凛たちがコナンたちの居る場所へ戻ると、小五郎も戻って来ていた。
小五郎はワインを片手に持って飲んでおり、頬にほんのりと赤みを帯びている。
午前中から酒を煽る小五郎に蘭が一生懸命窘めているが、聞く耳持たずのようだ。
小五郎のその様子に、コナンと園子は呆れ顔である。
キュラソーに至っては視界に入れる事もせずに、読書に耽っている。
蘭が凛たちに気付くと、微笑みながら歩み寄って来た。


｢おかえりなさい、凛さん、安室さん・・・
あれ、その人は？｣


そして凛の隣に立っていた萌の姿を見ると首を傾げた。
凛が萌を紹介すると、蘭は目を輝かせた。
どうやら蘭も萌の大ファンのようだ。
まさかの共通点に、凛、蘭、萌の3人は指を絡めて握り合いながら喜んでいる。
そんな彼女たちの様子に、園子とコナンは首を傾げた。
疑問をぶつけた園子に蘭が説明した。
そしてコナンは家での蘭を見ている為、蘭の説明を聞いて納得したようだ。

そしてコナン一行は、はぐれた萌の彼氏を捜す事になったのであった。




｢しっかし・・・こんな大人数の船から連絡も出来ないままで1人を捜すってのは、中々骨が折れるんじゃねぇか？｣


小五郎が辺りをキョロキョロと見回しながら、萌から聞いた特徴の人物を捜す。


｢バラけて捜した方が早い気もするわね。｣

｢確かに・・・
それか天道さんの部屋の前で待っていた方が、その彼氏も戻って来る可能性は高い気がしますね。｣


園子と安室が小五郎に続いて言うと、萌は困ったように俯いてしまった。


｢・・・皆さんのお手を煩わせてしまってすみません・・・
安室さんの仰る通り、部屋の前で待ってみます。｣


その萌の顔を心配そうに覗き込んだ凛は、眉を下げた。


｢・・・でも、最初は部屋の前で待ってたんですよね？｣

｢待ってたと言っても1時間程ですので・・・
もしかしたらすれ違ってしまったのかも。｣


その時、キュラソーが呟くように言った。


｢・・・案外、乗船した入口近くに居るかもしれないわよ。｣


その言葉に反応した凛が、萌の腕に自身の腕を絡めた。


｢そうとなれば Let's goー！｣

｢わっ、凛さん待ってください！｣


凛に腕を引かれた萌は、驚きながらも協力的で優しい一行に目を潤ませた。

そして乗船してすぐの広場へと着き、行き交う人々へ目を向けて目的の人物を捜す。


｢んー・・・萌さんどうですか？
彼氏さん居ます？｣


萌は辺りをキョロキョロと見回していると、1人の男がこちらに駆け足で向かって来るのが見えた。


｢萌！｣


萌の名前を呼んだ方へ凛たちが目を向けると、男はそのまま駆け足で萌の元まで来ると彼女を力強く抱きしめた。


｢良かった！見付かった！
萌がスマホを部屋に忘れていたのを知っていながら、はぐれてしまってごめん！｣

｢光輝・・・私こそごめんなさい。｣

｢萌が謝る事じゃないさ。｣


萌に"光輝"と呼ばれた男は、安室たちに視線を向けた。
光輝の目がスッと据わった。
それはまるで牽制するような目だった。


｢・・・萌、この人たちは？｣

｢私が迷っていたのを助けてくれた恩人たちよ。｣


萌が慌てたように説明すると、光輝の目が柔らかいものに変わった。


｢・・・そう。
萌が大変世話になったようで・・・
ご迷惑をお掛けしてすみません。
俺は佐々木 光輝って言います。｣


好青年。
光輝という男はその言葉が似合う男だった。
小五郎たちも軽く挨拶したが、萌の連れも無事に見付かったので2人とは別れる事にした。
凛は萌に軽く手を振ると、安室たちの背中を追い掛けようと身体の向きを変えた。
その時、突然背後から腕を掴まれた。
振り返れば、そこには光輝が凛の腕を掴んでいた。
凛を見る目が射抜くように鋭く、しかし口元は柔らかく弧を描いている。
凛はその光輝の笑みにゾッと背筋を震わせた。


｢・・・貴女・・・凛さん、でしたっけ？｣

｢え、えぇ・・・
何か？｣


光輝はジッと見ると、すんなり彼女の腕から手を放した。
そして首を傾げている萌を呼ぶと、彼女の肩を抱きながら凛の傍を通り抜けて行こうとする。


｢・・・"規格外の魔女"。｣

｢ーーーー！？｣


凛の隣を通り抜ける瞬間、ボソリ呟かれた光輝の言葉に凛は顔を青ざめさせた。
すぐさま振り返って光輝に問い質そうとしたが、人混みに紛れた2人の姿はもうそこにはなかった。


(・・・今、確かに規格外の魔女って・・・
何故その名前を？)


ドクンドクンと心臓の鼓動が嫌な程に大きく鼓膜に響く。
その時、誰かに肩に手を置かれて凛は勢いよく振り返った。


｢ーーーーっ、とお・・・る。｣


振り返った先には少し驚いた顔をしている安室が居た。


｢・・・険しい顔をしてどうかしましたか？｣

｢・・・何も。｣

｢先程、佐々木 光輝に何を言われていたのですか？｣

｢萌さんの事・・・本当に助かったって。｣


ふいっと視線を外した凛に、安室は何かを感じたようだったが、その何かがわからなかった。
凛が敢えてはぐらかしたと言う事は、今は自分に言えない事なのだろうと安室は察した。


