｢あーあ・・・
そんな事せずに素直に渡してくれていれば、貴方たちが組織を裏切っても見て見ぬふりしてあげたのに。｣


アマレットが面倒くさそうに呟きながら飛び交う銃弾をヒラリヒラリと避ける。


(なっ銃弾をすべて避けている！？
なんだ彼女のあの動きは！？)


1発ずつの銃弾であれば、よく見ていれば避けれるだろう。
しかし今のような数人に一斉に発砲された状態で、無数の弾丸を完全に把握して避けるのはもはや人間ではない。
まるで蝶が花畑を戯れに飛んでいるかのように無数の弾丸を避けているアマレットは、紛れもなく人間であるハズなのに。
その人間離れした身体能力に、安室は視界に映るアマレットの動きから目が離せないと同時に恐怖すら抱く。

アマレットは完璧に弾丸を避けながらも、男たちの急所に蹴りや手刀を入れ込んで制圧していた。
彼女のそのまったく無駄のない動きを一言で言えば"華麗"だった。
あまりにも人間離れした身体能力に恐怖を抱いているハズなのに華麗だと思える事に、安室は自嘲する。
しかしどこかで見た事のあるようなアマレットの動きに、安室は凝視した。


(彼女のあの動き・・・
俺はどこかで見た事がある気がする・・・
どこだ？どこで見たんだ？)


安室は記憶を掘り起こしていると、アマレットは男たち全員の意識を奪う事に成功していた。
取引相手の男に近付き、スラックスのポケットや胸元の服に手を突っ込んで漁っている。
ジャケットの内側から目当てのUSBメモリを見付けたアマレットは、それを自身のスキニーパンツのポケットに押し込んだ。
あまりにも手際のいいアマレットに、ベルモットが言っていた事に納得する。
確かに彼女の任務を終える時間は圧倒的に早く、そして無駄がないといえる。


(確かにこれだとお気に入りにされるだろうな。
しかし、彼女が言っていた"男"って誰の事だ？
その男の為に組織に居ると言っていたが・・・
組織のボスの事だろうか。)


安室は無事取引材料であるUSBメモリを手に入れた事でアマレットがこの場から去るであろうと思い、自分も窓ガラスから離れて隠れようとした。
最後にもう一度倉庫内を確認する為に視線を移すと、目を大きくした。

アマレットが意識を手放した男たちを1人1人じっくり観察して何かを確認していたのだ。


(何をしているんだ？)


鋭い目付きで、アマレットの謎の行動を見やる。
血濡れで倒れている男のジャケットを捲って胸元を監察すると、頭を左右に振った。


｢・・・この人はダメ、か。｣


その男は銃弾で心臓を撃ち抜かれたようで、恐らく即死だろう。
アマレットはブツブツと呟きながら、念入りに意識のない男たちをチェックしている。


｢・・・あぁ、この人は仲間の弾で撃たれて死んでる、か・・・
可哀想に・・・｣


目を見開いて息絶えた男の瞼を撫で、目を閉じさせる。
優しい一面を見せるアマレットに、安室は組織に属する人間の割には珍しいと思った。
しかしアマレットは、意識を手放しただけでまだ息のある男にはポケットから取り出した小瓶を染み込ませたハンカチで鼻と口を覆っている。
それが何を意味するのかわからず、安室は頭を捻る。


(アレは・・・？
クロロホルムか？
すでに意識のないヤツらに何故？)


あまりにも不自然な行動をするアマレットに、安室は食い入るようにして見ていた。
瞬きをするのも忘れる程に見ていた安室は、つい前のめりになって足先に力が入った。
その時、足元にあったガラス片が割れてパキッと音が鳴った。


｢ーーーー誰？｣

(しまっーーーー)


音にいち早く反応したアマレットが割れた窓ガラスの方を睨み付けるようにして見た。
咄嗟に素早くコンテナから降りた安室は、コンテナの陰にしゃがんで息を潜める。
ドッドッドッと心臓の鼓動が早く動いているのがわかった。
ツゥ・・・と額から一筋の汗が流れた。

コツ・・・コツ・・・とアマレットが履いていたヒールの音が近付いてくる。
安室は奥歯を噛み締め、コチラに気付かずに去ってくれるのを願った。
しかし、その願いは儚くも砕け散る。

