コナンたちがディナー会場である場所へ向かっていると、光輝が1人で会場近くをウロウロとしていた。


｢あそこに居るのって、萌さんの彼氏じゃない？
どうしたんだろう。
もうすぐディナーの時間なのに、着替えていないみたいだよ？｣


コナンが言う通り、光輝は一度逢った時と同じ格好のままだった。
小五郎が そうだな と言いながら光輝に近付いた。
凛は光輝の目から逃れるように、少し安室の背に隠れる。
その様子に気付いた安室は、疑問をぶつける事もせずに自身の背中で凛を隠すようにして前に出た。


｢光輝さん、どうかしたんですか？
もうすぐディナーの時間ですし、そろそろ着替えた方がよろしいんじゃ？｣


小五郎が光輝に声を掛けると、彼は困ったように眉を下げた。


｢萌さんはどこに行ったの？｣


コナンも疑問を口にすると、光輝は気まずそうに視線を落とした。


｢それが・・・お恥ずかしながら、昼前に萌と喧嘩をしてしまって・・・
それからずっと部屋を追い出されているんです。｣

｢昼前って事は2人とも昼食はどうしたの？｣


コナンの疑問に光輝はコナンに視線を向けた。


｢俺たちは昼食は部屋で食べる予定だったんだよ。
だから俺は食べてなくて・・・萌は、どうだろ・・・
料理は部屋に運ばれてるはずだから食べてるかもしれないし、怒ってる時の萌は何も手付かず状態になるから食べていないのかもしれない。｣

｢という事は・・・
萌さんはずっと部屋に籠ってるという事ですか？｣


蘭が尋ねると、光輝は頭を縦に1つ振った。


｢萌さんって確か、このディナーの時間にリサイタルがあるんじゃなかった？｣


園子の言葉に蘭は眉を下げて頷いた。


｢今夜のリサイタルを萌はすごく心待ちにしていたので・・・
ここで待っていれば萌が現れると思ったんだけど、余程怒ってるのかな。｣


光輝が困ったように小さく微笑んだ。
僅かな時間しか一緒に居なかったが、萌はとても温厚そうな人間だと思える。
そんな彼女が心待ちにしていたリサイタルを蹴ってまで怒るのは何故だろうか。
そんな疑問がコナンたちの脳に占めた。


｢お兄さんたちはどうして喧嘩したの？｣


コナンが尋ねると、光輝は安室の背に隠れていた凛をチラリと見た。


｢萌が・・・彼女の事ばかり話すので・・・
あまりにも嬉しそうに話すから少し嫉妬して、俺も彼女に惹かれたと嘘をついたら怒られちゃったんだ。｣


光輝の言葉に、コナン、小五郎、園子、キュラソー、安室は心底呆れ顔になり、蘭は苦笑いした。
そして凛は光輝からの突き刺さる視線から逃れるように安室の背にさらに隠れた。


｢じゃあさ、みんなで萌さんを迎えに行こうよ！｣


コナンの言葉に小五郎たちは頷いた。
そして光輝に続いて、コナンたちは萌が居る部屋へと向かった。


萌と光輝の部屋の前に着いたコナンたちは部屋をノックして声を掛けるが、中からの反応は何もなかった。


｢萌・・・俺が悪かった。
あんなのは嘘なんだ。
だからもう出て来てくれ。｣


光輝が部屋のドアをノックしながら声を掛けるが、部屋の中に居るはずの萌は無反応どころか物音1つ鳴らさない。


｢カードキーも部屋の中・・・
光輝さんがスマホで萌さんに連絡しても出ねぇ・・・か。
どうしたもんだかな・・・｣


小五郎は後頭部を掻きながら眉を下げた。
その言葉に安室は凛を見た。


｢そういえば、凛は天童さんと連絡先を交換していましたよね？｣

｢え・・・あ、うん。｣

｢もしかしたら、凛からの連絡には出てくれるかもしれませんよ。｣

｢・・・でも、あの人が私を利用して嘘付いたんだよね？
一応掛けてみるけど、嘘だとしても恋敵の人間からの連絡に出るかな・・・｣


凛はクラッチバッグの中からスマホを取り出すと、アドレス帳から萌の連絡先をタップした。
受話口からは無機質なコール音が鳴り続ける。
それと同時に、部屋の中からスマホの着信音が鳴り響いているのが聞こえた。


