小学校が終わった後に公園でサッカーをして遊んでいたコナンたちは、日が暮れてきた為帰っていた。
その帰り道で歩美が眉を下げて呟いた。


｢結局、凛お姉さん来れなかったね・・・｣


歩美の呟きに、元太、光彦も眉を下げて頷く。


｢せっかく約束してたのによー・・・｣

｢楽しみにしていたのに残念ですよね・・・｣


歩美たちから少し離れて歩いていたコナンは、ボールを頭にバランスよく乗せながら言った。


｢仕方がねぇよ。
凛さんが急に抜けられねぇ用事が出来たって言ってたんだからよ。｣


コナンの言葉に歩美たちは渋々納得し、手を振って別れた。
コナンの隣で歩いていた灰原があまりにも何も言葉を発しない為、コナンはちらりと隣へ視線を移した。
一点を見つめて無言で歩く灰原は、どこか怒っているようにも見える。


｢・・・何怒ってんだ？｣


コナンが聞くと、灰原はえ？と視線を向けた。


｢何か言った？｣

｢いや、オメーなんか不機嫌だろ？｣


コナンの言葉に、灰原は首を傾げた。


｢別に不機嫌でもないわ。｣

｢んじゃ、どーしんだよ。｣


灰原はフイッと視線を外すと、小さな声で言った。


｢・・・凛さんの急な用事って何かしら。｣


コナンは首を傾げながら、さぁなーと言った。


｢今朝から入ってるポアロも休んでるくらいなんだから、余程の用事なんじゃねーか？｣

｢・・・私たちとの約束、あんなにも楽しみにしていたのに・・・｣

｢オメーがそんな事言うなんて珍しいな？
まさかオメーも凛さんと一緒に遊べなくて落ち込んでんのかー？｣


コナンはまさかな！と言いながら灰原を茶化した。
しかし再び黙り込んだ灰原に、コナンは彼女の顔を覗き込む。
灰原の顔は赤くなっていた。


｢・・・灰原、オメー・・・マジ？｣

｢～～～～っ
わっ悪い！？｣


顔を真っ赤に染めて詰め寄ってきた灰原に、コナンは慌てて慰める。


｢誰も悪いなんて言ってねぇよ！
オメーも凛さんの事好きだもんな！
最近中々逢えねぇし寂しかったんだよな！
よし！今度は必ず一緒に遊んでもらおーぜ！｣


コナンが必死になって灰原を慰めていると、道の路肩に止まる黒のポルシェ356Aが視界に入った。
コナンの目は一瞬にして見開かられた。
そのコナンの様子に、灰原は彼の視線を辿って振り返った。
その瞬間、灰原も目を見開いて顔を青ざめさせた。
この車の持ち主であるジンを想像したのだろう。

コナンはポルシェ356Aの近くまで走った。
車内を覗き込んで人が居ない事を確認すると、すぐさまポケットからスマホを取り出して阿笠博士に電話を掛ける。
数コールで出た阿笠博士に、コナンはすぐさま要件を伝えた。


｢博士か！？
今すぐに針金のハンガーとペンチを持ってきてくれ！｣

｢なっなんじゃ急に・・・｣

｢早く！｣


コナンはその後、阿笠博士に今の場所を伝えると電話を切った。
すると、コナンの上着の裾を引っ張る感じがして振り向くと、顔を青ざめさせた灰原が震える声で言った。


｢・・・ちょっと、貴方また懲りずに・・・
やめてちょうだい・・・｣


以前にも一度だけジンの車が止めてあるのを街中で見付けた事があった。
コナンはその時にも今のように針金のハンガーとペンチを使って車の鍵を開け、車内に盗聴器を仕掛けた。
結果すぐに盗聴器の存在はバレてしまい、さらに車内に落ちていた灰原の髪によって灰原は危うい橋を渡ったのだ。

それをもちろん忘れたワケではないコナンは、早鐘を打つ心臓を抑え込みながら口の端を持ち上げた。


｢心配すんなって！
今回はぜってーバレねぇようにすっから！
オメーは阿笠博士の車の中で待機しとけって！｣


ちょうどその時、阿笠博士の黄色のビートルがコナンたちの近くにハザードランプを点けて停まった。
コナンは小言を言っている灰原を無理矢理ビートルの後部座席に押し込み、阿笠博士から針金のハンガーとペンチを受け取る。
ペンチで針金のハンガーを曲げ、それをポルシェ356Aの助手席の窓の隙間に入れて横に移動させ、車の鍵を開けた。
助手席側のドアを開けると、眼鏡の弦の部分を取り外した。
その部分は盗聴器になっている。
そして噛んでいたチューイングガムを口から出すと、その盗聴器を包んで前回よりも見付かりにくい座席下の奥の方へ付けようとコナンは助手席のフロアマットに膝を着いた。
その時ーーーー


