今日も今日とて真夏特有の灼熱の太陽が人々を照らしつける。
そんな暑い日といえば、川沿いでキャンプだ！BBQだ！カレーだ！花火だ！虫採りだ！と意気込んだ少年探偵団のメンバー3名と阿笠博士プラス何気に楽しみにしてそうな中身が17、18歳の2名。
そんな彼らからのお誘いは、当然凛にもきていた。
だがイギリスと比べて遥かに暑い日本の夏を初めて体験した凛は、彼女の氷体質もあってか夏バテを起こしていた。
それもそうだろう、凛も5歳までは日本に居たとはいえ、それは1970年代の夏だ。
この20XX年代の灼熱の夏とはまったく違う暑さだ。
夏という気候は苦手でもない、むしろ好きではある。
夏ならではの遊びを満喫したいとも思う。
しかし如何せんこの今の日本の灼熱に身体が着いていけないのも事実。
その結果、泣く泣く彼らとキャンプはまた来年という事になった。

そして彼らがキャンプに行くという事は、灰原を見守るお役目から一時的外れる沖矢こと赤井は、束の間の暇を手に入れた。
赤井は兼ねてより魔法薬の調合をしてみたかった為、ならばこの日にしようと決めたのが本日である。

凛の自宅であるマンションの調合部屋は、天井から電気の代わりにロウソクが浮かんだ状態の部屋で暑そうではあるが、その室内の見た目の割にとても過ごしやすい快適な部屋だ。
・・・まぁ、ロウソクの灯りも凛の魔法によるものの為、熱い事も火傷をする事もロウが垂れる事もないのだが。
凛の愛梟であるライは夏に弱い為、温度管理は徹底している。
その徹底管理のお陰か、ライは自分の寝床である太い木の幹の穴で寛いで寝ていた。

調合部屋を囲むようにして置かれた棚には、調合に必要な本やその他の分野の本、魔法薬や魔法薬を調合する為に必要な材料が入った瓶が隙間なく置かれている。
そして調合部屋には凛の寝室であるドアとキュラソーの自室であるドアがあるのだが、さらに新しくドアが出来上がっていた。

赤井がやってくる約束の時間までまだある為、キュラソーは凛が居るであろうその新しいドアのノブを引いた。


｢凛、朝食が出来たわよ。｣

｢キュラソー、ありがとう！｣


振り向いて礼を述べた凛は、色とりどりの植物に囲まれた中に居た。
そう、この新たに作られた部屋は魔法薬に必要な材料である薬草を育てている温室だ。
アビシニア無花果、アスフォデル、雛菊、満月草、ニガヨモギなど様々な薬草が、それぞれに適した環境下で育てられている。

また、温室の一角にはハツカネズミが飼育されていた。
それはライの為の生き餌だ。
本来、冷凍のウズラやヒヨコを与えてもいいのだが、ライはホグワーツに居た頃冷凍の餌など食べた事がなく、都度狩りをして食餌を済ましていた。
その為ライは生き餌しか受け付けず、凛はハツカネズミを飼育していた。

キュラソーは温室で伸び伸びと育む薬草を見て、思わず感嘆の声を漏らした。


｢何度見てもすごいわね。｣

｢そう？
魔法薬って意外とマグルの世界にある植物とかを使う事あるから、そんな珍しい植物ないと思うけど・・・｣

｢そうだけど・・・｣


キュラソーは薬草が育てられているスペースに、新たな植物が増えている事に気付いた。
興味深そうにその植物に近寄れば、その植物がどうも少し様子がおかしい事に気付く。
植物であるハズのそれが、何故か蠢いている。


｢・・・凛。｣

｢んー？｣

｢これ、何？｣


キュラソーの隣にやって来た凛が、これと言われた植物を見やるとパッと顔を輝かせた。


｢これ、マンドレイク！｣


聞いた事はある。
確かにマンドレイクというナス科の植物は実在する。
だがしかし動いてはいない。
その為、キュラソーの脳はしばらく処理する事が出来なかった。


｢私の目がおかしくなったのかしら・・・
マンドレイクが動いているように見えるのだけれど・・・｣

｢？
マンドレイクは生きてるから動くでしょ？｣


凛から発せられた言葉に、キュラソーの脳は再び処理する事が出来なかった。


｢・・・生きてるの？｣

｢そりゃもちろん。
これ、耳栓なしで引っこ抜くと死んじゃうから引っこ抜いちゃダメだよー。｣


凛にとっては生きてるマンドレイクが当たり前なのだろう。
しかし普通の人間からすれば生きているマンドレイクは魔術などに使われると語られている空想のマンドレイクで、実際には植物が生きて動くはずがない。
その為、キュラソーは思わず口元を引き攣らせた。


｢凛が度々魔法薬を調合してるのはわかっていたけれど・・・
さすがね。｣

｢元々あっちの世界から持ってきてた材料に限りがあったからなぁ。
ないなら育てればいいんだ！って思ってさ。
持ってきてた薬草から植え付けて根付かせてってしてみたら、案外上手く育ってくれてね。
他に必要な材料・・・例えば毒ツルヘビの皮とかも使うんだけど、さすがに日本には生息してないからアフリカから取り寄せたり・・・
ポリジュース薬の材料の1つである二角獣の角とかドラゴンの肝は、魔法界にしか存在しないからどうしようもないんだけどねぇ。
何かで代用出来ないかなぁって色々な動物の角や肝で研究中。｣


いつだったか凛から聞いた事がある。
魔法薬を開発するのは楽しい、と。
その為に研究し、その度に実験し、論文をまとめ、誰も世に出していない成果を自分の手で広げるのがこの上なく快感である、と。
目を輝かせながら薬草の手入れを念入りにする凛の姿に、思わず笑みを浮かべる。


｢凛は研究熱心ね。｣

｢本職は闇祓いなのにね！｣

｢どうして闇祓いになろうと思ったの？｣

｢んー何でだろ。
初めは別に闇祓いになんら興味なかったんだけど、4年生くらいの時だったかなぁ・・・突然私は闇祓いになる！
イギリスの魔法界を揺るがす闇の魔法使いや魔女から護ってみせる！って思うようになったのよねぇ。｣

｢人生の道ってそんなものよね。｣


キュラソーはふと視線を移した先に、見覚えのある植物があって固まった。
修道僧の帽子に似た独特の形をした紫色の花が、綺麗に咲き誇っている。


｢・・・凛。｣

｢なになに～？｣

｢これって・・・｣

｢あぁ、モンクスフード・・・トリカブトだね！
花と根は、脱狼薬の調合に使えるんだよ～。｣


キュラソーは猛毒であるトリカブトは見なかった事にした。