安室が自宅のマンションに帰ってきた時には、もう明け方の4時だった。
玄関ドアを静かに開けると、人の気配で起きたのかハロが寝ぼけ眼で玄関までやって来た。


｢おはよう、ハロ・・・
起こしてしまったか？｣


安室はハロの頭をひと撫ですると、ハロは覚醒したのか散歩の際に付けるリードを咥えて持って来た。
ハロの様子で、安室はやっと今の時刻を知った。


｢あぁ、もうそんな時間だったのか・・・｣


安室はハロの口からリードを受け取ると、首輪にリードを繋いだ。


｢よし、散歩に行くか。｣

｢アン！｣


安室とハロはいつもの散歩コースである河川敷へ来ていた。
ハロが満足する程の散歩を終えると、次は日課の筋トレを始める為に着ていたジャージの袖を捲った。
手首に着けたタイマーをセットして、スタートボタンに指を添えた。


｢・・・よし。
ハロ、行けるか？｣

｢アン！｣


元気よく鳴いたハロに微笑むと、安室はボタンを押して川表の砂利道を勢いよく走り出した。
その安室の後ろをハロが追い掛ける。
走り込みを終えると、ポケットから取り出した縄跳びを行い、次いで片手で腕立て伏せをする。
さらに樋門の下まで移動してハロのリードを安全な場所に繋ぐと、樋門の鉄筋部分に足の甲を引っ掛けて腹筋をやり始めた。

腹筋が終わると樋門の鉄筋部分に引っ掛けていた足を外して地面に着地し、続けて懸垂をする為にその場でジャンプをして樋門の鉄筋部分を指先で掴んだ。
ググッと身体を掴んだ指先の力のみで持ち上げては身体を元に戻す行動を何回も繰り返す。


｢・・・496、467、498、499、ごひゃ・・・く・・・｣


数分後、目標の回数分の懸垂を終えた安室は樋門の鉄筋部分から手を離して地面に降り立った。
上がる呼吸を休める間もなく、ハロと一緒に高架下まで移動すると、壁に向かってシャドーボクシングを始めた。


(アマレットのあの動きは確かに見た事がある・・・
俺はどこで見たんだ？)


安室の拳が空を切る度にビュビュッと鋭い音が響く。


(彼女が言っていたある男の為とは、組織のボスでないのなら一体誰なのか。
俺が知り得ている情報でコードネームのある男は、ジン、ウォッカ、コルン・・・
既に居なくなった男なら、テキーラ、ピスコ、アイリッシュ、ライ、スタウト、アクアビット、そして・・・スコッチ・・・
それに、彼女のあの謎の行動は一体何を意味するのだろうか・・・
あの、心臓を撃ち抜かれた男の・・・)


安室が昨日の光景を思い返していると、昨日の心臓を撃たれた男がスコッチの姿と完全に重なった。


｢・・・何故、見殺しにした・・・
お前程の男が・・・｣


呟くようにして言った言葉。
安室の脳内にあの日の記憶が鮮明に映し出される。
安室はギリッと奥歯を噛み締めた。


｢どうして！！｣


気が付けば壁に強く拳を打ち付けていた。
はぁはぁと肩で呼吸を繰り返していると、ジャリッと音が聞こえてすぐさま鋭い視線を音の出処へ向けた。

視線を向けた先には、凛がハロの近くにしゃがんでいた。
凛は尻尾を千切れんばかりに振っているハロの頭を、目尻を下げて微笑みながら撫でている。


｢・・・凛？｣


安室が名前を呼ぶと、視線をこちらに移した凛が微笑んだ。


｢おはよ、透。｣

｢あ、あぁ・・・おはよう。
どうしてここに？｣

｢んー・・・きっと透は朝ごはん食べずにハロちゃんのお散歩行ってるんだろうなぁと思ってさ。
今日は朝イチでポアロでしょ？
だから食べる時間もないだろうから・・・これ。｣


凛は持っていた保冷バッグの中から、ラップで包まれたおにぎりを取り出して見せた。


｢あとお味噌汁もあるよ。
早めにポアロに行って食べよ。｣


肩に掛けていた水筒も見せて微笑んだ凛に安室は微笑み返した。


｢ありがとう。
凛の言う通り、朝食を食べる時間がなかったから助かーーーー｣


安室はそれ以上の言葉が出なかった。


(・・・何故、俺が朝食を摂らずにハロの散歩に来ている事を知っている？
まるで帰宅したのが、明け方だったのを知ってるかのように・・・)


