RX-7に乗り込み、安室のマンションまで向かっている道中で凛はすっかり忘れていた事を思い出した。


｢私は何の為に朝早くから支度して、杯戸デパートまで行ったと思ってるの！？｣


凛の嘆きに、運転していた安室はフッと微笑んだ。
車を路肩へ寄せて停まり、ハザードランプを点ける。
安室の行動に疑問を持った凛が首を傾げた。


｢どうしたの？｣

｢ん、ちょっと待って・・・｣


安室は助手席のシートへ軽く右手を置き、身体を捻って後部座席の方へ左手を伸ばした。
そして小さな紙袋を手に取ると、運転席へと身体を戻す。


｢・・・これの為、だろ？｣


差し出された小さな紙袋には、凛が尊敬して止まないパティシエ勅使河原の店の刻印が入っていた。


｢え・・・え！？
こっこれって・・・｣

｢凛が惚れ込んでいるパティシエの生チョコ。｣

｢えっ！？
わっ・・・え、どうして零がこの生チョコを！？｣

｢実は以前に勅使河原さんから探偵の依頼を受けた事があったんだ。
その時に大変世話になったからいつでも頼ってくれと言われていてね・・・
当時は本名での依頼だったから、この生チョコのパティシエが彼女だとは知らなかったが・・・
まぁ、それで彼女に連絡をして確実に手に入るように手配したんだよ。
それで彼女が避難する時に持ってきてくれてね・・・｣

｢ほわーっ！
そんな繋がりがあったなんて・・・っ
本当に私が貰っちゃってもいいの？｣

｢あぁ、もちろん。
これは君のだよ。｣


ワナワナと震えさせた両手を差し出す凛の手のひらの上に、その生チョコの紙袋を置いた。
目線より高く崇めるように紙袋を掲げ、目を輝かせて喜ぶ凛の様子に、安室は柔らかく微笑んだ。
様々な角度から存分に眺めた後、丁寧な手つきで膝の上に紙袋を置き、ショルダーバッグの中から財布を取り出した凛に、安室はすぐさま静止の声を掛けた。


｢あぁ、代金はいらない。｣

｢え、どうして？｣

｢その価格以上の価値があるから。｣


安室の言葉の意味がわからなかったのか、考え込んでいる凛の頬へ右手を添えた。


｢その生チョコを手にして嬉しそうに笑う、凛の笑顔の方が価値があるって事。｣


こう見えて安室は倹約家だ。
普段から見切り品のパンを買ったりと主婦ばりの行動をする男だが、彼が必要だと思えばその金額が高かろうが関係なく一括で買う。


｢そっ！？
そんな事サラッとーーーー言ってしまえるのが、零でしたね。
零がそうやって色々私を甘やかしてくれるから、私どんどんダメ人間になっていってる気がする。｣

｢そりゃあ、ね。
俺はわざと凛を甘やかしてるから。｣


凛は安室の言葉に思わず口を尖らせた。


｢もう・・・零のせいで零なしじゃ生きて行けなくなるくらいに、ドロドロのダメ人間になったらどうするのよ。｣

｢んー、まだ足りないくらいなんだけどな。｣

｢何が？｣

｢本来ならばもっと甘やかして、もっとドロドロに溶かして・・・｣


安室が凛の頬に唇を寄せた。


｢・・・本当に俺なしじゃ生きていけないくらいに、もっと俺に溺れてしまえばいい・・・｣


いつもより少し低い声で囁くように紡がれた言葉に、凛の心臓はドクリと大きく跳ねる。
頬に触れた唇の熱を感じたわずか数秒後、少し距離を取った安室の瞳は、まるで獲物を狩ろうとする捕食者のようだった。
その瞳に凛は完全に捕らえられ、身動きが出来なかった。
捕食者の瞳から普段の安室の瞳に変わった瞬間、我に返った凛は一瞬にして顔を真っ赤にさせた。


