降谷率いる公安部隊が、国際的に活動する大きなテロ組織の末端組織が根城にしている廃墟に辿り着いた。
各々が銃を片手に警戒を緩めないまま、壊れたドアへ慎重に歩を進める。
その時、最上階の方から悲鳴にも似た大きな叫び声が聞こえてきた。
その後すぐにガラスが割れる音が聞こえて、太陽の光が反射してキラキラと光る破片が降ってくるのが見えた。
そしてその破片の奥に1人の男が窓から身を乗り出し、躊躇う事なくその身を外へ投げ出した。

降谷たちはその光景に思わず目を見張っていると、さらにその男の後を追って窓から身を乗り出す人物が見えた。
その瞬間、降谷の目がさらに大きく見開かれた。
大きな真っ白の翼を携え、真っ黒なローブを身に付けた人物ーーーー降谷が見間違えるハズがない、その人物は凛だ。
凛は先に身を投げた男を強引に引き寄せると、大きな翼を羽ばたかせて割れた窓の部屋へと戻って行った。
真っ白な羽根が風に乗って降谷たちの居る場所まで舞い落ちてきた。


｢ふ、降谷さんっ・・・今の・・・｣


風見に声を掛けられてハッと我に返った。
自分たちがここに居るという事は、黒田が凛にも指示を出している事は明確だ。


｢凛だ・・・
急ぐぞ！｣


慎重や警戒なんて、もはや必要ない無意味なものだ。
降谷たちは一斉に走って廃墟の中へと向かった。
1階にロープで縛り上げられて気絶している2人の男を横目で見ながら、10階を目指して階段を駆け上がる。
10階に辿り着くと、異様な程の寒さを感じた。
素早くフロアに目をやれば、ある一部屋の出入口から白いモヤのようなものが見えた。
さらにその出入口は凍り付いているのか、氷の膜で覆われており、それが外の廊下の壁にまで少し伸びて凍らせていた。
その部屋から出ている白いモヤの正体は冷気だったのだ。
降谷は迷わずその部屋に目掛けて走り、その部屋の中を見た。

降谷の視線の先には、酷く冷たい目をした凛が無表情で男を見下ろし、膝を着いて命乞いをするように両手を挙げているその男の喉元に杖を突き付けていた。
その目を彩るのは、冷酷、冷淡、そして無感情だった。
きっと今の彼女は与えられた任務を完遂する事しか頭にない。
助けてくれと懇願しながら逃げようとした他の男に視線だけを移すと、素早く杖腕を振って容赦なく失神呪文を放つ。
失神呪文が当たった男は身体を回転させながら吹っ飛んで行った。
そんな凛を見るのは初めてだった。
以前に安室 透の彼女だと言い張っていた麗美に対しても冷ややかな目を向けている凛は見た事があった。
しかし、今の彼女の目はその時の目とも違っていた。
どんな時でも可愛らしい笑みを浮かべ、天真爛漫の彼女からは想像出来ない今の姿に、降谷は一瞬息をするのも忘れる程だった。
彼女のこの姿こそが、闇祓いとしての本来の彼女の姿なのだろう。
普通の人間であれば間違いなく恐怖を抱く彼女だろうが、降谷はそのあまりにも美しい凛に見惚れた。

すると、出入口に人の気配を感じた凛がすぐさま出入口に視線を移し、鋭い目付きでその人物を睨み付けながら杖を向けた。
しかしその人物が降谷であるとわかると、一瞬にしてその冷たい瞳が和らいで優しい瞳に戻って杖腕を下げた。
見えた凛の頬には誰のものなのかわからない血が飛んで汚れていた。


