約束の時間になり、赤井は凛と共に姿現しでマンションに現れた。
久しぶりに感じた姿現し特有の、細い管に無理矢理押し込められたかのような気持ち悪さと息苦しさを感じた赤井は、顔を青ざめさせていた。


｢秀一、大丈夫？｣


その赤井の顔を心配げに覗き込む凛に、赤井はフッと口の端を持ち上げて彼女の頭をポンポンと撫でた。


｢問題ない。
さっそく取り掛かろう。｣


そう言いながら調合部屋へと向かう赤井の足元はフラついていた。

調合部屋に入り、凛が呼び寄せの呪文で"呪文学全集"の本を呼び寄せると索引ページを開いた。
凛の隣にやって来た赤井は、その索引ぺージを覗き込みながら ふむ・・・と悩んだ。


｢初心者でも調合する事が可能かつ面白い魔法薬がいいな・・・｣

｢んー・・・
それなら"縮み薬"なんてどう？｣

｢"縮み薬"？
身体が縮むのか？｣

｢そ！
面白いでしょ。｣


ニッと笑った凛に、赤井も口の端を持ち上げる。


｢では、それを調合してみよう。｣

｢OK！
材料は用意するよ。｣

｢助かる。｣


凛は杖を振って縮み薬の調合に必要な材料を、棚から呼び寄せた。
調合台の上に雛菊の根、萎びたイチジク、死んだ芋虫、ネズミの脾臓、ヒル、毒芹、ニガヨモギの入った瓶が並んだ。

自室から出てきたキュラソーが、赤井が調合する事に興味が湧いたのか調合部屋のソファに座って様子を見ていた。


｢どうする？
1人でしてみる？
それとも私と一緒にする？｣


調合台に並んだ瓶を前にして、赤井は袖を捲り上げながら口を開いた。


｢1人では心細いからな。
凛、隣から指示を頼む。｣

｢ふふ、了解。｣


赤井の隣に立った凛も袖を捲り上げた。
そして大鍋に向かって杖を振ると、ボッと青白い炎が大鍋の下についた。


｢じゃあ、まずはー・・・
2個の萎びたイチジクの汁を搾りまーす。｣


赤井は言われた通り、萎びたイチジクの入った瓶の蓋を開けて2個取り出し、乳鉢に入れて乳棒で押し潰しながら汁を搾る。
真っ赤な液体が乳鉢に溜まっていくのを見ていた凛が頷き、大鍋を指差した。


｢いいねいいね。
そしたらその搾った汁を大鍋に入れて・・・
ゆっくり混ぜてね。｣


凛は赤井にカンロレードルを渡しながら言った。
カンロレードルを受け取った赤井は、大鍋に入れた血のような液体をゆっくりと混ぜる。


｢緩やかに温めている間に、雛菊の根を刻みまーす。
分量は・・・これくらい。｣


凛は瓶の中から雛菊の根を適量手に取ると、まな板の上に置いた。
その根を赤井が包丁で刻む。


｢刻むのはこれくらいか？｣

｢んーもう少し細かく刻んだ方がいいよ！｣

｢了解。｣

｢うん、いいね！
そしたらその刻んだ根も大鍋に入れて、次にそこの瓶に入ってる死んだ芋虫を5匹入れてね。｣


赤井は瓶の蓋を開けてピンセットで芋虫を1匹掴むと、その芋虫を大鍋に入れた。
それを5回繰り返していると、隣に立つ凛が別の小さな鍋にニガヨモギと水を加えて火にかけて煎じていた。