｢何やってんの？｣


鈴を転がしたような美しい声がして、コナンは一瞬にして顔を青ざめさせた。
慌てて振り返ると、そこには黒の服で全身を包み、アッシュピンクの髪を後ろで1つに束ね、ローズクォーツの瞳を持つ女がコナンを鋭く冷えた目付きで見下ろしていた。

コナンは目を見開き、心臓の鼓動は早まる一方だった。
ハッハッと呼吸が短くなる。


｢ーーーーっ
ご、ごめんなさい！
ちょっと珍しい車だったから気になっちゃって！｣


コナンは無邪気な子どものフリをして、その場から逃げようとした。
しかし目の前の女は口元にフッと笑みを浮かべると、コナンに覆い被さるようにしてフロアマットと助手席のシートに手をついた。

コナンの目はますます見開かれ、心臓の鼓動はこれ以上にないくらい早鐘を打つ。


｢・・・Curiosity kills the cat.｣

(・・・え？)


コナンが女の言葉に反応していると、女はスッと身体をコナンから離した。
コナンに見えるようにして見せられた女の人差し指と親指には、先程コナンが座席下に貼り付けた盗聴器が挟まっていた。


｢君は嘘が下手だね。
仕掛けるなら、もっとバレないところに仕掛けなよ。｣


女は盗聴器をバキィッと指で押し潰すと、その残骸をコナンに渡した。
そして助手席のドアから身体を少しズラして間を開けた。


｢早く行きな。｣

｢え・・・｣


コナンが女の行動に疑問に思って訝しげな目で見ていると、その場に低く凍てつくような声が聞こえた。


｢おい、アマレット・・・
テメェ・・・何してやがる。｣

(ジンーーーー！？)


コナンは目を見開き、顔色を青ざめさせて険しい表情になる。
その様子を見ていた女は、コナンからジンに視線を移した。


｢別に？
先に貴方の車に乗ってようとしただけよ。｣

｢勝手な事してんじゃねぇ。
殺されてぇのか。｣


今にも懐から銃を取り出して女を撃ち抜きそうな雰囲気を出すジンに、コナンは嫌な汗が背中を伝う。
すると、ジンにアマレットと呼ばれた女の手がジンから見えないように外へ早く出るよう振っているのに気付いた。


(・・・このアマレットと呼ばれた組織の女・・・)


コナンはここでジンに見付かるワケにはいかない。
アマレットの指示通りに身を屈めながら車から降りると、そのまま車の後ろの方へ移動して身を隠した。
そのコナンの姿を確認したアマレットは、フッと口の端を持ち上げた。


｢短気は損気よ、ジン。｣


アマレットはそう言うと、ポルシェ356Aの助手席に乗り込んだ。
ジンは盛大な舌打ちをすると運転席に乗り込み、コナンに気付く事なくそのまま車を発進させた。

コナンはフラッと立ち上がると、そのまま阿笠博士の車へ走った。
阿笠博士のビートルの助手席に乗り込むと、案の定灰原と阿笠博士から咎められる。


｢新一くん、大丈夫じゃったか！？｣

｢だからやめてって言ったじゃない！！｣


2人の咎めの言葉を無視したコナンは、眉を寄せて灰原に尋ねた。


｢なぁ、灰原・・・
アマレットってコードネームの女を知ってるか？｣


コナンの言葉に灰原は少し考えた後、頭を左右に振った。


｢いいえ、知らないわ。
さっきの女の人がそのコードネームだったの？｣

｢あぁ・・・｣

｢じゃが・・・様子を見ていた限りじゃと、そのアマレットという女性は新一くんを逃がそうとしていたような気がするんじゃが・・・｣


阿笠博士の言葉に、コナンは考え込む。


(博士の言う通りだ・・・
あの女の行動は明らかオレを逃がそうとしていた・・・
何だ、この違和感・・・)

｢それにしても運が良かったわね。
彼女が何を考えているのかはわからないけれど・・・
貴方が取り付けた盗聴器に気付いていながら逃がすなんて、組織には珍しい人間ね。
普通ならその場で殺されてても文句言えないわよ。｣


灰原の言葉に、コナンはハッとして違和感の正体に気付いた。


(そうだ！
あの女はまったくオレの事を子ども扱いにしていなかった！
普通、子どもがあんな盗聴器なんて物騒なもんを持ってるハズがねぇのに！
あの女の狙いは一体何だ？
それにあの女が言っていた"Curiosity kills the cat"という言葉・・・あれはイギリスの諺だ。
日本で言うなら、好奇心は身を滅ぼす・・・)


