1秒、1秒と時が刻まれていく度にやけに心臓の鼓動が大きく聞こえて、それが耳障りだった。


｢・・・凛、どうですか？｣

｢んー・・・コードが多すぎて手間取ったけど、あと1本切れば止まるはず・・・｣


凛の言葉に、安室を始め、小五郎、佐藤そして目暮の顔色は少し明るくなった。
目暮と小五郎は腕時計に目をやると、爆発までの時間は残り3分程。
少しギリギリではあるが、一般人である凛が誰の指示なく爆弾の解除が出来た事は何よりも勝る程に賞賛に値する。
最後の1本をパチンと切った音が受話口から聞こえ、目暮たちは生唾を飲み込んだ。
爆弾は無事に止まったのだろうか。
たった数秒であるはずの沈黙がやけに長く感じ、強く握り締めた手のひらは汗がじわりと広がった。


｢・・・う、嘘・・・｣


やけに長く感じられた沈黙の後に聞こえてきた凛の声。
その声は彼女にしては珍しく、焦りと動揺の色が強く含まれていた。


｢・・・どうして？
さっきの黄色のコードを切ればタイマーは止まるはずなのに・・・
どうしてまだタイマーが動いているの？｣


焦りと動揺を隠せずに震える声が聞こえる。


｢ーーーーっ
わ、私・・・知らない・・・
まだ赤と青のコードが残っているなんて知らない・・・｣


その言葉に再び、安室たちの顔色は絶望の色に染まった。
目暮は頭を垂れていた佐山の両肩に手を付いて顔を上げさせた。
その佐山の目は何も映していない。
まるで暗黒の闇のように深い黒色だった。
ただ口元に弧を描いており、非常に嬉しそうだった。
その佐山に目暮は険しい表情で問い詰める。


｢赤と青のコード、どっちを切れば爆弾は止まる！？｣


険しい顔で問い詰める目暮を見て嘲笑うだけの佐山に、小五郎も詰め寄った。


｢おい、早く言えってんだ！
アンタのせいで犠牲になる人間があの中に居るんだぞ！｣

｢・・・ざーんねんでした。
お前ら無能な警察共は俺と一緒に紗知の元へ行く。
そして紗知の前で土下座して許しを乞え。｣

｢クソッ！｣


言う気がまったくない佐山に、目暮と小五郎は盛大な舌打ちをした。
その時、安室が佐山の胸倉を勢いよく掴んだ。
その安室は佐山を鋭い目付きで睨みつけている。


｢・・・どっちだ？｣

｢は・・・？｣


胸倉を掴まれた佐山は、息を詰まらせながら負けじと安室を睨み付ける。
すると、より鋭く睨み付けた安室は再び口を開いた。


｢赤と青のコード・・・どっちを切れば止まるのかと聞いている。｣

｢そんなの・・・教えるワケ、ないだろ・・・｣

｢さっさと答えろ！｣


掴んだ胸倉をさらに強く持ち上げた事でより首元が締まり、佐山はグッと喉を詰まらせた。
軽く浮いた足をバタつかせて必死に抵抗するが、今の安室を止めようとする者は居なかった。
否、止めたくても止められない。
なぜなら、その安室が放つ異様なオーラに圧倒され、誰も近付けないのだ。

取り乱した安室を見たのも初めてだったが、あの温厚な彼がこのような乱暴な行動や言葉遣いをする事に小五郎だけでなく目暮や佐藤も目を見張った。


｢確かにあの日、君の妹が亡くなってしまったのは警察の落ち度かもしれない。
だが、こんな事をしているのは本当に彼女の為なのか？
今の君がやっている事は、彼女の為じゃない。
最もらしい事を言って自分を正当化しているが、本当は正義ぶっている自分に酔ってるだけだろ！
いい加減目を覚ませ！
本当に妹を想う気持ちがあるのなら、その妹の顔に泥を塗らないよう残りの人生を真っ当に生きろ！｣


小五郎が安室の肩に手を置いて佐山から手を離すよう目で伝える。
それに気付いた安室は佐山の胸倉から手を離すと、佐山はバランスを崩してその場に座り込んだ。


目暮が腕時計に目をやると、残り1分を切ろうとしている。
奥歯を噛み締め、佐藤に急いで外に避難するよう伝えたが、佐藤は無言のまま首を左右に振ってそれを拒否した。
小五郎と安室も同じで避難を拒否し、爆発まで残り40秒になろうとしたその時ーーーー


｢・・・爆弾の解除するコード・・・｣


佐山の口から弱々しく紡がれた言葉。
残り30秒ーーーー


｢赤と青・・・
最後に切るべきコードは・・・｣


安室たちはその言葉の続きを一言一句逃さぬように必死に耳を傾けた。
残り15秒ーーーー


｢ーーーー青です。｣


佐山の口から出た言葉に、すぐさま目暮が声を上げた。
残り10秒ーーーー


｢青だ！
青のコードを切るんだ！！｣


安室たちはもう祈る事しか出来なかった。
佐山の言葉が真実で、目暮の声が凛に届き、凛がコードを切っている事を祈る事しかーーーー


館内に静寂だけが広がる。
来る衝撃に備えて、目暮たちは無意識に頭を護る体勢を取っていた。
どれだけの時間、そうしていたのだろう。
恐る恐る顔を上げた小五郎は、辺りを見回した。


｢・・・間に合った、のか？｣


目暮は腕時計に視線を移すと、時計の針は11時2分を指し示していた。


｢・・・どうやら、佐山の言った青が正解だったようだな。｣


目暮と佐藤はホッと安堵の息を漏らした。
その様子に目を見開いて唖然としている佐山に安室は気付いた。


｢・・・何故だ？｣

｢んだと？｣


小五郎が怪訝そうな顔で佐山に尋ねる。


｢・・・何故爆発しない？
青を切ったんじゃないのか？｣

｢なっなんだとぉ！？｣

｢貴様！
嘘をついていたのか！！｣


佐山の言葉に小五郎と目暮は怒りを露わにして詰め寄った。
すると、まだ繋がっていた安室のスマホから凛の声が聞こえてきた。


｢貴方が正義ぶってる自分に酔ってる人だって事は、警察に送った予告状の文面と爆破時刻15時と記しておきながら11時にしていた事からなんとなくわかってました。
これが成功していれば、警察のミスで犠牲になった妹の無念を自らの命をかけて晴らした兄？
貴方は妹の為に身体を張ったヒーロー？
そう世に出回りそうですもんね。
すっごく美味しくてたまらない、極上の蜜ですもんね。
そういう子どもじみた思考の人間って、最後まで自分の欲を貫きたいんですよね。
誰かに何かを言われたって自分を変えたくない。
だって今の自分が最高にカッコよくて気持ちいいんですもの。
だから周りに何を言われたって最後までその快楽をどうにかして味わおうと藻掻く。
・・・嘘を教えてくれてありがとうございました。
お陰で正しい方を選ぶ事が出来ましたので。
あと、最後まで自分を貫きたいのであれば、含み笑いくらい隠してください。
しっかり聞こえてましたよ。｣


その言葉を最後に、通話は切れた。
通話画面からホーム画面へと切り替わったスマホを見て、安室は安心したように小さく微笑んだ。