｢・・・零。｣


ポツリと降谷の名前を呟いたかと思うと、視線を落として眉を下げた。


｢・・・零には見られたくなかったな、こんな姿。｣

｢凛・・・｣


降谷が部屋の中へ入ろうとした時、再び喉元に杖を突き付けられていた男が叫び出した。


｢こっ殺せ！
どうせ他の奴らも殺られたんだ！
さっさと俺も殺せ！｣


凛は視線を叫ぶ男に向け、再び冷たい目で見下ろした。


｢お前みたいな奴にはわかんねぇだろ！
俺たちの気持ちなんか！｣

｢わかりたくもないですね。｣

｢だからさっさと殺ればいいだろ！｣

｢生きて捕獲せよ、との事なので。｣

｢化け物！この化け物が！
いや、お前は悪魔だ！！｣

｢悪魔・・・か。
そうだね・・・
私の姿は悪魔だろうね。｣


悪魔悪魔と叫ぶ男の言葉に、降谷は奥歯をギリィッと噛み締めた。
男に向かって一直線に突き進み、男の胸倉を掴んで強く握りしめた拳を振りかざした。


｢・・・零。｣


その時、凛に名前を呼ばれた為、降谷の拳はピタリと止まった。


｢・・・零、瞳孔開いてるよ。
落ち着いて。｣


凛はそう言うと身を翻した。
意識を失って倒れている男たちに向かって杖を振りながら呪文を唱える。


『オブリビエイト(忘却せよ)』


すると、男のコメカミ辺りから白銀の糸のようなものが現れた。
凛はそれを引き抜くと、杖を振って白銀の糸を消し去った。
降谷に胸倉を掴まれたままの男は、凛の行動を見て口を開いた。


｢な、何してやがる・・・
ソイツらに何してんだよ！｣

｢安心して。
別に傷付けてるワケじゃない。｣

｢じゃあ何してんのか言えよ！｣


凛は男に目を向けた。


｢必要のない記憶を消しているだけ。
こんな化け物の記憶なんて必要ない。｣


そう言う凛の目に一瞬切なさの色が混じったのを降谷は見過ごさなかった。
そして凛は降谷に胸倉を掴まれていた男に向かって杖を振った。
男のコメカミから白銀の糸が現れてそれを引き抜くと、杖を振って消し去った。
すると、男は意識を失ったのか力なく崩れ落ちた。


｢凛・・・｣


降谷が彼女の名前を呼ぶと、凛は困ったように微笑みながら元の姿に戻った。
その時、風見たちもこの部屋に辿り着いて、部屋の状態に目を見張った。


『インセンディオ・・・(燃えよ)』


凛は杖を降って呪文を唱えると、部屋を凍らせていた氷がじわりと溶け始めて水分が蒸発した。


｢あとお願い。｣


凛は降谷にそう言うと、風見たちに会釈して部屋から出て行った。


｢降谷さん・・・｣

｢すまない、少し時間をくれ。
ここに倒れている組織の奴らは、1階の奴ら同様凛の失神呪文を受けて気を失っているだけだ。
ある程度時間が経てば勝手に目覚める。｣

｢了解しました。｣


降谷はすぐに部屋を出て凛の背中を追い掛けた。
すぐそこを歩いていた凛の手を掴むと、彼女は驚いたような表情で振り向いた。


｢・・・どうしたの？｣

｢凛、俺は君の事が好きだ。｣


降谷からの突然の告白に、凛は一瞬目を瞬かせてから小さく微笑んだ。


｢ふふ、急に何？｣


その彼女の握った手に少し力を込める。


｢今更、闇祓いである本来の君の姿を見たからと言って嫌いになどならない。
闇祓いの君も、いつもの明るい君も、どの君も凛に変わりない。｣


目を大きくした凛に続けて言った。


｢むしろ、さっきの君は・・・
あまりにも美しすぎて見惚れた。｣


降谷の言葉に、凛は 何それ と言って困ったように微笑んだ。
その凛の頬に付いていた誰のものなのかわからない血を、親指で優しく拭い取る。
降谷の指の動きを見ていた凛は、目を伏せながら言った。


｢・・・言っておくけど、私は誰も傷付けてないからね？
その血だって、早く手放せばいいのに凍り付いた銃で窓ガラス殴り続けた結果凍傷になって出た血だもん。｣

｢あぁ、知ってるよ。
君が誰かを傷付ける事はしないと、そんなのとっくの前から知ってる。｣


降谷は凛の唇に触れるだけのキスを落とすと、目尻を下げて微笑んだ。


｢家まで送れなくてごめん。｣

｢ん、大丈夫。
姿くらましで帰るから。｣

｢気を付けて帰るんだ。｣

｢今回の件、兵ちゃんには零から言っておいて。｣


凛は降谷に小さく手を振ると、その場から姿くらましで消えた。
降谷は凛が姿くらましで消えるのをしっかり見届けると、先程の部屋へ戻った。