"これは、何だ"ーーーー


安室に尋ねられた凛は、視線を下に向けておずおずと答えた。


｢えと・・・手品の練習中で・・・｣


チラリと再び安室へ視線を移すと、先程とまったく変わらない鋭い目付きで見下ろす安室が居た。


｢もう一度聞く。
これは、何だ？｣


安室は再び凛に問いかけた。
いつもの優しげな声質でなく、あまりにも冷ややな声に、凛の肩はビクリと跳ねた。


(どうしよう！
私の油断と慣れのせいでバレてしまった！
この人は公安警察だっ
私の正体を知れば確実捕えられるっ
そうなると、どうなるの！？
私という魔女は、この世界で確実危険な存在だ・・・
そうなると、また死ーーーー？)


安室が再び問いかけようと口を開いた、その時ーーーー

ヒューッ・・・ヒューッ・・・


｢ーーーーっ
ヒューッ・・・あ、そ、の・・・ヒューッ｣

｢神崎さん？｣

｢ヒューッ・・・ヒューッ・・・くる、し・・・ごめっ、なさ・・・｣


突然凛は、喉元を掻きむしりながらその場に膝を着いた。
安室は、凛が過呼吸に陥ってる事に気付き、すぐさまキッチンへと走った。
そしてキッチンでビニール袋を見付けると、ビニール袋に素早く小さな穴を何ヶ所か空け、急いで凛の元へと戻った。

喉を乱暴に掻きむしる凛の両手を片手でまとめて押さえ付け、口元にビニール袋を当てた。


｢神崎さん、大丈夫です。
落ち着いてください。｣

｢・・・うっ、ヒューッ・・・ヒューッ・・・
助け、セブ・・・も、やだ、ヒューッ・・・
死に、・・・ない・・・｣

(セブ？
あぁ、またこの名前だ。
一体その人物は誰なんだ。)


安室は普段の優しい声で、言葉をかけ続けながら背中をさすった。


｢大丈夫です。
ゆっくり・・・僕の呼吸と合わせてください。
そう、その調子です。｣

｢ごめ、なさ・・・
生きてて・・・ごめんなさ、い｣


大きな瞳からポロポロと涙を零し、凛が無意識であろう発した言葉に、安室は背中をさする手を止めた。


(どういう事だ？
一体彼女は何に謝っている？)


しばらくすると、凛の呼吸は落ち着いた。
安室はすぐにでも問い質したいのを抑え、優しく接し続けた。


｢大丈夫ですか？｣

｢・・・すみません、取り乱してしまって。｣

｢僕がキツく言いすぎてしまったからですよね。｣

｢あ、いえ・・・
それは・・・仕方がないです。
私が先に安室さんに向かって忘却呪文を唱えようとしたから・・・｣


サラッと言われた凛の言葉に、安室は顔を顰めた。