安室はポアロの閉店作業を終えると、車を凛のマンションへと走らせた。
マンションの駐車場に車を止めると、エントランスを潜り抜けて凛の自宅がある5階へ向かう。
凛の部屋の前まで来ると、インターホンを鳴らした。


リビングでノートパソコンにデータの入力をしていたキュラソーは、来客を知らせる音にパソコンの画面から視線を外した。
壁に備え付けられたモニターで来客を確認すると、そこには安室が立っていた。

キュラソーはすぐにノートパソコンを閉じて、溜め込んでいる新聞紙の間に隠した。
そして玄関へ向かうと、鍵を開けて玄関ドアを少しだけ開けた。


｢・・・何か用かしら？｣

｢えぇ。
中に入っても？｣

｢凛なら居ないわよ。
今日は用事でポアロも休んでいたでしょう？｣

｢知っていますよ。｣


安室の言葉にキュラソーは訝しげに安室を見やる。


｢なら日を改める事ね。｣


キュラソーが玄関ドアを閉めようとしたが、安室はすかさず静止の声をあげた。
その安室にキュラソーは閉めかけていた手がピタリと止まる。


｢中で彼女の帰りを待ちたいんです。｣

｢・・・何故？｣


安室は眉を下げて儚げに視線を落とした。


｢愛しい彼女に一目でも逢いたいと思うのはおかしい事ですか？
これでも僕たち付き合ってまだそんなに日が経ってないんですよ？｣


キュラソーは途端に顔を顰めた。
その顔は、何言ってんだお前とでも言いたげである。
その顔で見られた安室はゴホンと咳払いすると、半ば無理矢理玄関ドアを開けた。


｢失礼するぞ。｣


キュラソーは安室を無理矢理追い出して怪しまれても困る為、仕方なく安室を家に招き入れる。
リビングへ移動すると、ライが飛んできて安室の肩に止まった。
ホゥ・・・とひと鳴きして安室の首筋に頭を擦り付ける。
その間にキュラソーはキッチンへと向かった。
戸棚からコーヒー豆の袋を取り出して安室へ見せる。


｢ここで凛の帰りを待つなら淹れてくれる？｣


ライの頭を指の背で撫でていた安室は小さく溜息を漏らすと、キュラソーからコーヒー豆の袋を受け取った。
ライをキュラソーの肩に移動させ、キュラソーと入れ違いでキッチンへ入ると戸棚からコーヒーミルを取り出す。
コーヒー豆の袋から適量の豆をコーヒーミルに入れると、ハンドルを回してコーヒー豆を挽いていく。
ガリ・・・ガリ・・・とコーヒー豆を砕く音が響いた。


｢今日、凛はどこに？｣


リビングのソファに腰掛けて新聞を見ていたキュラソーは、新聞から視線を外さずに答えた。


｢さぁ。｣

｢同居人の貴女にも話せないような用事なのか？｣

｢同居人だからってだけで、すべて隠さず話さなければいけない？
帰りが遅くなる事ならちゃんと聞いているわ。｣


安室はケトルに水を入れると、IHコンロにセットして電源を入れる。
IHヒーターが丸い形に沿って赤くなったのを見ながら口を開いた。


｢ならば言い方を変える。
凛と君は結託して何をしようとしている？｣


安室はペーパーフィルターを1枚手に取ってドリッパーにセットすると、キュラソーを射抜くように見た。
視線の先のキュラソーは小さく鼻で笑うと、再び新聞に目を向けた。


｢何が言いたいのかわからないわね。｣

｢凛が組織に潜入出来るように手引きしたのは、君だろ？｣


キュラソーは再び安室に視線を移した。


｢何故、凛に危険な事をさせる？｣

｢私は凛に危険な事をして欲しくないわよ。｣

｢だったら何故彼女を止めない！？｣


思わず安室が声を荒らげた。
その時、キュラソーの右手がスッと指差した。
彼女の意図がわからず首を傾げると、キュラソーは口を開いた。


｢・・・お湯、沸いているわよ。｣


キュラソーが指差していたのはケトルだった。
確かに湯が沸き、注ぎ口から白い湯気が漏れ出してシュンシュンと音を立てている。
安室はIHコンロの火を止めた。

ドリッパーにセットしてあったペーパーフィルターに湯だけを注ぎ、器具を温める。
少し時間を置くと湯は捨てて、ペーパーフィルターに先程挽いたコーヒー豆の粉を平らに入れた。
ドリッパーの位置より5cm程の高さから、ドリッパーの中心から外側に向かって渦を巻くように全体に満遍なく湯を注いで蒸らしていく。
フワリとコーヒーの芳しい香りがキッチンとリビング一帯に広がった。


｢さっきバーボンが言っていた事だけれど・・・｣


キュラソーの言葉に、安室はドリッパーに2投目の湯を注ぎ入れながら耳を傾ける。


｢仮に私が凛に頼まれて組織に潜入する手引きをしたとしたら・・・
それは凛の意思よね？｣

｢だから何故凛に危険な事をーーーー｣

｢バーボンならわかってるんじゃない？｣


安室の言葉を遮って話したキュラソーに、安室は口を噤んだ。


｢意思の強い凛が決めた事であれば、周りがなんと言おうが凛は決して曲げない。｣


そう、凛という人間はそういう人間だ。
例えそれがどんなに危険な事であろうが、彼女が一度決めた事であればそれを曲げる事はしない。
彼女の目的を達成するまで決してやめない。
安室はクッと唇を噛みながら、ドリッパーに3投目の湯を注ぎ入れた。


｢まぁ、本当に凛が組織に潜入しているなら・・・の話だけれど。｣


キュラソーの新聞を捲る音が鳴った。
ドリッパーからコーヒーが抽出されて落ちる、ポタ・・・ポタ・・・という音と、芳しいコーヒーの香りだけが室内に籠る。

その時、玄関先から姿現し特有の音が聞こえた。
安室はその音に釣られてすぐに玄関へと向かった。