｢それで？｣


ベッドの上、隣で横たわり頬を僅かに上気させ、肩で息をしながら額から流れた汗を気にする素振りも見せずに髪を右手でかき上げた降谷を、涙目の凛は不満気に見やる。
降谷はそんな凛の抱いていた肩を自身の方へさらに引き寄せ、額に触れるだけのキスを落とした。
さらに引き寄せられた事で降谷の鍛え上げられた厚い胸板に顔を擦り寄せる形となり、聞こえてくる降谷の鼓動がいつもより早い事からも先程までの情事が激しかった事がわかる。
至極満足気で爽やかな降谷に対して、凛はというとまさに浜に打ち上げられて瀕死状態となった魚のような状態だ。


｢・・・それでって？
零の言葉通り、最後まで耐えたんだから不問でしょ？｣

｢あぁ、あの男の事か。
それよりまだ俺に言ってない事があるだろ？｣


凛は今すぐにでもシャットダウンしそうな意識を必死に叩き起こして、記憶を掘り返す。
確かに降谷に話していない事は多々ある。
しかし今日突然降谷の態度が豹変した事から、彼が今日初めて知り得た事だろう。


｢・・・兵ちゃん？｣


ふと思い出した人物の名を降谷に言った。
降谷はフッと口の端を持ち上げた。


｢正解。
何故、凛が管理官と繋がっている？｣

｢・・・零が公安の仕事手伝わせてくれないから。｣


なんとなく察していた事だが、いざ本人の口からその言葉が出た瞬間、降谷の眉根は寄った。


｢それで直接管理官の元へ行ったのか・・・
ある時から俺たちが現場に駆け付けた時にはすでに制圧されていて、犯人たちが捕獲された状態で放置されている事が度々あったんだが・・・
まさかそれらすべて・・・｣

｢私ですね。｣

｢・・・いつからだ？｣

｢零に無理矢理着いて行って、おっきい麻薬組織を壊滅させた時から。｣


降谷は目を見張った。


｢そんな前から管理官と繋がっていたのか。｣


頷く凛に、降谷は小さく溜息を漏らした。


｢道理で・・・
おかしいと思ったんだ。｣

｢何が？｣

｢俺のようなゼロに在籍する人間は、交際などは難しい。
特に潜入捜査中はな・・・｣


降谷の言葉の意味がよくわからず、凛は首を傾げた。
その様子にわかりやすく話す。


｢つまり・・・潜入捜査中に公な交際や結婚は認められないんだ。
万が一、潜入先にその情報が漏れ、交際相手や家族を人質に取られたりでもすれば捜査に支障が出るからな。｣

｢交際相手や家族はその潜入捜査官の弱味になるって事だよね。｣

｢そうだ。
そういう意味もあって、まず公安警察に配属されると原則として家族や交際相手との関係は断つ。｣


凛はそこまで聞いて、公安警察が弱味となる対象を作らないようにしているのは前々からわかっていた。
そして以前黒田からも言われていた為、知っていた。
最初から降谷の足手まといにはなるつもりなど毛頭ないが、そこまで徹底管理されているならばやはり付き合うのは厳しいのではなかろうか。
凛は強烈な睡魔に襲われながら口を開いた。


｢・・・零って公安警察だよね？｣

｢今更どうした？｣

｢そして絶賛潜入中の捜査官。｣

｢あぁ、そうだな。｣


しばしの間が空き、強烈な睡魔など吹っ飛ばした凛が手をワナワナと震わせて顔を真っ青にさせた。


｢待って！
やっぱり私の存在ってダメなんじゃん！！！
零の弱味になるつもりはないし、万が一関係がバレて取引材料にされたとしてもむしろ私が返り討ちにしてやるけど！
あーもうっ兵ちゃんちゃんと言ってよ！！
兵ちゃんに認めてもらえたと喜んでたのにっっ！｣


その様子の凛に、降谷は思わず笑ってしまった。
何故か笑う降谷に、凛はオドオドしながら詰め寄る。


｢笑ってる場合じゃないでしょ！｣

｢いや、すまない。
まぁ君が俺の弱味である事には間違いないんだが・・・｣


その言葉でさらにサッと顔を青くさせる。


｢そこは気にしなくていい。
さっき話した通り、今の俺に交際は許されてないんだ。
それにも関わらず、管理官に交際申請書を提出しに行けば即受理された。
それがずっと疑問に思っていた。｣