｢着信音は聞こえるけれど、出る気配はないわね。
・・・そもそも本当に彼女、この部屋に居る？
生きた人間に感じる気配をまったく感じられないのだけど。｣


キュラソーの言葉に、光輝は顔を青ざめさせて勢いよくドアを叩き始めた。
その彼の肩を小五郎が掴みながら落ち着くようにと声を掛けるが、光輝は眉根を寄せて声を絞り出すようにして答えた。


｢だってその人が言ったじゃないですか！
生きた人間に感じる気配を感じられないって・・・
確かに、こんなにも外で騒いでいるのに一向に出て来ない・・・！
萌の身に何か遭ったとしか考えられない！｣

｢蘭！
パーサーデスクへ行って、事情を話してクルーにこの部屋のカードキーを持って来てもらってくれ！｣

｢う、うん！｣


小五郎に頼まれた蘭はすぐに走って行った。
その蘭を園子が追った。
しばらくすると、蘭たちと共に1人のクルーが走ってこちらに向かって来た。

クルーが部屋のカードキーを使ってドアを開けると、光輝がすぐさま部屋の中に駆け込んだ。
その後をコナンと小五郎が追う。
奥の部屋のドアを開けた光輝は、カーペットの上で倒れている萌の姿を見付けた。
慌てて駆け寄ってカーペットに両膝を着いて萌に触れようとした光輝に、小五郎が大きな声を上げた。


｢触るな！！｣


その声に、光輝は肩を大きく揺らして萌に触れようとしていた手を引っ込めた。
驚愕の表情をしている隣に片膝を着いた小五郎は、倒れている萌の首筋にそっと人差し指と中指の腹で触れた。
そして眉根を寄せて奥歯を噛み締めると、首を左右に振った。
小五郎のその仕草の意味が何を表すのか、この場に居る全員がわかり言葉を失くした。

小五郎は立ち上がると、蘭に近寄った。


｢蘭・・・お前、確かカメラ持っていたよな？
警察や救急隊員が来るまで時間が掛かるだろうから、可能な限りの現場の記録を残しておく。
それと警察と救急に連絡をしといてくれ。｣

｢ちょっと待って・・・｣


蘭はクラッチバッグの中からデジタルカメラを取り出すと、小五郎に差し出した。
そのデジタルカメラを受け取った小五郎は、光輝を部屋から出させて写真を撮り始めた。
蘭が携帯を開くと、警察と救急に連絡をする為に部屋から出て行った。

コナンは死体となった萌を観察していた。
彼女の首元に引っ掻いたような線がいくつも付いている。
余程強く掻き毟ったのか、そこからは血が滲んでいる。
萌の両手の指先を見やれば、そこに僅かな血が残っていた。
つまり、萌が苦しみながら喉元を掻き毟ったのだろう。
その他には特に外傷は見られなかった。


｢死後3、4時間ってとこか・・・｣


コナンの隣で萌の遺体の写真を取っていた小五郎が呟くように言った。

コナンは続けて部屋の中を見回すと、ベッドの上はシーツに皺ひとつなく綺麗に整えられたままだ。
そしてテーブルの近くに置かれた椅子が倒れており、そのテーブルの上には料理が並んでいた。
昼食は部屋で食べると光輝が言っていた料理だろう。
確かにテーブルの上に2人分の料理が準備されていた。
料理の内容は肉料理やスープ、デザートといった一般的なコース料理のようだ。
自分たちが昼に食べたコース料理とは違うコースだった。
その並んだ皿の中に、1皿だけ綺麗に食べられていて空っぽになっていた。
メインである肉料理に合わせられたであろう赤ワインのボトルのコルクは抜かれており、そのワインが注がれたワイングラスはテーブルから落ちてカーペットの上を赤黒く染めている。
萌は1人で食事をしていて、そしてその食事に何らかの毒が盛られていたのだろうか。
その苦しみから逃れようと、彼女は喉元を掻き毟ったのだろうか。
コナンはテーブルの上の料理をスマホで写真を撮ると、まるでパズルのピースを集めるかのように次のピースを探しに向かった。

