満天の星が浮かび上がる夜空を見上げながら、光輝は横抱きにした萌の遺体に話し掛けた。


｢・・・ほら、見てごらん萌。
君のように美しい星空だ。｣


サンデッキの船尾に立っていた光輝は、腕の中に居る萌に視線を落として口の端をニィと持ち上げた。
萌の髪とワンピースの裾が潮風に吹かれて揺れ動く。


｢ふふ・・・やはり君を外に出すんじゃなかったよ。
お陰でこんな事になってしまったんだから。
ーーーーねぇ、皆さんもそう思いませんか？｣


光輝は振り返ると、そこに立っていた安室、キュラソー、コナンに視線を向けた。


｢光輝さん・・・｣


コナンが光輝の名前を紡いだ。
光輝は再び萌に視線を移しながら言った。


｢何？｣

｢もうやめよう。
これ以上罪を重ねてはダメだ。｣


コナンが口を開くと、光輝は不思議そうに首を傾げた。


｢・・・罪？
コナンくんはおかしな事を言うんだな。
俺の言う事を聞かずに、俺に内緒で勝手にこんな公の場に出ようとした萌の方が罪深いと思わない？｣


光輝はクスクスと柔らかく笑ったが、その目は鋭く光っている。


｢光輝さん、貴方は以前から表舞台で活躍したかった萌さんをよく思っていなかった。
そんな萌さんは貴方の意見を聞かずに強行突破に出た・・・
それが今夜この船で行われるリサイタルだったんだ。｣

｢天道 萌にやたらと固執していた貴方は、最初から彼女を殺害するつもりだった。
他人に彼女の姿を見られるくらいなら、亡き者にする・・・相当狂ってるわね。｣

｢貴方はこの船のランチにあるコース料理に目を付けました。
そう、ふぐ白子のムース・・・
貴方は前もってフグの卵巣から抽出した、フグ毒であるテトロドトキシンを船内に持ち込んでいました。
猛毒であるテトロドトキシンは、摂取後わずか30分～1時間程で神経が麻痺して呼吸困難に陥り死ぬ事がありますからね。｣


コナン、キュラソー、安室が話すが、光輝は変わらず嫌な笑みを浮かべたままだ。


｢・・・それで？
俺がそのフグ毒を料理に混入させて萌を毒死させたと言いたいんですよね？
ならその証拠はありますか？｣

｢ないわよ。
だって貴方、すでに海に棄てたでしょ？｣


キュラソーの言葉に、光輝は馬鹿にしたように鼻で笑った。


｢光輝さん、貴方は萌さんだけでなく・・・
萌さんを見た人全員を最初から殺害するつもりだったんだよね？｣


コナンの言葉に、光輝は横抱きにしていた萌をゆっくりとデッキの上に横たわらせた。
すでに死後硬直を起こしている萌の遺体は、横たわらせたにも関わらずデッキ面に背中が沿わず、僅かに浮いている。
光輝はニッコリと微笑んで軽く拍手をした。


｢偉い偉い。
よくわかったじゃないか。｣


光輝は拍手を止めると、頬に掛かった髪を掻き上げた。


｢まぁ・・・俺は別に完全犯罪を狙ってるワケじゃないし白状してあげるよ。
皆さんの言う通りさ。
俺の言う事を聞かず勝手にこんな場に出て来た萌も、萌を見たこの船に乗った人間もぜーんぶ生かすつもりはないよ。
だって俺のコレクションは誰にも見せたくないんだもん。
まさか凛さんがあんなにもピアノの腕が立つとは思わなかったな。
慌てて起爆させたのに爆発は起こらないしさ。
誰が爆弾解除したんだ？
お陰様でとんだ誤算続きだよ。｣


