一方エレベーター内では、こちらも来る爆発の衝撃に備え、高木は無意識に頭部を護る体勢を取っていた。
しかし待てど来ない衝撃に恐る恐る顔を上げた時、ちょうどエレベーターの屋根の上から飛び降りてきた凛に高木は驚愕した。


｢間に合いましたね、高木刑事！｣

｢神崎さんーーーーって、上の服を着てくださいよ！！｣


赤面して慌てて目元を両手で覆った高木に、凛は首を傾げた。
凛は脱いだフレアシャツを手に持っており、その格好はキャミソールのみのインナー姿だった。


｢え、ちゃんと着てますよ？｣

｢それは着てるといいませんよ！｣

｢えー・・・だってエレベーターの屋根の上ってすっごく暑かったんですよぉ・・・
高木刑事はこんな暑いエレベーター内で、よくスーツのジャケットまで着てられましたね。
見てて暑いですし、高木刑事も脱いだらどうです？｣


凛はケラケラと大らかに笑った。
楽しげな笑い声が満たされたエレベーターの屋根の上には、液晶画面に残り00:01:38と表示され、青のコードだけが残された爆発物が置かれていた。

凛がブラウスを着ないと諦めた高木は、彼女の申し出をやんわりと断りながらその場に座り込んだ。


｢爆弾解除、お疲れ様でした。
ありがとうございます。｣

｢高木刑事も。
私を信じて任せてくれてありがとうございました。｣


高木の隣に腰を下ろした凛に、気になっていた事を尋ねる。


｢聞いてもいいですか？｣

｢どうぞ？｣

｢さっき話していた事・・・
本当なんですか？
子どもじみた思考のってやつです・・・｣

｢あぁ・・・
そういう心理があるのは本当ですよ。
でも・・・｣


言葉を詰まらせた凛に、高木は続きを促した。


｢・・・こんな事言っちゃったら高木刑事に呆れられちゃうと思うんですけど・・・
純粋に私が青のコードを切りたくなかったんですよね。
結果、勘が当たって良かったです。
ふふ・・・勘で解体するなって話ですよね、すみません。｣

｢いえ・・・
その勘のお陰でこうして誰の犠牲もなく終わったのですから。｣


その後、駆け付けた救助隊によって無事にエレベーター内から救助された凛と高木は、やっと感じた涼しさと開放感に喜んでいた。


｢んーーーーっ！涼しいー！
やっと出れた！最高！｣


両腕を真上に高く上げて身体全体を伸ばしていると、遠くから走ってくる佐藤と安室の姿を見付けた。


｢あ、美和子ちゃんと透だ。｣


こちらへ向かって走って来ていた安室が凛の姿を視界に入れた瞬間、顔色を変えて凄まじいスピードで走ってきた。


｢やっほー、透。
電話ぶりーーーー｣

｢貴女は！なんて格好してるんですか！！！｣


安室はすぐさま着ていたサマージャケットを脱ぐと凛の身体を隠すようにして被せた。


｢暑！！！
そしてこのジャケットから安定にいい匂いするんだけど！
待って、私絶対汗臭いのに嫌だ！！｣


凛の言葉を無視してジャケットを着せ、上までしっかりジッパーを上げた安室は、満足気に頷いた。


｢だから暑いって！｣

｢僕以外の目があるんですから我慢してください。｣

｢透の独占欲！ありがとうございます！｣


高木は凛と安室のやり取りを少し離れた所から見ていて気付いた。
安室の瞳の色がグレイッシュブルーである事に。


(・・・神崎さんが青を切りたくなかった理由って・・・もしかして安室さんの？)


腑に落ちた事で高木は微笑んだ。
そして聞こえてきた自分の名前を呼ぶ愛しい恋人に向かって歩を進めた。


安室はジャケットの裾を口元に当てて いい香り～と嬉しそうに笑っている凛の頬を撫でた。


｢・・・お疲れ様でした、よく頑張りましたね。｣

｢こちらこそ信じてくれてありがと。｣

｢凛！｣


彼女の名前を呼ぶ声に振り返ると、佐藤が笑顔で走り寄って来ていた。


｢あ、美和子ちゃん！
信じてくれてありがーーーー｣


礼を言おうとした凛は、途中でその言葉は途絶えた。
なぜなら、佐藤が走り寄ってきたその足で凛の事を力強く抱きしめたからだ。
驚きながらも照れている凛に、佐藤はぎゅうぎゅうと抱きしめる腕の強さを緩めない。


