凛を無事に自宅まで送り届けた後の車内で、降谷はポツリと言葉を落とした。


｢・・・風見。｣

｢はい、降谷さん。｣

｢俺は警察官だよな？｣


今更この人は何を言っているんだと訝しげに思いながら、風見はそうですと答えた。
間違えた返答はしていないハズなのに、何故か降谷に盛大な深い溜息をつかれて眉根を寄せる。
助手席に座る降谷に目をやれば、ドアアッパートリムに左肘をつき、手の甲に頬を乗せた彼は、何やら憂いを帯びた目で外の街並みを見ている。
否、街並みを見ているのかも定かではない。


｢・・・先程の件でしょうか。｣

｢っ！｣


小さく喉を詰まらせる降谷に、風見は前を見ながら続けた。


｢・・・私は何も見ていません。｣


明らかな嘘に含まれた風見なりの優しさに、降谷は口の端を僅かに持ち上げた。


｢・・・感謝する。｣

｢いえ、山内の件はこちらで処理します。｣

｢あぁ、頼んだ。
早急に懲戒処分にし、永久に牢にぶち込んでおけ。｣

(そういうところの方が、こちらとしては色々面倒臭いのですが・・・)


風見は言えない言葉を飲み込み、善処しますと言った。




翌日ーーーー
ベルモットと組織の任務にあたっていた安室は、運転をしながら考えていた。


(しかし、このままでは凛に言い寄る悪い虫が後を絶たない。
いつも俺が凛と一緒のシフトに入れるワケではないし・・・
今回のように俺の居ない日を狙って通い詰めるヤツも居るだろう。)


深い溜息を漏らしていると、助手席に座っていたベルモットが眉を釣り上げて言った。


｢ちょっと何よその溜息。｣

｢いえ、別に・・・｣


ベルモットは訝しげに見ながらも、スッと視線を外した。


｢そういえば・・・新しく我々の仲間に加わったメンバーの事、貴方は知ってるかしら？｣


安室はチラリとベルモットに見るが、すぐに視線を前に向けた。


｢いえ・・・僕は何も知りませんね。
そんな人が居たんですか。｣

｢ふーん・・・組織一の情報収集力を持つ探り屋の貴方でも知らなかったのね。
まぁそれも当然かしらね・・・｣


それはまるでベルモットは知っているかのような言い方にも聞こえた。
ここに来て新しい組織の人間など非常に厄介でしかない。
早急にどのような人物なのか知っておかねばならない。
安室はすかさずベルモットに探りを入れる。


｢貴女は知っているんですか？｣


ベルモットは助手席の窓から流れ見える景色を見ながら答えた。


｢私も最近知ったばかりだから、知っていると言ってもすべては知らないわ。｣

｢・・・と言うと？｣

｢性別が女性って事と彼女のコードネーム・・・それと彼女が組織に入ったのはキュラソーが死んだ後って事だけは知られてるけど・・・
どんな容姿でどんな声なのか、何歳なのかもわからない・・・
謎のベールに包まれた不思議な存在・・・｣

｢ですが、その女性がペアを組んでる人間ならわかるハズでは？｣

｢それが誰ともペアを組まず、たった1人で任務にあたっているそうよ。
それも誰もが避けるような過酷で嫌な任務ばかりを好んで選んでるようね。｣

｢ホー・・・それはそれは。
随分凄腕の人間が我々の仲間になったもので・・・｣

｢しかも不思議な事に、取引相手でさえ彼女の存在を覚えていないのよ。
初めからそこに彼女は居なかったみたいに、痕跡はすべて消されているの。｣

｢そんな事が有り得るんですか？｣

｢えぇ、まるで魔法使いみたいでしょう？
毎回任務は完璧に遂行し、それでいて時間を掛けずに終わらせるんですって。
まぁ仕事の腕は確かだから、それのお陰であのお方の目に留まってお気に入りとなり、異例の早さでコードネームを手に入れたそうよ。｣

｢その女性のコードネームは？｣

｢"アマレット"ですって。｣


安室はベルモットから聞いた新たな組織の人間のコードネームを反芻した。
性別だけが知られた正体不明の人間。
それも敢えて過酷な任務ばかりを請け負う人間。
1人で行動をするのは、ただ1人の方が気が楽だからか・・・
それとも何か他の考えがあってなのか・・・
何もかもがわからない人物の登場に、ハンドルを握る手に僅かに力が込められる。


｢お陰でジンが荒れてるわ。｣


ベルモットが呆れたように溜息を漏らしながら言った。


｢そうでしょうね。
我々に隠し事が多いだけでなく、単独行動し、あのお方のお気に入りとなって異例の早さでコードネームを手に入れた・・・
如何にもジンが毛嫌いするタイプでしょう。｣

｢あぁ、あそこで降ろしてちょうだい。｣


ベルモットが指定した場所は、とある高級ホテルだった。
安室はホテルの近くの路肩に車を寄せて停め、ハザードランプを点ける。
助手席から降りたベルモットは、お疲れと言って後ろ手に手を振りながらホテルのエントランスへと消えて行った。

安室は完全にベルモットの姿が見えなくなると、ポケットからスマホを取り出した。
風見の番号を入力して電話を掛ける。
数コールで受話口から風見の声が聞こえてきた。


｢お疲れ様です、降谷さん。｣

｢あぁ、お疲れ。
組織の事だが、キュラソーから手に入れた情報の裏取りは少しの間控える。｣

｢・・・それは何故ですか？｣

｢新たな組織の人間が浮上した。｣


受話口で風見が息を飲んでいるのがわかった。


｢まだその者がどんな人間なのかわからない。
よって、その者の素性を調べる事を優先する。｣

｢了解しました。｣


安室は通話を切ると、闇夜を切り裂くように白いRX-7は猛スピードで走らせた。