光輝はケラケラと笑いながら自白した。
その彼の様子に、コナンたちは眉根を寄せた。


｢コレクションがどうとかって気持ちが悪い・・・｣


キュラソーが吐き捨てるように言うと、光輝は真顔で首を傾げた。


｢気持ち悪い？
心外だなぁ・・・
誰だって自分のコレクションは手元で愛でたいものじゃないですかぁ。｣


光輝は両手で自身の頬を包み込むと、うっとりとした表情で夜空を見上げた。


｢あぁ・・・っ
コレクション・・・そう、まさかこの船に乗っていたとは・・・っ｣


コナンが険しい表情で光輝に尋ねた。


｢・・・一体、誰の事を言ってるの？ ｣


光輝はコナンに視線だけを向けた。
大きく見開かれた光輝の目から、ギョロリと眼球だけが動いた。


｢・・・規格外の魔女。｣


光輝の口から出た言葉に、コナンたちは顔色を変えて身構えた。


｢・・・君がどうしてその名前を知っているんですか？｣


安室が聞くと、光輝の目はギョロリと動いて安室の姿を捉えた。
ジッと見ていたかと思えば、ニィと口の端を持ち上げた。


｢・・・貴方、あの日俺たちの拠点に来ていた公安刑事ですよね？
あの日、俺だけ隙を見て逃げたので・・・彼女の手から逃れられたんですよねぇ・・・｣

｢ーーーー！？｣


安室が腰元へ手を伸ばしたが、光輝はその安室を気にする事なく視線を外した。
そして夜空に向かって大きく両手を広げると、うっとりとした表情のままで話し始めた。


｢あぁ・・・欲しい欲しい欲しい・・・っ
規格外の魔女！！
あの人間離れした能力っ、人間離れした容姿っ！
是非とも俺のコレクションに今すぐにでも欲しい！｣


光輝は再び安室へ視線を向けた。


｢・・・安室さん、知ってました？
貴方の彼女、化け物ですよ。｣


その言葉を聞いた瞬間、安室の目が大きく開かれた。
気が付けば身体が勝手に動いていた。
光輝に向かって走り、彼の胸ぐらを掴んで足を払い除け、デッキの上に背中から叩き付けた。
彼の身体の上に跨る様にして全体重をかけて乗り、腰元から取り出した拳銃の銃口を光輝の眉間に向けながら彼を酷く冷たい目付きで見下ろした。


｢ーーーーっ
痛いなぁ・・・
いきなり何するんですか？｣

｢訂正しろ。｣

｢何をです？｣

｢さっきの言葉を訂正しろ。｣


安室の言葉で理解した光輝は、顔を歪ませて大笑いした。


｢・・・ふ、はは！はははは！！
傑作ですね！！
この公安刑事は彼女の正体を知っていながら、共に過ごしているんですか！？
本気で彼女に恋をしているんですか！？
人外ですらないあの悪魔に！背中から翼を生やしたあの化け物に！！｣

｢ーーーー貴様・・・っ｣


安室は奥歯をギリィっと噛み締めると、引き金に掛けていた人差し指に力を込めた。


｢安室さん！！｣


コナンは咄嗟に叫んだ。
安室の持つ拳銃からガァン！と発砲音が鳴った。
しかし、銃口から飛び出した弾丸は夜空に向かって飛んでいった。
デッキの上を転がった安室はすぐさま起き上がると、隣に居たキュラソーを鋭く睨み付けた。


｢何をする！？｣


吠える安室に、キュラソーは眉根を寄せた。


｢落ち着きなさいよ、バーボン。｣


光輝の眉間を狙って発砲しようとしていた安室の襟首を、キュラソーが勢いよく引っ張ったのだ。
その為、銃口から出た弾丸は夜空へ放たれ、勢いよく後ろへ引かれた安室はバランスを崩してデッキの上を転がった。


｢貴方って本当に凛の事になると、周りが見えてないのね。
少しは冷静になりなさい。｣


キュラソーに言われてグッと奥歯を噛み締めた安室は、1つ大きく息をついた。


｢・・・すみません、取り乱しました。｣


立ち上がった安室は、未だデッキの上で寝転んだ状態の光輝の元へ向かった。
チラリと安室の方へ視線を向けた光輝を見下ろす。


｢撃たないんですか？
正直、俺だけ生き残ってるって嫌なんですよねぇ・・・｣

｢・・・お前たちの組織のメンバーは誰1人として死んでいない。｣

｢そんなワケないですよ。
あの規格外の魔女ってヤツに殺られてたのを見たんですから。｣

｢凛は・・・彼女は絶対に人殺しはしない。
殺人犯のお前と一緒にするな。｣


遠くからヘリのモーター音が聞こえた。
夜空を見上げれば、警視庁のヘリがこちらに向かって飛んで来ていた。
その後ヘリから降りて来た目暮や高木によって光輝の身柄は抑えられ、萌の遺体もヘリに運び上げられた。

そのヘリを見上げていた安室の隣にやって来たコナンは、彼の顔を覗き込んだ。


｢・・・安室さん、大丈夫？｣

｢あぁ。｣

｢あの人って・・・｣

｢以前、公安が制圧した国際的テロ組織の末端組織の生き残りだよ。｣

｢そっか・・・
凛さん、公安の仕事にも手を出してたんだ。｣


その時、サンデッキから早足で船内に戻ろうとするキュラソーを見付けた。


｢天海さん、そんなに急いでどうしたの？｣

｢いつまでも私の可愛い凛を、ステージ上で見せしめに合わせるのは嫌だもの。｣


その言葉に、すかさず安室が食らいつく。


｢"貴女の"ではなく、僕の可愛い凛です！
何度も同じ事を言わせないでください！｣

｢あら、過度な束縛男は嫌われるわよ？｣


2人のやり取りに、コ ナンは半目になった。


(まったくこの2人は・・・
ホント凛さんって愛されてんなぁ。)


