米花デパートの駐車場に向かって車の助手席に乗り込むと、運転席へ乗り込んだ降谷を確認して口を開いた。


｢零、たくさんありがとね。
この素敵なワンピースドレスも靴とか小物も・・・ヘアセットまで・・・
本当に嬉しい。｣

｢可愛い凛が俺の手でより美しくなってくれるのを見るのは最高に気分がいいな。｣


降谷はフッと口の端を持ち上げると、凛の頭を優しく撫でた。


｢さて、ディナーデートへと行くか。｣

｢楽しみ楽しみ！｣


GO！GO！と嬉しそうに言う凛に、降谷も楽しそうにハンドルに手を伸ばした。

次に降谷に連れて来られた場所は高級ホテルだった。
助手席のドアを開けて手を差し出している降谷の手の上に自身の手を乗せて呆然とする。


｢・・・すご。｣

｢ホテルでの食事は初めてか？｣


頷く凛に降谷は続けた。


｢この俺が徹底的に調べたんだ。
絶対後悔はさせないさ。｣


自信たっぷりな降谷に、凛はうんうんと頷く。


｢そうだよね。
こーゆーちゃんとしたところでないと、零は食べれないもんね。｣


それもそうだと納得している凛に、降谷は目を瞬かせる。


(・・・俺は凛に美味しいと言って欲しくて徹底的に調べたって言いたかったんだがな・・・)


どこまでも降谷の事しか考えていない凛に、降谷は思わず笑ってしまう。
何故降谷が笑っているのかわからなかったのか、不思議そうに見ている凛の肩に右手を添えて軽く抱き寄せてホテルへと向かった。

ホテルに入り、エレベーターで最上階まで上る。
どうやらこのホテルの最上階はレストランだけのようだ。
レストランの入口に立っていたウエイターが、エレベーターから出てきた凛と降谷を見て近付いてきて頭を深々と下げる。


｢いらっしゃいませ。｣

｢予約していた降谷です。｣


降谷が発した言葉に、凛はすぐさま彼の顔を見た。


(え、零の本名で予約してるの？)

｢お待ちしておりました。
こちらへご案内致します。｣


凛は大丈夫なのかと僅かに焦りを見せる。
しかし凛の焦りを他所に、ウエイターは愛想のいい笑みで店内へと案内した。
レストラン内は落ち着く薄暗い照明の中、美しいホワイトゴールドのテーブルクロスを敷いた丸卓テーブルがいくつも並んでいる。
店内に流れているBGMはゆったりとしたクラッシックで、空間に澄み切った空気感をもたらしている。
相当格式高いレストランなのだろう。
このレストランに来ている客たちは、みんなしっかりとしたドレスコードに身を包んでいる。
今更ながら食事のマナーは大丈夫だろうかと、凛は不安になる。


(・・・これ、私が何かやらかしたら零の顔に泥を塗ってしまうじゃん。)


それだけは何としても避けねばと、魔法界に住んでいた頃に貴族との交流があった凛は、当時の記憶を必死に掘り起こす。

しかし店内の奥へと向かうウエイターに、凛は首を傾げる。
するとウエイターは数あるドアの中から1つのドアの前に立った。
そしてドアノブに手を掛けてドアを開いて頭を下げる。
降谷はその部屋の中へ入り、彼の後ろを凛が追い掛けた。
部屋の中は完全な個室だった。


(個室！
なるほど、確かにここなら零が万が一に誰かに見られる心配もない！)


ウエイターに椅子を引かれて腰を掛けながら、凛は今後降谷を外食に誘う際には完全個室の場所にしようと意気込んだ。

しばらくしてタイミングよく料理が順番に運ばれてきた。
フレンチのフルコースで、どの料理もすべて美味しかった。
肉料理が運ばれてきた際には、料理の仕上げにブランデーやラム酒などのアルコールを加えて火をつけ、炎でアルコール分を一気に燃やして香り付けや臭み消しを行う調理法であるフランベを興味津々に見ていた降谷があまりにも可愛くて、笑みを浮かべた。
凛は話題が尽きる事なく降谷と談笑し、残すメニューはデザートのみとなる。
スイーツ好きの凛にとって、憧れであり少々ハードルの高いアシェット・デセールだ。
ケーキ屋で選んで持ち帰るケーキや、午後のひとときにカフェで味わうスイーツとはひと味違い、フルーツやアイスクリーム、焼き菓子などパティシエがひと皿ずつ丁寧に仕上げるそのデザートスタイルはテーブル上の芸術作品とも言える。

目の前に置かれた、チョコレートの葉が舞い降りたかのようにアーモンドのメレンゲの上に乗り、そのメレンゲが濃厚なチェリーのコンポートとバニラのクリームを包み込み、半球のチョコレートの器の中には酸味と甘みが力強いチェリーのソルベが隠れている。
まるでアートピースのような美しいデザートの皿に、凛は目を輝かせて釘付けになる。