｢受理されたら付き合っててもいいの？｣

｢その為の交際申請書だからな。｣

｢良かったぁ・・・
兵ちゃん優しいから、私を気遣って嘘ついてくれたのかと思った。｣


凛がホッと胸を撫で下ろした。
そして黒田から言われた事を思い出して、フッと微笑んだ。


｢兵ちゃんが、"降谷が有無言わさぬ勢いで交際申請書を提出しに来た"って言ってたんだよ。｣

｢そんな話をしていたのか？｣


自分が知らぬ間に自分の話をされたいたのが恥ずかしかったのか、口元を手で覆い隠しながら照れ臭そうに視線を逸らした降谷を見上げた。


｢兵ちゃんがね・・・
最初零からの交際申請書を破り捨てて一喝しようとしたけど、交際相手の欄に私の名前があったから迷わず許可印押してくれたんだって。
私なら零を精神的にも身体的にも力となって支えられるからって・・・
へへ、私の力を信用して兵ちゃんの大切な零との関係を許してくれたの・・・嬉しいね。｣


目尻を下げてしあわせそうにへにゃりと笑う凛に愛おしさが募り、降谷は彼女の顎を掬い上げると形のいい唇に自身の唇を重ねた。

空気を求めて口を開けた隙を逃さずに舌を差し込み、反射的に奥へ逃げようとする舌を追い掛けて捕まえる。
次第に凛の口から艶めかしい声が吐息と一緒に漏れ始めた。
その麻薬のような甘い声に犯され、目の前の彼女を深く求めようと下半身に熱が籠る。
互いに身体を隙間なく密着していた為、降谷の熱はすぐ凛に気付かれた。


｢・・・あの、零さん？｣


唇を離した降谷の瞳にいつもの情事前に孕む色が含まれている事に、凛は腰を引いて逃げようとした。
すかさず降谷によって身体の向きを変えられ、シーツの上に手を縫い付けられた凛の瞳に焦りが含まれる。


｢・・・え？嘘・・・
冗談だよね？
さっきもあんなにしたのに？｣


覆い被さるようにして凛を見下ろす降谷が妖艶に微笑んだ。
その表情に凛は口元を引き攣らせる。


｢言い忘れていたが、さっきの会話時間はただの休憩時間だ。｣

｢・・・はい？？？｣

｢あれくらいで俺が終わるワケないだろ？｣

｢・・・え？｣

｢君はまだ最後まで耐えていないって事だ。｣


降谷から非情にも告げられた言葉に、凛は今すぐにでも現実逃避をしたくなった。


｢嘘だよね？｣

｢嘘じゃないさ。｣


なんとなく視線を下半身に移動させた先に見えた降谷の甘いマスクに似つかわしくない程の大きくて凶悪なそれに、凛はもはや抵抗する事を諦めざるを得なかった。







ーーーーーーーー

ピンポーン・・・


キュラソーがモニターで確認した後、玄関ドアを開けた。
開けた先に、降谷とその降谷に横抱きにされて両手で顔を覆い隠している凛が居た。


｢・・・どういう事？｣


キュラソーが聞くと、気まずそうにする降谷とさらに顔を赤くした凛に、キュラソーは首を傾げる。


｢・・・ごめん、キュラソー・・・
歩けなくて・・・｣


発した凛の声がひどく掠れており、その言葉の意味を瞬時に理解したキュラソーは、降谷を鋭く睨み付けた。


｢バーボンが加減という言葉を知らないなんて驚きね。｣


降谷が凛を寝室のベッドの上に優しく下ろす間もずっと睨み付けていたキュラソーは、寝室から出たきた降谷に低い声で嫌味を放つ。
どこか肌ツヤのいい降谷が、キュラソーを余計に苛立たせた。


｢すみません。
凛があまりにも可愛かったので。｣


シレッと答える降谷に、キュラソーは眉根を寄せて舌打ちした。


｢それに・・・
さすがに抱きすぎたので僕が止めようとした時に、凛自ら僕を求めてきてくれたんです。
僕の腰に足を絡めて熱烈に・・・
そんな可愛らしいお願いをされてしまえば、全力で望むままに叶えてしまうのが男という生き物ですよね？｣


至極いい笑顔でうっとりとして話す降谷にキュラソーの苛立ちは最高潮に達し、コメカミに青筋が浮かび上がった。
蹴り飛ばすようにして降谷を玄関から追い出したキュラソーは、勢いよく玄関ドアを閉めて鍵を閉めた。
玄関ドアが乱暴に閉まった大きな音を聞きながら、降谷は苦笑いした。



後日ーーーー
凛は降谷に言われて、SNSを辞めたのであった。