コナンは困ったように微笑みながら、キュラソーと安室の背中を追ってディナー会場の場へと向かった。


3人がディナー会場に戻ると、相変わらずステージ上でピアノの演奏をする凛は、場内の乗客やクルーたちの視線の釘付けの的となっていた。
いつの間にか小五郎たちもちゃっかりテーブルに着いて、凛の姿をガン見している。
凛がチラリと会場の入口に立っていた安室たち3人の姿を見付けると、小さく微笑んだ。


(良かった・・・
透たちが戻って来たという事は、事件は無事に解決したって事・・・
なら私の役目も終わりね。)


凛は今弾いてる曲で終わろうとした。
最後の一音を弾き終えると、ふぅ・・・と息を吐いた。
椅子から立ち上がって会場の方へ身体の向きを変えると、ぺこりと頭を深く下げた。
その瞬間、会場内から盛大な拍手喝采が沸き起こった。

頭を上げた凛がふんわりと微笑む。
すると、ステージの方へ小さな子どもたちが駆け寄って来た。
凛はステージの床に両膝を着いてその子どもたちの目線に合わせると、子どもたちはステージの端に手を置いてピョンピョンと跳ねた。

双子だろう。
瓜二つの顔にお揃いのツインテールとピンクのドレスを身に付けた2人の子どもは、凛に向かって笑顔を向けた。


｢お姉さん、ピアノすごく上手だった！｣

｢とても素敵だった！
だからもっと聴きたい！｣


可愛らしい子どもたちの言葉に、凛は素直に嬉しく思った。
目尻を下げて微笑み、その小さな子どもたちの頭を優しく撫でる。


｢ありがとう。
でももうお終いなの。｣

｢お終い？｣

｢えー・・・もう少し聴きたい。
ダメ？｣


眉を下げて目を潤ませる子どもたちに、凛はうぅっと心が揺らいだ。


｢じゃあ・・・あと1曲だけね？｣


凛がそう言うと、子どもたちの顔がパッと華やいだように明るくなった。


｢やった！
ありがとう、お姉さん！｣

｢じゃあ最後はお歌付きがいい！｣


ここに来てまさかの歌付きを所望された凛は、困ったように微笑みながらも頷いた。
子どもたちの両脇に手を差し入れてゆっくりステージ上まで抱き上げると、グランドピアノに近い場所の椅子に座らせた。


｢最後はお姉さんの好きな曲でいい？｣

｢うん！｣

｢いいよ！｣


ステージ上へ上った子どもたちは、嬉しそうに足をプラプラと揺らしながら頷いた。
その子どもたちに目を細めた凛は、再びグランドピアノの前の椅子に腰掛けた。
そして鍵盤の上に指を置いて、音を奏で始める。


『Amazing Grace How sweet the sound,
That saved a wretch like me・・・
I once was lost but now am found,
Was blind, but now, I see・・・』


音に乗せて凛の透き通った美しい歌声が会場内に響き渡った。
その瞬間、その会場に居た人間全員にゾクゾクと身体を震わせた。
あまりにも美しい凛の歌声に、鳥肌を立たせる者も居る。
初めて凛の歌声を聞いたコナンとキュラソーも、目を大きくして彼女の歌に魅了されている。
多幸感、すべてを許されたような包容力が一瞬にして自身の身体を覆い尽くす。
それはまるで甘い甘い蜜よりタチの悪い麻薬のようだ。
身体が脳が凛の声に支配されたようだった。


『T'was Grace that taught・・・
my heart to fear・・・
And Grace, my fears relieved・・・
How precious did that Grace appear・・・
the hour I first believed・・・

Through many dangers, toils and snares・・・
we have already come・・・
T’was Grace that brought us safe thus far・・・
and Grace will lead us home・・・』


凛が本気で歌っているのを聞いたのはこれで2度目だった安室は、周りの反応を観察していて彼女の歌声を自分だけが知っていたかったと複雑な気持ちになった。
案の定、早くも凛の歌声に目を付けたテレビ関係者がどこかに連絡する為に忙しなくスマホ画面に指を這わせている。


『The Lord has promised good to me・・・
His word my hope secures・・・
He will my shield and portion be・・・
as long as life endures・・・

When we’ve been here ten thousand years・・・
bright shining as the sun・・・
We’ve no less days to sing God’s praise・・・
than when we’ve first begun・・・』


嫌だ。
凛がこれ以上誰かの目に入るのが嫌だ。
誰かに好意を寄せられるのは嫌だ。
自分だけの凛で居て欲しい。


(・・・佐々木 光輝の気持ちが少しならわかる気がする・・・)