｢こんな街中でほっぺチューするなんて・・・お巡りさん呼ぶよ！？｣

｢んー？
なら風見呼ぶ？｣

｢・・・風見さんの仕事を増やさないであげて。｣

｢はいはい。｣


クスクスと笑いながらハンドルに長い指を絡め、ハザードランプを消した後にウィンカーを出して車道へ合流する為に窓越しに後方を確認している安室を横目で見ながら、そのどこまでも余裕の表情の彼に凛は小さく溜息を漏らした。


(・・・まったく、私はもうとっくの前に零なしじゃ生きていけないってば。
私ばっかりこんなに余裕なくて、子どもっぽくて・・・
こんなんじゃ零の隣に立つのが恥ずかしいよ・・・)


凛は先程出たばかりだというのに、再び溜息が出た。
今度の溜息は深かった。


｢ちなみにだが・・・｣


前を見ながら運転をする安室が口を開く。
その声に釣られて視線を安室へ向ければ、口の端を持ち上げた彼がチラリと凛を見やった。


｢俺はもう凛なしじゃ生きていけないから。｣


その言葉に冷めたはずの熱が、再び顔に集まった。


｢・・・だから、凛は俺の前から居なくならないでくれ。
居なくならないと約束してくれ。｣


一瞬だった。
安室の表情に一瞬、切なさが滲んだのだ。
その一瞬を見逃さなかった凛は、わかったと頷いた。


｢・・・それって・・・｣
(私も零なしじゃ生きていけないから、零も私の前から居なくならないでって言えば・・・
その約束を絶対に守ってくれる？)


そう言おうとして、止めた。
安室は公安で潜入捜査官だ。
この国の為、その身を削り護る事が彼の使命だ。
その為、彼の身は常に危険や死と隣り合わせ状態だ。
生きたくても、突然その死神は彼の身に容赦なく死へと誘う鎌を振りかざすのだ。
そんな事安室自身がその事を一番理解している。
そして安室は確実に守れるかどうかわからない約束はしない男だ。
そんな彼に、その約束を持ちかけるのは酷な気がして言えなかった。


(・・・そんな約束をすれば、逆に零を傷付けるだけかな。)


言葉の途中で黙り込んだ凛に、安室は首を傾げながら続きを促す。


｢それって・・・？
続きはなんだ？｣

｢んー・・・
それって零が嫌だ、離れろって言ったとしても、永遠に付きまとっても良いって事？｣


笑って冗談を言えば、安室も破顔させる。


｢例えだとしても俺が凛に嫌だとか離れろだなんて確実言わないが・・・
まぁ、そうだな。
君になら付きまとわれるのもご褒美じゃないか。｣

｢ふっ、なんだそれ。｣


2人の笑い声が重なる車内に、永遠にこの平和が続けばいいのにとお互いが同じ事を思っていた。


｢それにしても、よく爆弾の解除が出来たな。｣

｢零の教えのお陰だね～。
まぁ、万が一間に合わなかったら魔法使ってどうにかしようと思ってたんだけど・・・
さすがに爆発を魔法で防げるかわからなかったし無事に解除出来て良かったよ。｣

｢最後の残っていたコード・・・｣

｢ん？｣

｢犯人は青のコードと言ったのに、何故赤のコードが正しいコードだとわかったんだ？
凛が話していた心理も確かに間違いじゃないだろう。
だが、その理由で決定的にするには弱いはずだ。｣


赤信号で止まった安室が、助手席に座る凛へ顔を向けた。
安室の綺麗なグレイッシュブルーの瞳を見つめながら、凛は笑った。


｢私の勘・・・というか、気持ちの問題！｣


凛の答えが予想外だったのか、安室は目を瞬かせた。


｢気持ちの問題？｣

｢そう！
私が青色を切りたくなかった。
ただそれだけだよ。｣

｢何故？｣

｢え、理由を聞いちゃうの？｣

｢そりゃあ、気になるからな。｣


青のコードを切らなかった理由など、本人を目の前にして言えるはずがない。
恥ずかしすぎて地にめり込む勢いだ。
理由を尋ねるも無言のまま固まってしまった凛に、安室はフッと儚げに微笑んだ。