ドクン・・・ドクン・・・と心臓の鼓動が大きく響き、次第に早くなるのを感じる。


｢・・・なぁ、凛・・・｣

｢んー？｣


安室はハロとじゃれている凛に聞いた。


｢何故俺が朝食を摂らずにここに居る事を知っていたんだ？
・・・まるで、俺が明け方帰ってきたのを知ってたみたいだ。｣


安室は思い出した。
昨日のアマレットの動きは、以前警察庁の道場でキュラソーと手合わせしていた凛である事に。


｢深夜1時頃・・・凛は何をしていた？｣


そしてキュラソーが死んだとされた後に組織に入ってきたという人物。
そんな事が出来る人物。


｢・・・凛がアマレットなのか？｣


心臓の鼓動がうるさい程に鼓膜に響く。
安室は凛の目を凝視した。
一瞬の動揺も見逃さない為に。
凛のヘーゼルカラーの瞳に安室のグレイッシュブルーの瞳をジッと見つめられる。


｢・・・アマレット？
何それ。｣

｢え・・・｣


凛は目を瞬かせた後、首を傾げた。


｢アマレットって杏のリキュールだよね？
よくお菓子作りにもよく使うんだ。
それがどうかしたの？｣

｢あ・・・いや・・・｣


凛の様子が本当に何も知らないようで、安室は頭を左右に振った。


｢悪い・・・
俺の勘違いだったみたいだ。｣


そして微笑むと、凛の頭に手を伸ばして撫でた。
凛はふーん？と言いながら続けて口を開いた。


｢どうして透が朝ごはん食べずにここに居るのを知ってるかって聞いたよね？｣

｢あぁ。｣

｢実は夜中の3時くらいだったかなぁ・・・
無性に透の声が聞きたくなってね。
電話しようとしたんだけど、もしかしたら寝てるか仕事中かもしれないしと思って、ネクタイピンの気を辿ってみたの。
そしたらちょうど車の運転中っぽかったから、こんな時間までお仕事なんだなぁって。
あの時間からお仕事終えて帰宅したら、大体ハロちゃんのお散歩時間かなって。｣


凛の説明に、安室は納得したようにそうか・・・と呟いた。


｢散歩の場所がよくここだとわかったな。｣

｢まぁね。
この前早起きした時にこの辺まで散歩で来たんだけど・・・
その時にここで筋トレしてる人を見掛けたんだ。
まさか透がここで筋トレしてるってその時は思わなかったんだけど、もしかしたらーと思って。｣


凛は繋がれていたハロのリードを手に持ちながら目尻を下げて微笑んだ。


｢ふふ・・・
最初からこっそり見てたんだけど、透ってすごくストイックでカッコイイね。
縄跳び、片手腕立て伏せ、腹筋、懸垂それぞれ500回とかすごすぎて見入っちゃった。
惚れ直しちゃった。｣


その言葉に安室はたまらず凛を強く抱きしめた。


(・・・凛はアマレットではない？
なら、彼女は何故凛と同じ動きを・・・？)


安室の背中に手を回しながら、彼の胸元に満足気に顔を埋める。


(零、ごめんね・・・
今はまだ私がアマレットだって事は言えないの。)


その後、一度安室のマンションに帰り、安室がシャワーを浴びている間に凛はハロにご飯をあげた。
一生懸命に食べるハロの姿が可愛くて、凛は鼻息を荒らげてスマホで写真を撮りまくる。
床に這いつくばってハロの食事中の写真を連写していると、風呂上がりの安室にガッツリ見られて赤面した。




ポアロを終えた後、警察庁へ登庁した安室はひたすらに報告書をまとめていた。
報告書をまとめ終えた頃、時刻はすでに深夜0時を回っていた。
まとめ上げた報告書をデスクの上でトントンと軽く叩いて整えると、その報告書を持って椅子から立ち上がった。
警視庁へ行き、他の刑事の目を掻い潜って黒田の元へと向かう。
黒田の部屋に着いて室内に入ると、まとめた報告書を黒田に渡した。
報告書を受け取った黒田は、パラパラと報告書を捲って見ると頷いた。


｢うむ、預かっておこう。｣


安室は黒田に頭を下げると、身体の向きを変えて部屋から出ていこうとした。
そして部屋のドアノブに手を掛けた状態で口を開いた。


｢管理官・・・｣

｢どうした。｣

｢ノックリストの一件後、新たに組織に潜入した者は居ますか？｣

｢・・・いや。｣

｢そうですか。
失礼します。｣


安室は手を掛けていたドアノブを引いて部屋から出た。
誰も居ない廊下を歩きながら先程の黒田の言葉を思い出す。


(・・・俺が質問した時、あの管理官が一瞬間を開けた・・・)


安室はどこかまだ残る疑念を抱いたまま、警察庁へと戻った。