ダイヤモンドスカイ号の船内に乗船した凛は、目の前に広がる別世界に口をあんぐりと開けた。
乗船口から見上げると、ダイヤモンドスカイ号のその巨大さに圧倒される。
最初に迎えてくれる3層吹き抜けのロビーは、超有名画家の絵画や上品な調度品が至るところに飾られている。
その空間はまるで美術館のような華やかさだ。
天井から吊り下げられた大きく豪華なシャンデリアは、客船の名前の通りダイヤモンドのように煌めきを放っている。

凛たちの荷物は先にバトラーに渡してあった為、すでに客室へと運ばれている。
そうなればまず行く先は、この豪華客船のサンデッキであろう。
完全一致の解釈に早速サンデッキへ移動しようとした、その時ーーーー


｢凛。｣


凛は背後から名前を呼ばれて振り返った。


｢え・・・どうして、ここに？｣


凛が振り返った先には、前下がりのショートボブヘアにグレーのオフショルニットと黒のワイドパンツを身に付けた女が立っていた。
凛に続いて振り返った安室は、その女の姿を見た瞬間に顔を険しくさせた。


｢ふふ、私も凛と一緒に乗りたくて・・・
ネットで競り落としたのよ。｣

｢本当に！？
すごく嬉しい！｣

｢それより凛・・・
その格好最高に可愛いわね。
よく似合っているわ。｣

｢えへへ、ありがとう！
そういえば今日のお仕事ーーーーおわ！？｣


凛は背後から突然腕を勢いよく引かれてたたらを踏んだ。
目の前に現れた安室の背中に、凛は首を傾げた。


｢・・・何故、貴女がここに居るんですか。｣


女を睨みながら低い声で言った安室に、女はフッと口の端を持ち上げた。


｢こんにちはーーーー｣


"バーボン"と口パクで言った女に、安室は眉間に皺を深く寄せた。
そして凛の方に視線を移すと小声で話した。


｢凛、気を付けてください。
この女性は組織が取引でよく使うバーの店員です。｣

(そういえば、零に話してなかった！)


凛は安室の耳元で話そうと、彼の服の裾をちょいちょいと引っ張りながら背伸びをした。
彼女の行動の意味を理解した安室は、凛が話しやすいように少し腰を屈める。


｢透、この人はキュラソーだよ。｣

｢・・・は？｣


凛からの言葉に安室は目を瞬かせた。
キュラソーに視線を向ければ、安室と目が合った彼女はニッコリと微笑みながら右手で小さく左右に振った。
そのキュラソーに安室は心底嫌そうな顔をした。


｢・・・つまり、魔法であの姿に変えたキュラソーを、わざと組織がよく取引に使うバーに潜入させていたというワケですか。｣


凛は気まずそうに微笑みながら頷いた。
それを確認した安室は、右手で顔を覆いながら溜息を漏らした。


｢道理で君が就いていない任務の事も全部知ってるワケだ。｣

｢ごめん。｣

｢いや、凛が謝る事じゃない。
それで？
今の貴女の名前は？｣


安室はキュラソーに聞いた。


｢天海よ。｣


安室はキュラソーから偽名を聞くと、怪訝な面持ちでキュラソーを見た。
その安室の反応が気に食わなかったキュラソーは、眉根を寄せて安室に詰め寄った。


｢・・・何？
私の可愛い凛が考えてくれた名前に文句でもあると言いたいの？｣

｢いや・・・
というか、貴女のではなく僕のですけど。｣

｢お名前考えてた時に、何故だかわからないけどパッと頭に浮かんだんだよねぇ・・・
でもピッタリでしょ？
今のクールで綺麗な大人のお姉さんの姿のキュラソーに。｣


向かい合って両手を繋いで ねー？と小首を傾げている凛とキュラソーに、安室は再び盛大な溜息を漏らした。
すると先を歩いていたコナンたちが、凛と安室の姿のない事に気付いて戻って来た。
そしてキュラソーの姿を見付けた小五郎は目をハートにして鼻の下を伸ばし、コナンはその小五郎を見て呆れ顔になり、蘭と園子はボーイッシュな姿のキュラソーに頬を染めた。


