時刻は15時になり、桜がオーナーに会釈して従業員専用の裏口から出ると、辺りを見回した。
そして誰も居ない事を確認すると、杖を振って凛の姿に戻った。
狭い道を抜けて大通へと出ると、ちょうどフラワーショップ エンジェルに向かっている安室の姿を見付けた。


｢透。｣


その安室の背中に向かって凛が声を掛けると、振り向いた彼が僅かに目を大きくした後すぐに目尻を下げて微笑んだ。


｢お疲れ様です、凛。｣

｢ありがとう。
まさか透が来るとは思わなかったよ。｣


安室は凛の方へ足を向けると、すぐに彼女の肩に手を回して自身の方へ引き寄せた。


｢少し気になりまして・・・｣


ジッと顔を見つめてくる安室に、凛は首を傾げた。


｢どうかしたの？｣

｢いえ・・・ここに来てくれたのが凛で良かったと思いまして。｣

｢？｣


安室の言葉の意味を理解していない凛に、わかりやすく話す。


｢天野 桜の姿だと、こうして君の肩を抱いて歩けませんから。｣

｢んー？
どっちも私だよ？｣

｢えぇ、それはわかっていますよ。
僕が少し戸惑ってしまうだけです。｣

｢あっちの私はやっぱり嫌い？｣

｢好きですよ。
どちらの凛も好きですが・・・ね？｣


安室は中身は同一人物であっても、やはり本来の凛の姿とはまったく違う天野 桜としての姿の彼女を、一緒のように扱う事が出来なかった。
気まずそうにしながら話す安室に、凛は悪そうな笑みを浮かべた。


｢浮気してる気持ちになっちゃう？｣

｢・・・ハッキリ言葉にして言われると、よりそんな気分になってしまいます。
先程、君を誘う時も悪い事をしてる気持ちだったんですよ？｣


その安室の言葉に、思わず凛は笑ってしまった。
安室はバツが悪そうにしながら、さらに彼女の肩を抱き寄せた。


｢揶揄わないでください。
それにしても・・・やはり君が居ると、どこであっても忙しそうですね。｣

｢ここのお店は私が入った時から忙しかったよ。｣

(・・・だからそれは君が居るからだろ？)


安室はその言葉を飲み込むと、困ったように微笑んだ。


｢・・・天野 桜の姿の君もモテるだろうと思っていましたが・・・
実際見てしまうと、腹が立ちますね。
彼女の外見は君じゃなくても、中身は君なので。｣

｢モテてないよ。｣

｢なら、先程の男は何ですか？
しつこく君を誘っていましたが・・・｣

｢あーなんだろうね。
暇人なのかな。｣


あの人、何も買ってくれないから正直邪魔なのよね・・・と毒付く凛を見ていた安室は、彼女にとってとことん興味のない人間に見せる辛辣な態度に心から感謝した。


｢そういえば花束は？｣

｢あぁ、車の中に置いてあります。
今から少し僕に付き合ってもらえますか？｣

｢もちろん。｣


安室はRX-7を止めてある場所まで行くと、助手席のドアを開けて凛を車に乗せた。
そして自身も運転席へ乗り込むと車を走らせた。


｢何処に行くの？｣

｢俺の同期が瞑る場所・・・｣


前を見て運転している安室の横顔に、哀しみの色が混じっていた。
その言葉から、やはり安室は同じ組織に潜入していたスコッチという人以外にも、あと3人の大切な人を亡くしている事がわかった。


RX-7を寺の駐車場に止めて、後部座席に置いてあった花束を1束手に持った。
そして寺に備え付けてある手桶に水道栓を捻って水を入れる。
そこに柄杓を入れてると、道を進んで行く。
安室はその心に一体どれ程の深い哀しみを溜め込み、それを一切表に出さずに今日まで自分を律して生きてきたのだろう。
少し先を歩く安室の背中を追い掛けるようにして歩いていた凛は、それを思うと胸が傷んで眉を下げた。

辿り着いた墓には、正面に"萩原家之墓"と刻まれていた。
凛は持っていたハンカチを一度魔法で清めてから水に濡らし、墓石を綺麗に拭き始めた。


｢・・・ハンカチ、汚れるぞ？｣

｢かまわない。
汚れなんて、あとで魔法で落とせるもの。
それより透の大切な人が瞑る場所を綺麗にしたい。
魔法なんかじゃなくて、ちゃんと手で。｣

｢・・・ありがとう。｣


安室はフッと微笑むと、凛が墓石より先に綺麗に拭いてくれた水鉢に柄杓で新しい水を注ぎ入れた。
そして持っていたシオンの花束を花立に入れた。


｢・・・今更だけど、一対じゃなくて良かったの？｣

｢あー・・・まぁ、ハギなら許してくれるだろ。｣


安室の口から無意識に出たであろう"ハギ"という彼の呼び名から、余程仲が良かった事を読み取れた。


｢・・・俺の同期の1人、萩原 研二って言うんだ。
萩原は警察学校を卒業後、警視庁警備部機動隊爆発物処理班に配属されたんだが・・・
7年前の11月8日に、都内の高級マンションに仕掛けられた爆弾解体中に殉職したんだ・・・｣


安室はポケットから煙草の箱を取り出した。
そして箱の中から1本の煙草を取り出すと、凛の方に視線を移して眉を下げる。


｢・・・ごめん。
少し離れてた方がいいぞ。｣


凛は首を左右に振ると、その場から離れずに安室の行動を見ていた。


｢萩原さんは煙草が好きだったの？｣

｢まぁな・・・｣


安室は煙草の先端に火を着けた。
人が吸い込んでいない煙草は、さほど煙が立ち昇る事はなく、緩やかな白煙を昇らせた。
安室はその煙草を供物台に置いた。
墓石の前でしゃがんだ2人は、両手を合わせて静かに目を閉じた。

しばらく煙草の独特な香りが2人を包んだ。
立ち上がった安室に続いて、凛も立ち上がる。
安室は供物台に置いていた煙草を携帯吸殻ケースに入れて、供物台の上をティッシュで綺麗に拭き取ると水桶を手に持った。


｢・・・行こうか。｣

｢うん。｣


安室に差し出された右手を、凛は握った。

次いで安室がやって来た寺でも、水桶と柄杓を借りて水を汲んで道を歩いて行く。
辿り着いた墓の正面には、"松田家之墓"と刻まれていた。
凛はもう一度ハンカチを清めてから、先程と同じように墓石を綺麗に拭いていく。

安室も同じように水桶に新しい水とシオンの花束を花立に入れ、煙草に火をつけた。


｢コイツは俺の同期の松田 陣平。
松田も萩原と同じ爆発物処理班に配属されていたんだが、7年前の萩原の仇を取る為に3年前に捜査一課に移動して単独で爆弾犯を追っていた。
だが、3年前の11月7日に杯戸ショッピングモールにある観覧車に仕掛けられた爆弾の解体中に殉職した・・・｣


2人は墓石の前でしゃがんで、両手を合わせて目を閉じた。
しばらくしてから、立ち上がった安室が先程と同じように携帯吸殻ケースに煙草を入れて、供物台の上を綺麗に拭き取った。

そして凛の手を取ると、来た道を戻った。