｢入れた？｣

｢あぁ。｣

｢そしたら次はー・・・
はい、ここによく煎じたニガヨモギがあるからこれ入れて・・・激しく掻き回してね。｣


赤井は左手に持つカンロレードルでグルグルと激しく混ぜた。


｢もっともっと！｣

｢こ、こうか？｣

｢いい感じ！｣


グルグルとひたすら大鍋の中身を掻き混ぜると、大鍋の中身に円形の波紋が綺麗に出来上がっていた。


｢うん、じゃあ次！
4匹のヒルを搾って、その汁を入れてね。｣


凛のその言葉に、赤井の手は止まった。


｢・・・ヒルを・・・搾る？｣

｢そうだよ？｣

｢素手でか？｣

｢もちろん！｣


赤井はヒルの入った瓶へ視線を向けた。
そこには瓶の中でウネウネと動き回っている大量のヒルが居る。
それを素手で搾るという狂気の沙汰に、さすがの赤井も眉根を寄せる。
ソファでやり取りを聞いていたキュラソーも、心底嫌そうな顔をしていた。
赤井の表情で察した凛は、ガーゼを赤井に手渡した。


｢あぁ・・・
素手じゃ気持ち悪いならガーゼ使ってもいいよ。｣

｢ありがとう。｣


赤井はガーゼを左手のひらの上に広げて乗せ、その上にピンセットで摘んだ1匹のヒルを乗せた。
手のひらの上を這いずり回るような感触に耐えながら、ギュッと拳を握った。
その瞬間、グチュリという感触と指の隙間に感じるドロリとしたヒルの体液や臓物などのありとあらゆる汁を感じ、赤井は背筋をゾワゾワと凍らせた。
無の顔で左手を握り締めたままで硬直してしまっている赤井に、キュラソーは心底同情した。


｢秀一？秀一ぃ！！
早くしないと鍋焦げちゃうよ！？
こうだよ、こう！｣


凛はそう言うと、瓶の中に手を突っ込んでヒルを握り潰しては汁を搾って大鍋に入れた。
もちろん素手で。

その光景を無言で見ていた赤井とキュラソーは、凛の世界に生きなくて良かったと思う反面で、彼女のタフな性格に感心した。

4匹のヒルを素手で握り潰した凛は、その後魔法で手を清めていた。
そして凛の言った手順通り、赤井が次に入れる毒芹を入れようと瓶に手を伸ばした。
その時ーーーー


｢秀一、それ違うーーーー！｣


凛は慌てて赤井を止めたが、時すでに遅し。
赤井の手に掴まれていた植物は、大鍋の中へ投入されていた。
その直後、ドカァァァァァァン！！と大鍋が大爆発を起こした。

咄嗟に凛を抱えて後方へ飛び退いた赤井は、目の前で突然爆発した大鍋に目を大きく見開いた。
それはキュラソーも同じだった。
なぜなら今まで小さな爆発は何度か見てきたが、今回のような大爆発は初めてだったのだ。
大爆発によって驚いたライは巣穴から慌てて飛び出して行き、周りに置いてあった小瓶などが爆風に煽られて粉々に割れた。


｢なっ何事なの？｣


キュラソーが呟くように言うと、凛はあちゃーと困ったように眉を下げた。


｢久しぶりにこの大爆発を見たわ・・・
調合大失敗ね。
私が紛らわしく調合台の上に違う瓶置いてたからだ・・・
ごめん、秀一・・・｣

｢いや、俺が凛の指示通りにしなかったからだ。｣

｢いやいや、秀一は悪くないよ。｣


凛はそう言いながら大鍋に向かって杖を振ると、鍋の中身は一瞬にして消え去った。
そして砕け散った小瓶に向かって杖を振って元に戻す。
すると、調合部屋に甘ったるい香りが広がり始めた。
それも仄かに香る程ではなく、頗る濃く香ってくる。
その吐き気を催す程の甘ったるく濃い香りに、思わず3人は眉を顰めた。


｢ちょっと何この甘ったるい香り・・・｣

｢バニラ・・・いや、ココナッツか？｣


キュラソーと赤井が呟くようにして言えば、凛は調合台の上を見てさらに眉を顰めた。


｢秀一、正解。
新しい魔法薬開発に使えるかなと思って、ココナッツオイルにバニラビーンズ漬けてたやつだ。｣


その後、あまりにも甘ったるい香りに埋め尽くされた調合部屋は危険扱いとされて封鎖された。