｢ねぇねぇ、凛さん・・・
この人誰？｣

｢凛さんのお知り合いですか？｣

｢そう、お友達の天海さん。
すごく美人でしょ？｣

｢よろしくね。｣


キュラソーは小さく微笑みながら蘭と園子に向かって右手を差し出した。
2人は目を輝かせながら、その差し出されたキュラソーの右手と握手を交わしながら自己紹介をした。
キュラソーは小五郎とも握手を交わし、最後にコナンへ視線を向けた。
キュラソーにジッと見つめられたコナンは首を傾げた。
キュラソーは口の端を持ち上げると、コナンの目線に合わせて腰を屈ませて彼の頭の上に手のひらをポンッと乗せた。


｢・・・コナンくんよね？｣

｢う、うん。｣

｢よろしくね。｣


キュラソーはそれだけ言うとスッと立ち上がって凛の元へ向かった。
その彼女の後ろ姿をコナンは警戒しながら見つめていた。


｢さすが凛さんの友達ともなれば美人ばかりね！｣

｢ホントホント！
2人が並んで立ってるの、すっごく絵になる！｣


凛だけには違った笑みを見せる天海と名乗る女を、コナンはどこか疑いのある目で見ている。
そんなコナンの目付きに気付いていた安室は、ヤレヤレと肩を竦めた。




サンデッキに移動した凛たちは、海風を肌に感じながら景色を堪能していた。


｢わーすごい速い！｣

｢えぇ、速いですね。｣

｢見て、カモメ！｣

｢えぇ、カモメですね。｣

｢海！海！｣

｢えぇ、海です。｣


サンデッキの手すりに左手を掛け、様々なものを指差しては興奮する凛の隣で、安室がデッキに肘を乗せて頬杖を着きながら目尻をめいいっぱいに下げて景色ではなく凛だけを見ている。


｢・・・何、彼のあの緩みきった腑抜け顔。｣


まさに凛しか見えません状態の安室を、少し離れた椅子から見ていたキュラソーは思わず毒づいた。
そのキュラソーの辛辣な言葉が聞こえた蘭と園子とコナンは苦笑いだ。


｢ここ最近の安室さんは、いつもあんな感じですよ。｣

｢もちろん、凛さんの前だけでね。｣

(・・・バーボンは公安よね？
こんな周りに人が居る中で、あんなにも緩み切ってて大丈夫なの？)


蘭と園子の言葉に、キュラソーは何度目かわからない疑問を抱きつつ心底呆れ顔で安室を見ていた。


｢透！
あっち行ってみたい！｣


凛が船首の方を指を差しながら、安室に向かって手招きをしながら言った。
その彼女を柔らかく微笑みながら安室も歩を進める。


｢ちゃんと前を見ないと危ないですよ。｣

｢だーいじょーぶ！
早く早く！｣

｢ふふ、はいはい。｣


凛から差し出された手を握りながら安室は目を細めた。


船首に近付いた凛は、手すりを握ると身体を持ち上げて足を浮かせた。
慌てた安室が凛の腰に腕を回した。


｢危ないですよ！
落ちたらどうするんですか！｣

｢へへ、ごめん。
でも最近観た映画みたい！｣


広大な海を突き進む巨大なクルージング船の船首は、潮の香りを含んだ海風を一身に受けてる気分になれた。
凛は海風に靡く髪をそのままに、遠くに見える東京の街並みを楽しそうに見つめていた。


｢何の映画を観たんです？｣

｢んー、タイ〇ニック！｣


両手を広げて真似をした凛は、ふと腰元に回された安室の腕に視線を落とした。


｢・・・透、ジャックみたい。｣


視線を安室に向けて悪戯っぽく笑った。
安室は一瞬目を瞬かせた後、フッと微笑んだ。


｢確かに。
僕は君を残して死んでしまうかもしれませんからね。｣


映画の彼とはまったく違うが、安室もいつ命を落とすかわからない環境で生きている。
映画の彼と同じように、最愛の人を護る為に、最愛の人を残して。
安室は凛の腰に回していた腕に少し力を込めた。


｢・・・そうなってしまった時は・・・
映画の彼女のように、君も強く生きてください。｣


映画の彼女のように"他の男性と結ばれて"とは言えなかった。
自分が死した後も彼女を縛り付けてしまうどこまでも独占欲が強く嫉妬深い自分に、安室は自嘲した。

静かに安室の言葉を聞いていた凛は、広げていた両手を手すりに戻して足を床に着けた。
そして彼女は安室の方へ身体の向きを変えた。


｢そんなの嫌。
私は弱い人間だから透が隣に居てくれなきゃ生きていけないわ。
それに私が居るのに、貴方を死なせるワケないじゃない。
前言撤回、透はジャックじゃないわ。｣