カーペットの上に両膝を着いてカーペットの上を凝視していると、ワイングラスの近くに小さな白いシミを見付けた。
近付いてその白いシミを凝視すると、それはクリームみたいなものだとわかった。
コナンはクリームのような物を人差し指で少し拭い取ると、親指と擦り合わせて粘度を確認したり、匂いを嗅いだりした。


(・・・僅かな酸味の香りと海のような潮っぽい匂い・・・？
サワークリームにしては違う気もするが・・・)


コナンが思案していると、ふと真隣から覗き込むようにして見ている人物に気付いてそちらを見た。


｢・・・それが何かわかったかな？｣


そこには安室が居た。
コナンは引き攣った笑みを浮かべた。


｢ううん・・・ボク子どもだし、全然わかんないや。｣

｢恐らくそのコース料理に出されていたふぐ白子のムースだろうね。｣


安室はテーブルの上を指差しながら言った。
その言葉にコナンは目を瞬かせた。


｢安室さん、どうして知ってるの？｣

｢さっきそこのクルーに確認してもらったんだ。
このコースに出されたメニューは何かをね。｣


仕事の早い安室に、コナンは思わず感嘆の声を漏らした。


(さすが公安だな。)
｢ふぐ白子って事は、間違えて卵巣が混じってて・・・それで萌さんはフグ毒にやられたんじゃ？｣

｢この船に乗っているシェフはもちろんフグ処理資格を持っているとはいえ、人間誰しもミスはする。
僕もその可能性は考えたが、他のこのコースを食べた乗客からはフグ毒で倒れたという情報は入っていない。
料理をムースにしているものを、天道さんのものだけに卵巣部分が混じっていた・・・とは考えにくい。｣


安室の言葉に、コナンは人差し指を顎に添えて考え込んだ。
その時、コナンと安室はベッド下に何かがあるのを見付けた。
安室がそれを手に取ると、葉書サイズ程の紙だった。
裏返して見ると、そこに文字が並んでいるのを見た瞬間、安室とコナンの目は大きく見開かれた。


｢・・・"この船に爆弾を仕掛けた。
爆破されたくなければ、天道 萌が死んだ事を他の乗客や乗組員に気付かれない事だ。
少しでも天道 萌が死んだ事で騒ぎになれば、すぐに爆破する。"｣


安室が書かれていた内容を読み上げると、その声を聞いていた小五郎は顔を青ざめさせた。
それは小五郎だけでなく、蘭と園子もだった。


｢おいおい・・・それって・・・｣

｢おそらく犯人が置いたものでしょうね。
印字された文字ですし・・・
つまり天道さんはこの犯人の手によって殺されたワケですか。｣

｢しかもこの犯人は、萌さんが亡くなった事を他の人に少しでも気付かれると、船に仕掛けた爆弾を爆破させるって言ってるよ。
萌さんは今夜、この船でリサイタルをする予定だったんだ。
当然萌さんの事を知ってる人なら、そのリサイタルを首を長くして待ってるだろうね。｣


険しい表情で言ったコナンに、小五郎はつぅと一筋の汗がコメカミから顎に伝って落ちた。


｢そ、そんなの・・・無理じゃねぇか・・・
どうしたって隠しきれねぇ・・・｣

｢おじさん、今何時！？｣


コナンに言われて、小五郎は急いで腕時計に目をやった。
時刻は18時30分前を指し示している。


｢もう開始時刻から30分は過ぎてんぞ！｣


小五郎の声に、コナンたちは部屋から飛び出した。
向かう先はディナー会場だ。
凛は部屋の中で呆然と立ち尽くす光輝の横顔をジッと睨み付けていた。
彼のその口元に、一瞬歪んだ笑みを浮かべたのを見逃さなかったのだ。
凛はキュラソーに促されてその場を後にした。