｢気に入ってくれた？｣


降谷の声にデザートの皿から顔を上げると、柔らかく微笑んだ彼と目が合う。


｢うん！
このデザート、すごく綺麗で素敵！｣

｢良かった。
ここのデザートは1番評価が高いんだ。
だから凛ならきっと気に入るだろうと思ってたんだ。｣


スイーツ好きの凛の為に、わざわざこのレストランを選んでくれた事に嬉しさが募っていく。


｢透、ありがとう。
今日も透から嬉しい事いっぱいもらえてしあわせ。｣


降谷はその言葉に意地悪そうに微笑む。


｢凛、ここの予約名は？｣


その問に対して疑問に思いつつも答える。


｢ん？"降谷"？｣

｢正解。
なら、今の俺は？｣

｢・・・呼んでもいいの？｣


個室とはいえ人が多く誰が聞いてるかわからない場で本名を呼んでもいいのか渋る凛に、降谷は頷く。


｢今は俺を呼んで欲しい。｣

｢零、今日は素敵なデートをありがとう。｣


ふわりと微笑みながら改めて感謝の気持ちを伝える凛を見て、降谷は椅子から立ち上がった。
凛の隣へ移動して、彼女の足元に片膝を立てて跪く。
その行動に首を傾げながら身体の向きを降谷の方へ向けた凛の左手を、降谷は手に取った。


｢零？
どうしたの？
ふふ、そうしてると本当に王子様だね。｣

｢なら凛が俺のお姫様になってくれる？｣


え？と目を瞬かせている凛の左手の薬指の付け根をするりと撫でる。


｢君が知ってる通り、俺はゼロに属している。｣

｢うん。｣

｢ゼロとして、潜入捜査官として、この国を様々な脅威から護る為の危険な任務は多く存在する。
つまりそれだけ命と危険が隣り合わせだ。｣

｢・・・うん。｣

｢君が俺を呼んでくれたとしても、必ず君を優先する事が出来ない時もある。｣

｢それはもちろん知ってるよ。｣

｢本望じゃないが、潜入捜査によってはハニトラをしなければいけない時もある。｣

｢うん、そうだね。｣

｢そんな俺だが・・・
俺は君を手放す事なんて考えていない。
そんな事考えられない。
君にはずっと俺の傍に居て欲しい。
俺の命が尽きるその時まで君と過ごしたい。｣


降谷は左手でポケットからリングケースを取り出して器用に片手で開けた。


｢凛・・・俺と結婚してくれ。｣


差し出されたリングケースには、リングの中心にピンクダイヤモンド、そのピンクダイヤモンドを挟むようにして両隣りにピンクダイヤモンドより小ぶりなダイヤモンドが縦に2粒、さらにその隣に1粒のダイヤモンドがあしらわれたリングが入っていた。
そのリングが意味するのは婚約指輪だ。
凛は一瞬何が起こっているのかわからなかった。
脳が理解した瞬間、凛の大きな目からポロリと涙が零れ落ちた。
次々に零れ落ちる涙は哀しみの涙ではなく、明らかに歓びの涙である事は明白だった。
凛は頬を染めて微笑んだ。


｢・・・はい。｣

｢ありがとう。｣


降谷はそう言うと、太腿の上に置いたリングケースから婚約指輪を取り出し、凛の左手の薬指にそっと嵌めた。
リングケースを再びポケットに入れた降谷に、凛は思いっきり抱きつく。
普通の人であればよろめいて尻もちを着きそうな体勢であるにも関わらず、鍛え上げられた体幹を持つ降谷は微動だにせず凛を受け止めて強く抱きしめ返した。
降谷の足の間に座り込みながらぎゅうぎゅうと抱きつき、彼の胸元に顔を埋める。
聞こえてきた降谷の心音がいつもより少し早く聞こえた。


｢零、すごく嬉しすぎてどうしよう。｣

｢俺も・・・すごく嬉しいよ。｣


そう言って少し身体を離した降谷が、凛の頬に添えて彼女の目から流れる涙を親指で優しく拭い取る。
目元近くを触れられた事で生理的に閉じられた瞼に、降谷は軽く口付けを落とす。
次いで額、頬と順に口付けを落とし、最後に唇に口付けをした。
降谷が唇を離すと、蕩けた表情をしている凛の潤んだ瞳と目が合った。
その彼女を至極大切そうに、そして愛おしげに見つめて微笑んだ。


｢俺と結婚すると決めた事を絶対に後悔させない。｣

｢ふふ、この私が零と結婚して後悔するハズないじゃない。｣

｢フッ、君って子は・・・
本当に可愛いな。｣


降谷は再び凛へ顔を近付けた。


｢君だけを心から愛している。｣


再び落とされた口付けは、窓から2人を淡く照らす中秋の名月だけが見ていた。







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｢おいいいいいいいいっっっ！！｣

｢うるさいぞ、松原！！｣

｢すんません！
でも風見さん見てくださいっすよ、これ！｣

｢何だ？｣

｢さっき降谷さんのデスクに書類置きに行ったら、この資料が下の方に隠されて置いてあったんすよ！！｣

｢お前、降谷さんが隠してあるものを勝手に見るなど・・・む？
これは・・・ホテル・・・いや、レストランの方か？
その調査書と・・・こっこれは！？｣

｢指輪！指輪っす！！｣

｢それ神崎さんへの婚約指輪ですよ。｣

｢｢こっ婚約ううううう！？｣｣

｢えぇ。｣

｢その話は本当か、大谷！？｣

｢間違いないですよ。
先日ジュエリーショップで降谷さんが指輪を選んでいるのを見掛けましたし。｣

｢ついに降谷さんがご結婚を！？
きききききききき挙式の手筈はっっっっっ！
ごっ御祝儀袋・・・いや、御祝儀箱の準備をっっっ！｣

｢風見さん落ち着いてください！
まだ婚約段階です！
いや、ついに婚約ですが！｣

｢おいおいおいおい！
みんな聞いただろ！？
早く今やってる案件片付けて降谷さんの婚約祝いに飲みに行くぞ！！
俺が奢ってやる！好きなだけ飲め！！飲み潰れろ！！｣

｢松原も落ち着け！！
明日も仕事だろ！？｣