むぅっと頬を膨らませながら話す凛の頬を突きながら、安室はクスクスと笑った。
自分がこの世から居なくなってしまった時、凛には安室が居なくなった事を悲観して堕ちていくより強く生きていて欲しい。
その願いは嘘じゃない。
でもどこか凛に自分を必要として欲しい、死ぬなと縋るような言葉を望んでいた自分が居るのも確かだった。
複雑な気持ちが混ざり合って、安室は困ったように微笑んだ。

その時、凛は視線の先に居た1人の女性を見つけた瞬間に目を大きくした。
その女性は周りをキョロキョロと見回しながら眉を下げており、何か困っている様子だった。
突然目を大きくして一点を凝視している凛を不思議に思った安室が尋ねるより先に、彼女は安室の前から歩を進めて行った。
振り返れば凛は、困っている様子の女性ににこやかに話し掛けていた。
しばらくその2人の様子を見ていると、2人は会話で盛り上がっているようだった。
その証拠に、眉を下げていた女性の顔に笑顔が戻っている。
そして凛はその女性と共に安室の元へと帰って来た。


｢その方は？｣


安室が尋ねると、凛が目を輝かせながら話し始めた。


｢彼女は天道 萌さん！｣


萌は安室に慌ててペコリと頭を下げながら名を名乗った。


｢はっ初めまして！
私は天道 萌と申します！｣

｢僕は安室 透です。｣


安室も名乗ると、凛が萌の両肩に手を乗せながら話した。


｢萌さんは人気の超天才ピアニストなんだよ！｣


興奮して話す凛に安室は聞き返した。


｢ピアニスト？ ｣

｢そう！
今ね、SNSで話題の人なの！
ピアノの演奏が素晴らしすぎて、萌さんの演奏を1度聴けばみんな虜になる程なんだよ！｣

｢凛さん、盛り過ぎです！
私の演奏はそこまですごくありませんよ！｣


萌は慌てて否定するが、凛は首を左右に振った。


｢萌さんのピアノは本当に凄いよ！
私、萌さんの大ファン！｣

｢凛さん・・・ふふ、嬉しいです。
私の演奏をそこまで褒めてくださるなんて・・・｣


ハニカミながら感謝の気持ちを述べる萌に、凛はその彼女の可愛さに悶えた。
話が見えなかった安室が凛に詳しく聞けば、萌は1年程前から動画サイトを通して趣味であるピアノの演奏を投稿していたそうだ。
萌の演奏は素晴らしいものであり、彼女の動画サイトはたちまち人気になった。
それに伴って萌の知名度はSNSを通じて爆発的に広がった。
萌の動画サイトはピアノの鍵盤と手元しか移されておらず、彼女が一体どのような顔身体の造形をしているのかは一切明かされておらず、そんな彼女を一目見たくて仕方がないというファンは後を絶たないらしい。
もちろんそれはファンだけに限らず、萌の素晴らしい演奏の腕を是非とももっと広める為にもテレビやリサイタル出演などを求める業界の人間は多く、彼女へのオファーの数は数え切れない程だ。

そんな秘密のヴェールに包まれた萌が、まさか凛と同じクルージング船に乗船していた。
その理由は、今夜このクルージング船上で行われるリサイタルに萌が出るという事だった。
頑なに表の舞台に出なかった萌が、初めて表の舞台に出る事になった記念すべき日を、凛はうっとりとしながら喜んでいた。


｢しあわせすぎる。
まさか萌さんの生演奏を聞ける日がやってくるなんて・・・｣

｢もう、凛さんったら・・・
何だか恥ずかしいです。｣

｢しかも最高に可愛い人だし。｣

｢ふふ、可愛いのは凛さんの方です。
私 お友達が少ないので・・・凛さんの連絡先をもらえて嬉しいです。｣


いつの間に連絡先を交換したんだ？という安室が抱いた疑問は飲み込まれた。


｢それで？
彼女、何か困ってる様子でしたが・・・
それは何だったんですか？｣


安室が尋ねると、萌は申し訳なさそうにしながら口を開いた。


｢一緒に来ていた彼氏が居るんですが・・・
その、はぐれてしまいまして・・・
人も多く、広い船の上では中々見付ける事も出来ず・・・｣

｢連絡手段はないのですか？｣

｢えぇ・・・
スマホは部屋に忘れてきてしまっていて・・・｣

｢だから私たちと一緒に捜そう？｣


凛が眉を下げてお強請りするように安室の顔を覗き込んだ。
その可愛らしいお強請りの仕方に、当然安室は頷く選択以外なかった。