｢今年もあっという間に過ぎちゃったなぁ・・・｣


梓が窓の外を見て、しみじみとしながら言った。
ポアロの窓の外では、雪が静かに降っていた。
街は赤や緑などの色で埋め尽くされ、トナカイやサンタクロース、そして雪だるまなどの飾りで煌びやかになっている。
街行く人々は、恋人や友達そして家族と肩を並べて歩く人で溢れ返っている。
季節は12月。
ポアロで行われたクリスマスイベントも無事に終了し、サンタクロースのコスプレをしていた凛と梓は、ようやくポアロの閉店作業を終えた。


｢ポアロのクリスマスイベントは忙しいんだねぇ。
まさか、毎年ホールケーキも売ってるとは知らなかったよ。｣


凛はサンタ帽子を頭から取り外しながら微笑んだ。
梓はその凛に視線を向けて、頬を膨らませる。
その彼女を不思議そうにしながら、凛は続けた。


｢そういえば、今更聞くのもあれだけど・・・
梓ちゃんは24日も25日も私と一緒にシフト入ってくれてたよね・・・
約束とか大丈夫だった？｣


申し訳なさそうな表情で梓に話し掛ける凛に、梓の頬はますます膨らんでいく。
その彼女の頬をツンツンと人差し指で優しく突きながら、凛は首を傾げた。


｢ふふ、可愛い顔してどうしたの？｣

｢"どうしたの？"じゃなーーーーい！！｣

｢おぉう！？｣


梓は頭に被っていたサンタ帽子を床に投げ付けると、凛に向かってビシィッと人差し指を向けた。


｢ねぇ、安室さんは！？｣

｢ん？透？
彼なら探偵業のお仕事だね。｣


そう、安室こと降谷は年末に近付くに連れて本職の公安と組織の任務で多忙を極めすぎていた。
その為、ポアロにはほぼ入っていないし、連絡ですらほぼない。
そんな彼は恋人の有無関係なしに、クリスマスであろうが年末年始だろうがお構い無しに仕事だ。
もちろんその事で凛は不満などない。
彼らがこうしてイベントに関係なく働いてくれてるお陰で、この国の平和は今日も護られている。
その事実に感謝こそすれ、怒るなど愚の骨頂である。


｢ねぇねぇねぇねぇねぇ！！
どうしてそんなにも冷静なの！？
クリスマスだよ！？
どっちかの日に仕事ならまだわかるけどっ！
どっちの日も仕事って彼氏としてどうなのよ！！
クリスマスって言ったら、恋人の特大イベントなんだよ！？
しかも凛ちゃんと安室さんは、付き合って初めてのクリスマスなんだよ！？
なのに仕事優先！？！？
その探偵の依頼者もどーかしてる！！
せっかくのクリスマスなんだから、美味しいケーキも料理も一緒に食べたいし、有名な銀座のイルミネーションにも行きたいもんでしょ！？｣


眉根を寄せて弾丸の如く言葉を吐きながら詰め寄ってくる梓に、凛は困ったように微笑む。
梓は凛の為にこのようにして憤慨してくれている。
その事は凛もよくわかっているし、有難いとも思う。
しかし凛は先程も述べたように、降谷たちが頑張ってくれているからこそ、今日もこの国の平和が護られている事を知っている。
故に、彼女はクリスマスに恋人である降谷が仕事で逢えないとしても本気で怒ってもいなければ、不満もない。

確かにしばらく逢えていない為、寂しくない、と言えば嘘にはなる。
しかし凛はどちらかと言えば、11月半ば頃から多忙を極め始めた降谷がほぼ家に帰る事なく、何徹も繰り返しているのも知っている為、少しでもゆっくり身体を休ませて欲しいと切に願っていた。


｢まぁまぁ・・・
忙しいのは仕方がないよ。
探偵の依頼だって、時期を選べないものだしさ。｣

｢ええええ！？
凛ちゃんの心広すぎ！
もっと我儘言ってもいいんだよ！？｣

｢我儘・・・言ってるけどな。｣

｢言ってないよ！！｣


あまりにも真剣な顔で言う梓に、凛は目を瞬かせた。
そして彼女のその言葉に、以前降谷からも言われた事を思い出した。


(・・・前に零にもそんな事言われたな。)

