それは凛の切迫した声が聞こえた後に起こった事件だった。


｢ハロちゃん！ 危ないーーーーっ！！｣


ガシャーン！！ ・・・ボフンッッッッ！


何かが勢いよく割れた音に続いて軽い爆発のような音が響き、自室に居たキュラソーは慌てて調合部屋へ飛び出して来た。


｢何！？｣


魔法薬が失敗した後に起こるような爆発ではない事は、今目の前に広がる光景で安易に理解出来た。
なぜならモウモウとした白煙が調合部屋の一角を埋め尽くしていたのだ。


｢凛！？大丈夫なの！？｣


キュラソーが声を荒らげて安否を確認すると、立ち込める白煙が次第に薄れ、その中に凛とハロの姿がある事に気付いた。
凛とハロは互いの顔を見つめ合った状態で床に座り込んでいる。

見た感じ無事な1人と1匹に、キュラソーは安堵の息を漏らす。
凛の元へ歩を進め、腰を屈めて彼女の顔を覗き込む。


｢大丈夫？
今度は何があったの？｣


キュラソーが凛の顔を見ながら声を掛けるが、目の前に居る彼女は不思議そうに首を傾げてキュラソーを見つめていた。
その彼女の様子に、キュラソーも首を傾げる。
すると、凛が目を輝かせてキュラソーに抱きついてきた。


｢ーーーー！？｣


キュラソーの首に両腕を回して、ぎゅうぎゅうと強く抱きついてくる凛に、キュラソーは一瞬驚愕の表情を浮かべるがすぐに微笑んで彼女の背中に腕を回して撫でた。


｢ふふ、なぁに？
今日は随分と甘えん坊じゃない。｣


キュラソーの膝の上に座りながらぎゅうぎゅうと抱きつく凛に、キュラソーは思わず顔を綻ばせる。
その時、キュラソーの服の端を強く引いているハロに気付いた。
視線をそちらに向ければ、ハロは必死にキュラソーの服の端を軽く噛みながら引っ張っている。
まるで何かを訴えているようなそのハロの行動に、キュラソーは綻ばせていた顔が元に戻っていく。


｢・・・どうしたの？｣


ハロに尋ねたところで、ハロが話せるハズもない。


｢アン！アンアン！！｣


案の定、言葉はわからなかった。
しかし頻りに吠えるハロは何かを確実に伝えている事はわかった。
膝の上に座り、ぎゅうぎゅう抱きついていた凛が、少し顔を上げてキュラソーの頬をペロリと舐めた。
キュラソーはその凛にゆっくりと視線を移す。
変わらず不思議そうにしながら首を傾げている凛。
キュラソーは次いでハロにゆっくりと視線を移す。
何かをキュラソーに伝えようとし続けているハロ。


｢・・・ハロちゃん。｣


キュラソーがハロの名前を呼ぶと、何故か目の前の凛がピクッと身体を揺らして反応を示した。
その様子に、キュラソーは理解した。


｢・・・貴女たち、入れ替わったの？｣

｢アン！！｣


聞こえたハロの鳴き声に、キュラソーは額に手を当てて項垂れた。


｢・・・え、ちょっと待って・・・
ごめんなさい・・・え？どういう事なの？｣


混乱するキュラソーにどうにか伝えようとするハロ(凛)は、調合台の上に置かれた紙とペンを口に咥えた。
そして床に紙を置いてペンを口に咥えると、紙に文字を書いていく。
書き終えたハロ(凛)は、その紙を咥えてキュラソーに渡した。

【ハロちゃんが魔法薬の並んだ棚に登ってて、足を滑らせて落ちた時に入れ替わりの魔法薬の瓶も一緒に落ちちゃったの！
ハロちゃんを受け止めた時と、その魔法薬の瓶が割れちゃったのが同時で、ちょうどその場に居た私たちが入れ替わっちゃったの！
効果は8時間程度で消えるんだけど・・・
どうしよう、この後ハロちゃんは零のところに帰らなきゃいけないのに・・・】

歪な文字で書かれた内容に、キュラソーは なるほど・・・と呟いた。
現在の時刻は20時を回ったところだ。
つまり、凛とハロは明日の明け方4時頃まで入れ替わったままという事になる。

普通に考えれば、この経緯をキュラソーが降谷に話せば終わる事だ。
何も降谷は怒らないだろう。
なんなら降谷の事だ、彼は至極嬉しそうに笑みを浮かべながら明日までハロの姿をした凛と、凛の姿をしたハロの2人を自身のマンションで囲うだろう。

キュラソーはニヤリと口元に笑みを浮かべた。


｢面白い・・・
凛、バーボンのマンションに行くわよ。｣


キュラソーは魔法薬が並ぶ棚からポリジュース薬を手に取ると、適当な人物に姿を変えた。
そしてハロ(凛)を右手で抱き抱え、左手で凛(ハロ)の手を繋ぎながら玄関を出た。
向かう場所はもちろん、先程会話に出ていた降谷の安室名義のマンションだ。



キュラソーに抱き抱えられたハロ(凛)は、てっきり彼女が降谷に説明してくれるものだと思って安心していた。
その為、安室名義のマンションに着き、家主の居ない部屋を合鍵で開けて中に入った後、彼女が満面の笑みでハロ(凛)と凛(ハロ)に向かって手を振って部屋から出て行こうとしているのかわからなかった。


｢アン！？(なんで！？)｣


ハロ(凛)が慌てて、部屋から出て行こうとするキュラソーを呼び止めた。
するとキュラソーがしゃがみながら、理由を話し始めた。


｢気になると思わない？｣


首を傾げるハロ(凛)に、キュラソーは続けた。


｢入れ替わった貴女たちを、バーボンがすぐに気付くかどうか・・・｣


ゴクリ・・・とハロ(凛)の喉が上下に動いた。
確かに非常に気になる。


｢じゃあ、私は隣の空き部屋で楽しーーーー・・・見守っているから。｣


キュラソーは手に持っていた2つの物を、部屋の中に隠しながら言った。
その彼女が隠していたものの1つは、人間の耳に薄いオレンジ色の長い紐が付いていた。
それは凛が魔法界で不死鳥の騎士団本部に居た時、ロンの兄であるフレッドとジョージから貰った盗み聞きする為に使用する"伸び耳"だった。
見た目は何とも言えないが、これが意外と使えるのだ。
その為、紐の長さは凛によって伸縮自在に変えられており、隣の部屋くらいであれば充分に伸びる。
そしてもう1つは、伸び耳の便利さに感動した凛が伸び耳の機能を参考、応用して作った覗き見用の"目"だ。
こちらも人間の目にそっくりで少々・・・否、かなり気持ち悪い代物である。

伸び耳と目を見事隠して設置し終えたキュラソーは、満面の笑みを浮かべて手を振りながら玄関から出て行った。