｢・・・そうか。
俺には話せない、か・・・｣


その安室の切なげな表情に、凛の心はグッと鷲掴まれた。


｢零の瞳が青色系だからです！！！！
零の色を切りたくないじゃん！｣


ギャンと吠えた凛に、今度は安室が固まる番だった。
次第にほんのりと頬が色付き、瞬かせていた目はゆっくりと細められた。


｢・・・ほんっと、可愛い。｣


その後の道中の車内だけでなく、安室の自宅であるマンションに着いてからも食事中であっても、至極嬉しそうな顔をした安室に、延々と可愛い好き可愛い大好きと言われ続けた凛だったとさ。



ーーーーー


｢キュラソー、ただいまぁ。｣

｢凛ー！！｣

｢おおぅっ！？
キュラソーからの熱烈なハグ！！｣


凛が玄関ドアを開けた瞬間、キュラソーに勢いよく抱きしめられ、嬉しさのあまり鼻の下が伸びた。


｢貴女っパティシエに逢いに行っただけなのに、どうして爆発物解体してるのよ！？
怪我は！？｣

｢え？あー・・・それは本当にね。
私が聞きたいくらいで・・・何故でしょう？
怪我はない、ツルツルの無傷だよ。｣


キュラソーは傷が本当にないかチェックしているのか、凛の身体をペタペタと念入りに触って確認していた。


｢貴女からメッセージで聞いていたとはいえ、帰りも遅いし本当に心配したんだから・・・｣


確認し終えたキュラソーは、ホッと安堵の息を漏らした。


｢帰りが遅くなってごめんね？｣

｢謝る事じゃないの。
バーボンが居たんでしょ？｣


安室の名前にパッと顔を輝かせた凛に、キュラソーはフッと微笑んだ。


｢そう！
たまたま零も杯戸デパートに居てね！
それでなんやこんやがあって、汗だくだったから零の家でシャワー借りて、零のお手製ビシソワーズとふわトロオムライス食べたんだ！｣


キュラソーはウキウキと楽しそうに話す凛に相槌を打ちながら、彼女の背中に手を添えてリビングへと案内する。


｢あとこれキュラソーへのお土産！｣


キュラソーの目の前に掲げられた小さな紙袋に、目を瞬かせた。


｢本当はちゃんとキュラソーだけにお土産買いたかったんだけど・・・
買う前に事件に巻き込まれちゃって・・・
結局これも零が買ってくれてあったものだし、先に零と私が食べちゃったから、余り物で申し訳ないんだけど・・・
でもすっごく美味しかったから、どうしてもキュラソーにもこの美味しさを味わって欲しくて！｣


一生懸命に話す凛に、キュラソーは目尻を下げた。
そして大事そうに紙袋を受け取って礼を述べた。



ーーーーオマケーーーー


｢キュラソー、はい！
あーん・・・｣

｢ん・・・｣

｢どう！？｣

｢あら・・・
本当にすごく美味しいわね、この生チョコ。｣

｢でしょ！？
さすが勅使河原さんだよね！！
他の生チョコとは全然違うこの滑らかさに濃厚かつ芳醇なカカオの味！
口に入れた瞬間、舌の上を愛撫するかのように絡み溶けるそれはまさにディープキスの如く！｣

｢ふーん、バーボンとの？｣

｢えぇ、そうね！
まるで零とのキスみたい！
さっきだってね、零のディープキスは上手すぎてトロトロに身体が蕩けてそれだけで足腰が砕け・・・って何言わせてんの！？
てか何スマホ触って・・・それ動画！？
ちょっ、誰に送って・・・あ、ああぁぁぁぁぁぁぁぁ！？｣



｢・・・ん？
キュラソーから動画？
・・・・・・・・・・・・・・・っ！！！｣


降谷はその日、悶々して夜を寝れず、気を紛らわす為に徹夜で仕事に勤しんだとか。