コナンは助手席の窓から流れる景色を見ながら、頭の中で散らばったピースの1つ1つを考える。


(そういえばイギリスは凛さんが住んでいた国だよな・・・
そして魔女である彼女なら、姿声など変えるのは容易い事だ・・・
それならわざわざオレを逃がそうとした事にも、オレの正体を知っていて子ども扱いしねぇのも納得は出来る・・・
あのアマレットという組織の女が凛さんだったとして、何故凛さんは組織に？)


コナンは考えても埒が明かないと判断し、安室に探りを入れる事にした。

阿笠博士に毛利探偵事務所の近くまで送ってもらったコナンは、そのままポアロのドアノブに手を掛けた。
カラン・・・とベルが鳴り、安室が顔をあげて出入口のドアの方へ目を向けた。


｢やぁ、コナンくん。
いらっしゃい。｣


コナンはサッと店内を見回した。
ちょうど店内に客は居らず、安室1人だった。


(ラッキー！
ちょうどいいや！)


コナンはすぐさま安室の前のカウンター席へ座った。
そして安室に問い掛ける。


｢ねぇ、安室さん・・・
今日凛さんは？｣

｢凛は休みだよ。｣

｢その理由って知ってる？｣

｢いや・・・急用が入ったとしか・・・｣


コナンは隠す事せずに言葉にした。


｢その急用って組織の仕事なんじゃないの？｣

｢組織の仕事？｣


首を傾げる安室にコナンは続けた。


｢安室さんは最近組織に新しく入ったアマレットっていう人を知ってる？｣


コナンの言葉に、コナンの前に水の入ったグラスを置いていた安室の指がピクリと動いた。
その動きを見逃さなかったコナンは続けて口を開いた。


｢その様子だと知ってるんだよね？
ねぇ、教えて！｣

｢・・・どうしてコナンくんが彼女の事を知りたいんだい？｣


安室はコナンに背を向けて、置いていた食器を棚の中に片付け始めた。


｢今日、そのアマレットに逢ったんだ。｣


安室はゆっくり振り向き、コナンに視線を移した。


｢どういう事だい？｣


コナンは先程の話を安室にすると、安室は何か考えているようで口元に手を添えて黙っていた。
その安室に、コナンは詰め寄って核心に触れた。


｢安室さん、アマレットって凛さんなんじゃないの？｣


コナンの言葉にようやく視線を合わせた安室は、ゆっくり頭を左右に振った。


｢実は僕も最近アマレットに逢ったんだ。｣

｢え、最近？｣

｢あぁ・・・
彼女が組織に入ってきたのは、ノックリストの一件後だからね。｣

｢それでも結構な日が経ってるけど・・・｣

｢あぁ、彼女は特殊でね。
誰ともペアを組まずに1人で行動しているんだ。
そのせいもあってか組織の中でも彼女のコードネームが浮上したのはつい最近なんだ。｣


安室の言葉にコナンは生唾を飲んだ。


｢僕も彼女が凛じゃないかと思ったんだよ。｣


その言葉に思わずカウンターテーブルに手をついて前のめりになった。


｢やっぱり！
だからボクを逃がしたりーーーー｣

｢いや、彼女は凛とは別人だろう。｣


その言葉にコナンは目を大きくした。


｢え、なんで・・・｣

｢凛に直接聞いたんだよ。
その時の凛は嘘をついているようには見えなかった。｣

｢そんなの・・・安室さんにですら嘘をついているかもしれないよ？
だって凛さんは魔女だから、人の思考くらい操れそうだし・・・｣


安室は再び頭を左右に振った。


｢それも考えたさ。
だから管理官にも探りを入れてみたんだ。
だがノックリストの一件後、組織に潜入した人間は居なかった。｣


コナンはクッと唇を噛んで目を伏せた。
そのコナンの様子を見ていた安室は、コナンの方へ腰を屈めた。


｢・・・それにしても、君は危ない事をするね？｣

｢へ？｣

｢ジンの車に盗聴器を仕掛けようとするなんてーーーー｣

｢あー！
ボクちょっと用事思い出しちゃったー！｣


コナンは安室の説教から逃げるように椅子から飛び降りてポアロから逃げた。
カラン・・・とベルが鳴りながら閉まったドアを見ながら安室は考えた。


("Curiosity kills the cat"・・・
俺はこの言葉を確かに聞いた事がある。
そう、あれはーーーー)


安室は記憶を掘り起こしたところで、ハッとした。
そして口の端を持ち上げた。




ーーーーーーーー


(うわーん、ジンさんがヘビースモーカーすぎてつらいぃぃぃ・・・
咳き込むのを抑えるのって大変なんだよぉぉぅ。)

｢・・・何見てやがる。｣

｢いいえ、何も。｣

｢フン・・・｣