ガンッと音がしたかと思えば、アマレットがコンテナの上から飛び降りてきた。
そしてコンテナの陰にしゃがんで身を潜めていた安室を見付けると、大きなローズクォーツの瞳をさらに大きくした。


｢・・・バーボン・・・｣


アマレットの口から出た安室のコードネームに、安室は早る鼓動を何とか落ち着かせる。


｢おや、僕をご存知のようで・・・｣


安室がそう言いながら立ち上がると、アマレットは勢いよく右手で自分の鼻を抑え、左手で口元を覆った。


｢・・・？｣


アマレットが何をしているのかがわからず、安室は眉根を寄せて訝しげに見る。
しばらくすると、アマレットは両手を離した。
しかし何故か鼻息が荒い。


｢・・・初めまして、ですよね？｣

｢えぇ。｣

｢噂は聞いていますよ、アマレット。
まさか噂の貴女に逢えるとは思っていませんでした。｣


安室は何故彼女が自分がここに居るのか問い詰めてこない事が不思議で、何か企みがあるのではないかという疑念に駆られた。
しかしこの絶好の機会を逃さない為に、冷静に且つアマレットの確実な情報を得る為に探りを入れる。


｢貴女は単独行動を好むようですが・・・｣

｢1人の方が楽だもの。｣

｢ですが、それを良く思わない仲間が居るのも事実ですよ。｣

｢それは誰？｣

｢ジン・・・貴女も彼なら知ってるのでは？｣


アマレットは何かを考えているようだった。
安室は続けて言った。


｢先程、貴女は意識を手放した彼らに何を？
それに貴女が言っていた"護るべき男"とは誰の事ですか？｣


アマレットはフッと口の端を持ち上げた。
あまりにも妖艶に微笑む彼女に、安室は一瞬飲まれそうになる。


｢その男とは・・・我々組織のボーーーー｣


安室はそれ以上の言葉は紡げなかった。
アマレットが安室の口に人差し指を添えていたから。
ハッとした安室は口元に置かれたアマレットの人差し指を払った。
アマレットは安室の行動に驚く事もせず、微笑んだままだ。


｢違う。｣


短く答えられた言葉に、安室は胡乱の目を向ける。


｢・・・なら誰ですか？｣

｢秘密。｣


アマレットは安室の口元に添えていた人差しを、次は自身の口元に添えてそう言った。


｢もう行って。
今日見た事は誰にも言わないで。｣

｢何故ですか？｣

｢秘密。｣


再び言われた言葉に、安室は溜息を漏らしたくなった。


(女という生き物は秘密主義が多いな・・・
しかし確かに長居は禁物・・・
今日は大人しく引き下がるか・・・)


安室はアマレットに背を向けると、すぐさまRX-7の元へ戻った。




ーーーーーーー


｢キュラソー、キュラソー聞いてよおおおおお！！｣

｢あら、凛おかえりなさい。
元気そうで安心したわ。
任務は無事に終わった？｣

｢キュラソーの治療のお陰で任務は完璧！
データのコピーよろしく！｣

｢はいはい。
それでどうしたの？｣

｢取引先にまさかのバーボンさんが居た！｣

｢どういう事？｣

｢多分公安に情報漏れて、それで零が駆け付けて・・・
でも私の正体はバレてないから、純度100％のバーボンモードだった！｣

｢あら、リアルバーボンね。｣

｢そう！
もうすっごい色気！
荒ぶる鼻息が抑え切れなかった！
バーボンさん最高っ！
あの凍て付く目で見下ろされて心底しあわせ！！｣

｢あらあら・・・それじゃあバーボンに怪しまれるわよ？
ところで、今回の取引相手は？｣

｢んーなんか組織裏切りたいって言ってたから、記憶全部消去してあげた。
あそこの組織との繋がりは私しか居ないし、あとはどうとでも出来るよ。
同士討ちで死んでしまった人が居たのが、今回の失敗だわ。｣

｢そう・・・
相変わらず凛は優しいのね。｣

｢てか次の任務はジンさんと一緒にする事になったんだけど！
やだー！
1人がいいー！ボロ出しそうで怖いーーー！｣

｢何故ジンと？｣

｢なんか単独行動しまくってる私が気に食わなくてお怒りらしい。
お仲間と仲良くしたいんだねぇ、彼・・・｣

｢・・・彼は子どもかしら。｣