブーッ・・・


｢降谷さん、組織の任務ですか？｣

｢・・・いや、ーーーーフッ｣

｢その顔は神崎さんですか。｣

｢あぁ。
昨夜、仕事の合間に抜け出して凛に逢いに行ってイルミネーションを見たんだが・・・
その時の俺たちを梓さんの友人に見られた事を、凛が危惧してるんだ。｣

｢大丈夫なのですか？｣

｢あぁ、なんら問題ないさ。｣





【俺たちが愛し合っている事が知れ渡っただけだ、何も心配はいらないさ。】


｢それが心配なんだよおおおおおおおっ！！｣


ポアロのバックヤードで響いた凛の叫び声は、カウンター内に居た梓だけに聞こえた。