(おかしい・・・
何故この俺がこんな事をしてる？
普段であればこんな事はめんどくせェだけなのに、何故あの女にはめんどくせェと思わない？
わからねェ・・・
なんだこれは・・・)


ジンはキッチンのシンクにトレーごと置いた。
シンクの端に両手を着いて、ボーッと空になった器を見る。


(あの女が腹を空かせれば食事を作り・・・
あの女がそれを美味そうに食えば嬉しく思った・・・)


この俺が"嬉しい"ーーーー？


肩越しからサラリと流れ落ちた銀髪が視界に入った。
空になった器から銀髪へと視線を移す。


(ベタベタと触られるのは好きじゃねェ・・・
なのに、あの女が俺の髪に触れたいと言えば触れさせた・・・
あの男なら・・・バーボンならどうせ触れさせてくれねェんだろ？
触れたければ俺の髪に好きなだけ触れればいい・・・)


何故そう思うーーーー？


視線を銀髪からリビングのテーブルの上へと移すと、そこには帰宅した時にポケットの中から取り出した煙草の箱や携帯吸殻入れやマッチ箱が置かれている。


(そういえば、もう何時間も煙草を吸ってねェ・・・
あの女が煙草を苦手だと言ったから・・・)


ジンはテーブルの上に置かれた携帯吸殻入れに手を伸ばした。
某百均で買ったという携帯吸殻入れは、何度も手入れされていて綺麗だった。
それは大切に愛用している証拠だ。


(あの女から押し付けられた物・・・
いかにもな安モンに、組織の奴らに何度も揶揄われたな・・・
それに対して、俺は苛ついた・・・)


何故苛ついたーーーー？
俺が揶揄われたからーーーー？
いや、違うーーーー
あの女から貰ったこれを馬鹿にされたからーーーー


ジンは寝室へ向かうと、静かにドアを開けた。
ベッドの上で眠る凛の姿に、僅かに安堵する。


(・・・？
さっきもこの部屋を開けた時に、あの女が居る事でこんな気分になったな・・・)


何故だーーーー？
このドアを開けてあの女が消えちまってたら嫌だと思ったからーーーー


胸元が規則正しく上下し、高熱で赤く染めていた頬は薄らピンクへと変わっていた。
凛の額にソッと左手の人差し指の背を当てると、薬が効いたのか熱は下がっているようだった。
ジンの冷たい指に、凛の閉じられた瞼がピクリと動いたかと思えば、幸せそうにニヘラァと口元を緩めた。
その間抜けな顔に、ジンは思わず口元をフッと緩ませる。


｢・・・う、ん・・・ばぁぼん、さん・・・｣


ジンの緩めていた口元が再びキツく一文字に結ばれた。


(趣味の悪い女だ・・・
あんな何を考えてんのかわかんねェ男の何がいい？
クソッ・・・
この女の口からあの男の名前を呼ぶのが気に食わねェ・・・
あの男の名前を聞く度に、あの男に腹が立つ・・・)


それは何故だーーーー？


(・・・お前は俺の名前だけを呼べよ・・・)


ジンはハッとして、凛の額に添えていた指を急いで退けた。


｢・・・今、何を思った？｣


ジンは誰に尋ねたワケでもなく、呟くように勝手に口から言葉が出ていた。

この感情がわからないと言う程年齢が若くも初心でもない。
それなりに様々な経験をしてきた。
遊びだけの、いわば性欲処理だけの女も吐き捨てる程に居る。
誰か1人の女に自分を掻き乱されるのは嫌いだ。
女の嫉妬も独占欲も我儘もすべてが面倒だ。
だからこそお互い割り切った遊びの軽い程度の関係がいい。
誰か1人の女を特別視し、優先するなど考えただけで反吐が出る。
所詮、人間なんて生き物は醜くてつまらない。
平気で人を裏切る。
だからこそ自分も誰も深く信用しない。
結局1人で生きていかなければいけないのだから。
ただジンにとって、それはすべて無価値で無意味なものだと思っていた。


(・・・そうか。
俺はこの女に初めてあったあの日から・・・)


特別視していたのかーーーー

初めからバーボンへの見せしめの餌にするつもりはなかった、だから連絡をしなかったーーーー

初めから囲いたかった、だからセーフティハウスへ連れてきたーーーー

初めから気に掛けていた、だから普通であれば不愉快なモンでも許せたーーーー

そう、初めから殺るつもりはなかったーーーー


ジンは口の端を僅かに持ち上げた。


(なるほど・・・
だからウォッカにこの女の存在を知られたくなかったのか。
必要以上に他の男に見せたくねェと思う独占欲・・・
バーボンバーボンとうるせェのに苛立つのは、あの男に対する嫉妬・・・)


ジンは前髪を乱雑に掻き上げながら小さく笑った。


｢クッ・・・ハハッ！
所詮、俺も人の子・・・か。｣


自覚した瞬間、凛以外の女の存在が一気に煩わしく不必要だと思えた。
そう思うと行動は早い。
スラックスのポケットからスマホを取り出し、関係を持っているすべての女へ今後二度と連絡するなとメッセージを送る。
何人からかは送ってすぐに返信が届いた。
その内容すべてが突然関係を切る事に対しての不満や疑問ばかりだ。
中には電話を掛けてくる女も居た。
通話を拒否し、その女の連絡先を一番最初に消去する。
次いで他の女の連絡先も消去していく。


(いらねェ・・・
いらねェ・・・
この女以外の女なんざ、いらねェ・・・
俺の頭と心を満たすのはこの女だけだ。)


ベッドの上で眠る凛に視線を移して目を細めた。


｢なァ、凛・・・
どうやら俺はお前の事が好きみてェだぜ？
バーボンなんかより俺に熱上げろよ。
お前が望むなら、俺は何だってしてやるよ。｣


ジンの言葉は凛に届いていない。
ジンもその事を知っている。
ソッと伸ばされた左手は、凛の頭をゆっくりと撫でた。
その手つきはまるで壊れ物を扱うよりとても慎重で優しかった。
しかし彼の深緑の瞳は獲物を狩る獣のようにギラギラと光っていた。