｢みみみみ美和子ちゃん！？
何何何！？何のご褒美！？
捜査一課のマドンナからの熱烈なハグとか、高木刑事や他の刑事さんに刺されない！？｣


勢いよく顔を上げた佐藤に、肩を震わせた凛は目を大きく見開いた。
佐藤は笑顔だったが、彼女の目からは涙が流れていた。


｢・・・どうしたの？大丈夫？
どこか怪我したの？｣


不安そうに佐藤の身を案じる凛に、佐藤はバカと小さく言葉を紡いだ。


｢アンタっていつも無茶ばかりするんだから・・・
ホント無事で良かった・・・
凛、ありがとう。｣

｢美和子ちゃん・・・｣


佐藤はチラッと安室へ視線を移した後、ニンマリとした表情になった。


｢それはそうと・・・
この前の居酒屋で話してたアンタの好きな人って、安室さんの事だったのね。｣

｢へ？｣

｢良かったじゃない！
付き合ってるんでしょ？
今度の飲みで詳しく教えなさいよ！｣

｢えぇ！？｣


佐藤は凛の耳元に口を寄せると、小声でこっそりと話した。


｢凛が爆発物を仕掛けられたエレベーター内に居るって知った時の彼、今まで見た事がないくらいに取り乱した安室さんだったわよ。
残りのコードが2本で正解がどっちかわからないって時も、犯人の佐山に向かってすごい剣幕だったし。
よっぽど凛にお熱じゃない！｣


佐藤はそれだけ言うと、それじゃあね！と高木の元へ走り去って行った。
残された凛は、先程佐藤から聞いた言葉が信じられないような表情で安室へと視線を移した。
すると、視線の先の安室は口元を右手で覆い隠していた。
彼のその様子に首を傾げながらよく観察してみると、耳がほんのりと赤く色付いている事に気付く。
口元を覆っている右手をそっと掴んで退かせると、頬まで赤く色付いていた。
そして、その口元には隠そうとしたものの隠しきれなかったのがわかる程に存分に緩んでいる。


｢・・・え？何・・・どうかしたの？｣

｢居酒屋・・・｣

｢ん？｣

｢先日の居酒屋で話していた凛が好きな人の特徴・・・
あれは僕の事だったんですか？｣


それは以前に凛が佐藤と由美、苗子の3人で居酒屋に訪れた時、由美たち3人から好きな人の特徴について聞かれていた。
その際、凛は想い人である安室の事を、優しいだの、頼りになるだの、 紳士だの、 カッコいいだの、素敵などと散々惚気けていたのだ。
さらには、大好きとまで断言していた。
それを思い出した凛は、一気に顔を赤らめた。


｢・・・だから言ったでしょ？
私は透の事ずっと好きだったって。｣


しかし、何故その場に居なかった安室がその事を知っているのだろうかと思い、考え込んだ。
そして1つの答えに辿り着いた。


｢・・・ねぇ。
まさか、あの日・・・｣

｢僕もその居酒屋に居ました・・・｣

｢・・・しかも・・・｣

｢えぇ、凛たちが居る部屋の隣でした・・・｣


凛は恥ずかしさで耐え切れず、両手で頭を抱えて天を仰いだ。
そんな彼女の頭を優しく撫でた安室の表情は、なんとも頗る嬉しそうである。
頬は変わらず赤く染め、目尻をめいいっぱいに下げ、凛の頭を至極愛おしげに優しく撫でてくる安室に凛は小さく唸る。


｢・・・なっ何か問題でも？｣

｢いえ。
凛があの時からあんなにも僕の事を好いてくれていたのだと知れて、心から嬉しいだけです。｣

｢～～～～っ
そうよ！
それだけ透の事が大好きなの！
愛してるの！愛が重くてすみませんね！｣


ヤケになった凛が顔を真っ赤にしながら叫ぶと、安室は一瞬目を瞬かせた。
しかし、彼の表情はすぐに嬉しそうに緩む。


｢ふふ・・・まさか今ここでも熱烈な愛を伝えてもらえるとは・・・
でも、僕の方がもっと前から君に恋してましたよ。｣

｢えぇ！？そうなの！？
いつから！？｣


安室は長い人差し指を自身の口元に添えて、悪戯っぽく微笑んだ。


｢それは秘密、です。｣


不満気な声を上げようとした凛に、持っていたスポーツドリンクのペットボトルの蓋を開けて差し出した。


｢まぁまぁ・・・
まずは水分を補給してください。
そして事情聴取はまた明日になりましたので、今日はもう帰りましょう。｣

｢相変わらず透は、はぐらかすのが上手だ。｣

｢そんな僕も好きだと言ってくれるのは君だけですよ。｣

(私以外にも絶対居るだろうけどなぁ・・・)


言えない自分の嫉妬や独占欲に苦笑いしながら、差し出された安室の手を取って杯戸デパートから出た。