｢ところで話は変わりますが・・・
そろそろ帰ろうかと思います。｣


ふとこの場から逃げなければいけない事を思い出した凛は、目の前で自身と同じ床に座り込んでいるジンに言った。
僅かに睨まれた深緑の瞳に、ビクッと肩を揺らす。


(えーどうして睨まれなきゃいけないんだー？
あ、そうか・・・仲間をストーキングする怪しい人間をみすみす野放しになんて出来ないもんね。)


凛はどうすればジンの監視の隙を着いて逃げられるか思案しながら、とりあえず微笑んでみる。
すると、僅かに睨まれていた深緑にサッと視線を外された。


｢？｣


何も言わない何も行動を起こさないジンに、凛は首を傾げる。
その時ーーーー

ぐきゅるるるるるる～くるっぽー・・・


｢｢・・・｣｣


2人の間に沈黙が流れた。
元々2人しか居ない空間で静かだったこの場で、盛大な腹の虫を鳴らせば必然的に相手の耳にも聞こえたであろう。
しかも前半の腹の音はまだ理解出来るが、後半の腹の音に至っては本当に人体から発された音なのかも怪しい音だった。


｢～～～～っ
あ、あっれぇ～？
今の音ってなぁんだろ～？
どこかで鳩が鳴いてましたよねぇ～？
陣さんったら鳩飼ってるんですかぁ～？｣


顔を赤くして目線を外しながら必死に惚ける凛に、ジンは静かに口を開いた。


｢・・・腹、減ってんのか？｣


ジンが人の腹の虫の音くらいで馬鹿にして大笑いするとは思っていなかった。
しかし、まさか人間の腹の音としては不思議な音を鳴らしたにも関わらず、表情筋1つ動かさず普通に接されるとも思っていなかった凛は驚きながらも素直に頷く。


｢少し待ってろ。｣


ジンは床から立ち上がると、寝室から出て行こうとする。
寝室のドアノブに左手を掛けたところで、こちらを振り返った。
凛の背後にあったベッドを右手の人差し指でスッと指差した。


｢ベッドで寝てろ。｣


短い言葉で放たれた言葉に棘はなく、不思議と優しさが含まれていた。

ジンが寝室から出て行き、寝室には凛1人になった。
改めて部屋の中を見回すと、黒色基調のベッドにサイドテーブルと椅子だけが置かれた質素な部屋だ。
ジンの元から逃げるなら今しかチャンスはないだろう。
姿くらましをしようにも熱が高い今、失敗してバラける可能性もある。
部屋にある窓の方へ移動して外を見るが、見知らぬ外観に残念そうに眉を下げる。
ふと手を着いていた窓枠のサッシに目線が行った。
そこには汚れがほとんど着いておらず、意外にも掃除が行き届いているのがわかった。


｢・・・綺麗好きなのかな。｣


へぇと興味津々に眺めていると、ふとジンの長い銀髪を思い浮かべた。
腰元をゆうに越える長髪にも関わらず、傷みがなく毛先に枝毛もなかった。
指通り滑らかな絹の糸のようなあの銀髪は、相当念入りに手入れをされているのだろう。


｢女子力高い男が多すぎる・・・｣
(・・・零の髪も枝毛1つないサラサラだし・・・)


凛は自身の毛先を一房摘んで見ては、気分が沈んだ。
再び部屋の中を見回すと、ベッドの上の端の方に凛の鞄が置かれている事に気付いた。
ベッドの上に上がって鞄の中を漁る。
そしてスマホを取り出すと、電源を入れた。
液晶画面に表示された時刻が、23時47分と表示されている。


｢わ・・・もうこんな時間だったんだ。｣


メッセージアプリの通知が7件着いている。
帰宅が遅い凛を心配したキュラソーが、立て続けに安否を確認するメッセージを送ってきていた。


(・・・ひどく心配掛けちゃった・・・
とりあえず無事である事を連絡して・・・)