安室は思わず溢れた自分の独占欲に自嘲した。
それと同時に、ある事を危惧した。
安室は隣に居たキュラソーの肩を軽く叩いた。
ハッと我に返ったキュラソーに、安室はテレビ関係者たちの方へ親指で指し示した。


｢・・・凛の事が世界に広まるのは避けたいところです。｣


凛の存在をこれ以上世界に知れ渡ってしまえば、いずれ彼女が魔女である事も気付かれてしまう可能性がある。
彼女が魔女であると気付かれてしまえば、凛の身はより危険に陥ってしまう。
それを危惧した言葉だと瞬時に理解したキュラソーは、頷いた。


｢私はテレビ関係者たちをどうにかする。
バーボンは早く凛をこの場から遠ざけて。
くれぐれも目立つような真似は止めて。｣


安室は頷くと、会場内へ足を進めた。


『Amazing Grace, how sweet the sound,
That saved a wretch like me・・・
I once was lost but now am found,
Was blind, but now, I see・・・』


凛は歌い終えて最後の一音を弾き終えた。
そして椅子から立ち上がった瞬間、ステージ近くへ一斉に人が集まった。
人を押し退けて我先にとステージ上へ伸ばす手には、名刺が握られている。


｢初めまして！○○テレビ局の者です！
是非この後インタビューをお願いします！｣

｢△△芸能プロダクションの林と申します！
ウチと契約してデビューしませんか！？｣

｢いや、ウチと契約を！｣


目の前で繰り広げられる状況に、凛は着いていけずに目を瞬かせた。
そして凄まじい熱量にドン引きした。
凛が戸惑っていると、人の波を押し退けてステージへ近付いて来る1人の人間に目がいった。
カスタードクリーム色の金髪は、その中でもよく目立っていた。
ステージの近くまでやって来た安室は、凛に向かって右手を差し出した。
その安室と凛を周りの人間が交互に見た。


｢・・・おいで、俺のお姫様。｣


柔らかく微笑みながらそう言った安室に、凛は頷いた。
そしてステージから軽く飛んで安室の胸に飛び込んだ。
自身の胸に飛び込んで来た凛をしっかりと抱き留めた安室は、彼女を右手だけで抱え上げるとフッと微笑んだ。


｢おかえり。｣

｢ん、ただいま。｣


周りのテレビ関係者たちが騒ぐが、安室はまったく聞く耳を持たずに凛を抱えたまま颯爽と会場から出て行った。
その2人のやり取りを見ていた園子たちはーーーー


｢・・・見せ付けてくれるわね、あのカップル。｣

｢はは・・・｣

｢まぁ、あの状況から凛ちゃんを救い出すには適切なやり方だろうけどな・・・｣


園子、蘭、小五郎は本日何度目かわからない2人のラブラブ場面を見せ付けられて小さく笑った。


会場から出た安室の後に続いて出て来たキュラソーは、安室に向かって不満の声を上げた。


｢ちょっと・・・ くれぐれも目立つような真似はするなって言わなかった？｣

｢さぁ・・・どうだったかな。｣


安室はキュラソーの不満をしれっと流した。


｢それより、凛のデータ類はすべて対処しましたか？｣

｢私を誰だと思っているの？
ビデオカメラはすべて壊したから録画も残ってないし、カメラは本体に保存されていた画像は削除したし、SDカードは抜きとったわ。
乗客は会場内での撮影録画は禁止されているから大丈夫でしょ。｣


キュラソーは人差し指と中指に挟まれた大量のSDカードを安室に見せながら話した。


｢キュラソーありがとう！
まさかあんなにもテレビ関係者の人たちが来てるとは思わなかったよ。｣


安室に抱えられたままで凛がキュラソーに向かって手を伸ばした。
その手に絡めるようにして握ったキュラソーは、フッと微笑んだ。


｢凛の為なら、私はなんだってするわよ。｣

｢キュラソー、大好き。｣

｢ふふ、私も大好きよ。｣


ゴホンと大きく咳払いが聞こえて凛が視線を下に向けると、そこにはコナンが居た。


｢あら、コナンくん！
お疲れ様。｣

｢お疲れ、凛さん。｣

｢どうかしたの？｣

｢安室さんがすごい怖い顔してるから、凛さんに教えてあげようかと思って。｣


凛は安室の顔を覗き込むと、彼の顔はムスッとしていた。


｢凛が大好きなのは僕だけじゃないんですね。｣

｢んー？
ふふ、透ったら可愛いなぁ。｣


凛は安室の頬を人差し指で優しくツンツンとしながら目を細めた。


｢透は大好きじゃなくて愛してるだもん。｣


安室はその言葉に目を瞬かせた後、頬をほんのりと染めた。
そして満足したように微笑んだ安室を見ていたコナンは、安室さんとキュラソーをこんな風に扱える凛さんってホントすげぇや・・・と思っていた。