｢凛ちゃんが言ってる我儘っていうのは、自分の事じゃないもん！｣


梓の言葉の意味がわからず、凛は首を傾げた。


｢凛ちゃんはどう思ってるの！？｣

｢どうって・・・？｣

｢安室さんが忙しくて、クリスマスにすら逢えない事を凛ちゃんはどう思ってるの！？｣

｢え？
だからそれは仕方がなーーーー｣

｢違うでしょ！｣


凛はフッと小さく微笑んだ。


｢・・・透が忙しいのを仕方がないと思ってるのは本当。
そして忙しい彼が、私に逢おうとしてくれる時間があるなら、少しでも休んで欲しいと思うのも本当。｣


梓は静かに話す凛の言葉を、彼女の目をジッと見つめながら聞いた。


｢・・・でも、少しだけ本音を言うとね。
透に逢えなくて寂しい。
私って我儘、だね。｣


困ったように眉を下げて微笑んだ凛に、梓はうりゅっと目に涙を溜めた。
梓の目から零れた涙に、凛が心底焦る。


｢え！？大丈夫！？ごめん！｣

｢違っ・・・｣

｢どうしたの？｣

｢うぁーん！
凛ちゃん、それ我儘じゃないよぉぉぉぉっ！！｣

｢えー・・・
んーと・・・じゃあ、透とイルミネーション見たかったなぁ。｣

｢それも我儘じゃないいいいい！｣

｢梓ちゃん、泣かないで？｣

｢凛ちゃんが泣かないから代わりに泣いてあげてるの！｣

｢・・・ふふ、そっかぁ。
梓ちゃんは本当に優しいなぁ。｣


凛にギュウギュウと抱きついて泣く梓に、凛は戸惑いながらも彼女の背中を優しく撫でた。


｢凛ちゃんっ、お店も閉店した事だし・・・
今からここでクリスマスパーティーしよ！
私、カラスミパスタ作るよ！｣

｢え！それ楽しそう！
やろやろ！
じゃあクリスマスイベントで残ったローストビーフとローストチキンも食べちゃおーよ！｣

｢食べよ食べよ！
従業員割引使っていっぱい食べちゃお！｣

｢あはは！最高！｣


凛と梓はテーブルの上にありったけの料理と飲み物を並べ、楽しい時間を過ごした。
クリスマスイベントというものは、ホグワーツでも何度も過ごしてきた。
社会人になってからはクリマスであろうが関係なく闇祓いに招集される事が多かったが、学生時代は帰る家がない為毎年ホグワーツで過ごしていた。
それを知っているスネイプが家に帰らず一緒にホグワーツに残ってくれたり、リリーたちが残ってくれる年もあった。
毎年クリスマス当日の朝には談話室にリリーたちからプレゼントが届いていたり、ダンブルドアがサンタクロースのコスプレをしていたり、料理のメニューもいつもより豪華なものとなり、それも中々楽しい思い出ではあった。

違う世界に来てからの初めてのクリスマス。
目の前で一緒に笑って美味しい食事をしてくれる梓と過ごす時間が、何より楽しくて眩しくて心地良い。
大切で護りたいものだ。


｢梓ちゃん。｣

｢ん？何、凛ちゃん。｣

｢私、ポアロで働けて良かった。
梓ちゃんやマスターに出逢えた。
ここで働いた事で知り合えた人がたくさん増えた。
ふふ、私はしあわせ者だね。
・・・梓ちゃんありがとう。｣


凛の言葉に、梓は目を大きくした。
そして手を伸ばして凛の手を包むようにして握った。


｢・・・凛ちゃん、どこか行っちゃうの？｣


梓は不安そうに瞳を揺らしながら凛に尋ねた。
握られた梓の手に、僅かに力が込められる。
その彼女の手を優しく握り返した凛は目尻を下げて微笑んだ。


｢例え何処かに行ったとしても・・・必ず戻って来るよ。
可愛い梓ちゃんが待っててくれるなら。｣

｢もちろん待ってるよ！
待ってるけど、凛ちゃんはどこにも行っちゃダメだからね！？｣

｢・・・うん。｣


凛は自身の手にある温もりを感じながら目を伏せて微笑んだ。