今も心配しているであろうキュラソーに、先に連絡を入れる。
次に位置情報を使って現在地を調べようとした瞬間、寝室のドアのノブが動いた。
凛は慌ててスマホを鞄の中に入れ込んで振り返った。

寝室のドアが開き、左手にトレーを持ったジンが入ってきた。
ジンはベッドの上で座り込んでいる凛を見て、少し安堵したように小さく息をついた。
ジンのその様子に疑問を抱いていると、ふわりといい香りが凛の鼻腔をくすぐった。

ジンはベッドの横まで歩を進め、凛の膝元にトレーを置いた。
トレーの上には白粥の入った器とスプーン、そして水の入ったコップが乗っていた。
立ち上がる白い湯気の中に出汁のいい香りがする。


｢・・・作ってくれたんですか？｣


凛が聞くと、ベッド横に置かれた椅子に腰掛けながらジンが短く答えた。


｢食いたくなきゃ捨てろ。｣


出汁のいい香りに腹の虫が小さく鳴き、凛は両手を合掌するようにして合わせた。


｢いただきます。｣


トレーの上に置かれていたスプーンを手に取り、スプーンで器の中の白粥を掬う。
ふー・・・ふー・・・と掬った白粥に息を吹き掛けて少し冷ますと、口へと運んだ。
モグモグと咀嚼した後ごくんと喉を通る。


｢美味しい！
すっごく美味しいです！｣


目を輝かせてジンを見た。
凛が食べる姿を何も言わず黙って見ていたジンは、彼女のその表情に自然と口の端を持ち上げる。


｢・・・そうか。｣


凛が器の中の白粥をすべて食べ終えると、再び両手を合掌するように合わせた。


｢ご馳走様でした。
陣さん、ありがとうございます！
とっても美味しかったです！｣

｢あぁ。｣


ジンは空になった器の乗ったトレーをベッドの上から下げると、市販の風邪薬を凛に手渡した。
風邪薬を受け取った凛は、目を瞬かせた。


｢・・・私が風邪を引いているの、知ってたんですか？｣


ジンはトレーの上に乗っている水の入ったコップを手に取って凛に差し出しながら頷いた。


｢・・・お前が道端で倒れていた。｣

(倒れていた私を助けてくれて、寝れるようにここに連れてきてくれて・・・
こうしてご飯や薬まで・・・
口にする物に毒も入っていなかったし、私の事を殺そうともしない・・・)


凛は手の中にある薬の瓶をギュッと握った。
カラカラ・・・と瓶の中で薬が音を鳴らす。
わざわざ買ってきてくれたであろうその薬の瓶に、凛は眉を下げた。
封が開けられてなかった薬の瓶の蓋を開け、指定の数だけ錠剤を取り出す。
ジンの手から水の入ったコップを受け取ると、口に含んで錠剤を飲み込んだ。
そして手に持っていたコップをジンに無言で指を差され、凛はコップを手渡した。

コップをトレーの上に置いてトレーを手に持ち、立ち上がって寝室から出て行こうとするジンの名前を呼んだ。


｢陣さん・・・｣

｢なんだ。｣

｢・・・ありがとうございます。｣

｢あぁ。｣

｢あと、ごめんなさい・・・｣


ジンは振り返って凛を見つめた。


｢詫びる暇があるなら、とっとと寝ろ。
こんな夜中に病人を出歩かせる程、俺は非道じゃねェ。｣


それだけ言うと、ジンは寝室から出て行った。
凛はジンという人物を疑い、警戒していた事に対して詫びたのだが、それを知ってか知らずなのかジンのその優しさに甘えて、凛はベッドに寝転んで布団を口元まで持ち上げた。
薬が効いてきたからなのか、腹が満たされたからなのかすぐに睡魔が襲ってきて、凛はその睡魔に抗う事なく身を委ねた。