｢そう・・・ですか。
凛。｣


名前を呼ばれて顔をこちらに向けた凛の瞳を真っ直ぐに見つめた。
凛は闇祓いで閉心術にも長けている分、余程の事でない限りその瞳に不安や動揺の色は見せない。
いつもと変わらない凛のヘーゼルカラーの瞳を見つめ、再び口を開いた。


｢君は1人ではありません。
僕の助けが必要であれば、いつでも頼ってください。｣


そう言えば、凛の瞳が僅かに揺れた。


｢ふふ、さすが・・・
透はいつも頼りになる。｣


凛は安室の腕に自身の腕を絡めると、小五郎たちの元へ向かうべく歩き始めた。
凛は少し思案した後、首を左右に振った。


｢何かあったら、すぐに透に伝えるね。｣


その言葉を最後に凛はそれ以上この事については何も話さなかった。
光輝がまだ何者なのか、どこで自分と逢ったのか、他の人間に危害が及ばないのかわからない事だらけの中で、不安を煽るような事は言いたくない。
凛はより一層警戒を強めた。


しかし凛がいつも以上に気を張り続けたが、何事もなく時間は過ぎていった。
気付けばもうディナーの開始時間である18時になる1時間前となっていた。
凛たちはディナー時に決められたドレスコードに着替えるべく部屋へ向かった。
凛、蘭、園子と安室、コナン、小五郎で部屋は分かれており、キュラソーも別でチケットを取っていた為別の部屋だ。
凛は部屋で園子からプレゼントしてもらったシャンパンゴールドカラーのドレスに早速着替えた。
背中部分にあるファスナーを上げて首の後ろでリボンを結い終えると、背後から感嘆の声が聞こえた。
その声に凛が振り返ると、ドレスに着替えた蘭と園子が頬を染めて目を輝かせていた。


｢わぁっ、凛さんすっごく似合ってます！
素敵すぎて目が離せないです！｣

｢本当に似合ってるわね！
この感じのドレスを着こなせるなんて・・・さすが凛さん！｣


2人からの称賛の嵐に凛ははにかんだ。


｢ふふ、ありがとう。
蘭ちゃんと園子ちゃんもそのドレス、すっごく似合ってて可愛い。｣


女子部屋でキャッキャッと盛り上がってる一方で、男子部屋ではーーーー


｢・・・なぁ、安室くん。｣

｢はい？｣


安室は胸元にスリーピークスに折ったポケットチーフを入れながら、小五郎に視線を移した。
片側の髪を耳に掛けたヘアスタイルの安室が首を傾げていると、小五郎はソファの肘置きに頬杖を着きながらつまんなさそうな表情で安室を見て口を開いた。


｢お前に似合わねぇ服ってのはあんのか？｣


小五郎の視線の先に居る安室は、上品なサテン生地が華やかな黒の2つボタンのスリーピーススーツを身に纏っていた。
4 つボタンのジレベストはグレーピンチェックで、スラックスはノータックローライズのスリムな美脚シルエットとなっている為、脚の長い安室が着る事でさらに脚が長くスラッとして見える。


｢・・・んでもって、黒がやけに似合ってんな。｣


小五郎のその言葉に、安室は苦笑いしながら そんな事ないですよ と言った。
そのやり取りを聞いていたコナンは、まぁバーボンだもんな と乾いた笑みを漏らした。

そして準備が出来た安室たちは、グランドロビーの階段下近くで凛たちを待つ事にした。
しばらく階段を降りて来る人たちを見送っていると、ようやく目的の人物が階段を降りて来るのが見えた。

シルエットが美しく描かれたシャンパンゴールドカラーのマーメイドロングドレスを身に付けた凛だ。
彼女が階段を1段1段降りる度にそのドレスの肩にあしらわれたパールフリンジが揺れ動く。
気品、華麗、優雅、妖艶、そんな言葉を独り占めしたかのような凛の姿に、安室は彼女から目が離せなかった。
一点を見つめてぼんやりとしている安室に気付いた小五郎がどうしたのか問い掛けるが、安室はその問い掛けが聞こえていないのか返事はなかった。
コナンも蘭たちの姿を見付け、小五郎の服の裾を引っ張って階段上に向かって指を差した。
安室がぼんやりとしていた原因が凛であるとわかった小五郎は、やれやれといった感じで肩を竦めた。
蘭とキュラソーに挟まれるようにして階段を降りていた凛は、階段下で待つ安室の姿を見付けると少し早足で階段を降りた。
その彼女が転けてしまわないように、安室も階段を上って途中まで迎えに行く。
そして凛に向かって手を差し出した。


｢そんなに慌ててはいけませんよ。
転けてしまっては大変ですから。｣

｢カッコイイ透が見えたからつい。｣


凛は差し出された安室の手のひらの上に自身の手を重ねて置きながら微笑んだ。
その彼女を見て、安室は目尻を下げた。


｢僕も可愛くて美しい凛に見惚れて、気が付けば階段を上って迎えに来ていました。｣


安室の言葉で凛は頬を染めた。
その2人を呆れたように見ていたキュラソーに気付くと、安室はスンっと無の顔になった。


｢・・・何？｣


スリット入りの赤いロングドレスを身に纏ったキュラソーは、訝しげに安室を見やる。


｢・・・そのドレスの色はどうかと思います。｣


その言葉に、キュラソーは眉根を深く寄せた。


｢・・・別に貴方の為に着てるワケじゃないから。｣


キュラソーはフンッと鼻を鳴らすと、すでに階段下に降りていた蘭たちの元へと早足で降りて行った。