米花デパートに居た利用客や従業員たちは、全員無事に外へ避難し終えていた。
その為、狂ったように笑い続ける佐山の声だけが館内にやけに大きく響き渡る。
すると、安室の手の中にあるスマホから盛大な溜め息が聞こえた。


｢ねぇ・・・うっさい。｣


続いて聞こえてきた不機嫌MAXな凛の声に、佐山の笑い声は止まった。


｢あのさぁ・・・まぁ、貴方の事情もわかりましたし、そりゃ妹さんの事は残念としか言えませんけど。
だからって警察の人だけでなく小五郎さんやここのお店の人たち、それと他のお客さんたちにすんごい迷惑かけたかと思えば・・・
次は何？笑い狂ってるんですか？
色々大丈夫ですか？主に頭。
1回落ち着いて静かにしててもらえませんかね？
うるさいですし・・・とりあえずうるさいです。
耳が痛いんで。｣


普段温厚な凛があまりにもバッサリと言い放ったのが予想外で、安室を始め全員が目を白黒させた。


｢てゆーか・・・もう通話切っていいよ。
私、今両手塞がってるから切れないのよ。｣

｢ーーーーそれは、出来ません！
出来ればこのまま繋がっていたいんです。
もう騒がしくしませんので・・・ねぇ？静かに出来ますよね？｣


その言葉に即座に反論した安室は、佐山を睨み付けた。
凄まじい眼力で睨まれた佐山は、あまりにも恐ろしい安室の眼力に負けて縮こまり、首を縦に振りまくった。


｢・・・ふーん。
静かにしてもらえるなら別にいいけど。｣


エレベーターの屋根の上で爆弾の配線をハサミで切りながら、凛は額から頬を伝って顎に流れた汗を肩で乱雑に拭った。


(・・・あっっつ・・・)


凛はようやく配線から両手を離せるようになり、着ていたフレアシャツをその辺に脱ぎ捨てた。


｢高木刑事ぃ・・・
暑いですけど大丈夫ですかー？｣


今は真夏。
エレベーターの屋根の上は空調設備などなくサウナのように蒸し暑い。
そして爆発によって電気回線がやられたエレベーター内も空調設備は止まっている為、温度は上がる一方だろう。
エレベーターの中に残る高木が熱中症で倒れていないか確認する為に、凛は大きな声で高木に話し掛けた。


｢・・・僕は、なんとか・・・｣


多少呼吸は荒いが、割とすぐに返事があった事にとりあえず安堵する。


(呼吸が荒いな・・・
早く解体しないと、高木刑事が脱水症状で倒れちゃう。)

｢・・・またエレベーターに爆弾か・・・｣


誰に話し掛けたワケでもないような呟きがエレベーター内から聞こえてきた。


(また・・・？)
｢以前にもこんな事があったんですか？｣

｢えぇ・・・
東都タワーにあるエレベーターで・・・｣


高木から聞いたワードで、凛の脳内にある新聞記事が蘇った。
あれは爆弾解体の方法を学べないか、米花図書館で爆発事件の資料を読み漁っていた時だった。


｢・・・その時はコナンくんが、今の神崎さんみたいにエレベーターの屋根の上に登って爆弾の解体をしてくれたんですけどね・・・｣

｢あぁ・・・
そういえばその事件、新聞記事で見ましたよ。｣

｢ホント・・・僕って爆弾に好かれてるんですかね。｣


力なく笑った高木に、凛は少し考えた。


｢いや、高木刑事というより・・・
絶対コナンくんが好かれてそうですよね。｣

｢こ、コナンくんがですか？｣

｢えぇ。
彼、確実事件ホイホイですもん。｣


通話が繋がったままであるのを知っているのか忘れているのか。
受話口から聞こえてきた凛の発言に、コナンは思わず半目になった。


(・・・人をゴキブリホイホイみたいな扱いすんじゃねぇよ・・・)


しかし、凛の発言は言わないだけでみんな思っていた事なのか、目暮や佐藤、安室に小五郎、さらには蘭までもがコナンの方を見て大きく頷いていた。

その後は静寂の中に配線を切る音だけが聞こえ続けた。
目暮が腕時計に視線を移すと、爆発までの時間は残り10分と迫っていた。
ハットのツバをグッと目元に掛かるよう深く被ると、蘭の肩に手を置いた。


｢・・・蘭くんはコナンくんを連れて外へ避難するように。｣

｢そ、そんな！？
凛さんは！？｣

｢ボク、もう少しここに残っていたい！｣


せがむ蘭とコナンに、目暮は何も言わずただ首を左右に振った。
その様子に、蘭は小五郎に縋るような視線を向けた。
しかし、小五郎も目暮のように首を左右に振った。


｢・・・警部の言う通りだ。
コナンを連れて先に外へ避難してろ。｣


それでも渋る2人に、小五郎はグッと奥歯を噛み締めた。
そしてコナンを脇に抱え込み、空いた方の手で蘭の腕を掴むと、デパートの出入口まで半ば引きずるようにして向かった。


｢おじさんっ降ろして！｣

｢痛い！お父さんっ痛いよ！｣


目暮同様に何も言わずにただ引きずりながら歩き続ける小五郎に、蘭とコナンは未だエレベーター内に残る凛と高木の方を見た。


｢凛さん、高木刑事・・・｣


蘭の口から掠れ出た凛と高木の名前は、利用客や従業員の居ないデパート内ではよく聞こえた。
小五郎はデパートの出入口まで辿り着くと、警備をしていた警察官に2人を託し、走って目暮たちの居る場所へと戻った。

佐藤、目暮、安室、そして佐山だけが残った場所に戻ると、佐藤が青白い顔で祈るようにエレベーターの方を見ており、目暮は握った拳が震えていた。
そしていつも余裕そうな表情で小五郎の前に現れていた安室が、ひどく憔悴した表情でスマホ画面に視線を落としていた。
その彼の姿に小五郎は少し驚いた。
いつもどこか取って付けたような表情ばかりをその顔に貼り付けている安室でさえ、こんな人間味のある表情をするのかと。

その時、ただ配線を切る音だけを静かに聞いていた安室が口を開いた。


｢・・・凛、どうですか？｣

｢んー・・・あともう少しかな。
解体する分にはよくある構造の爆発物なんだけど・・・ちょっと処理しなきゃいけないコードが無駄に多くて。｣

｢そう・・・ですか・・・｣


弱々しく答えた安室の顔により陰が落ちた。


｢美和子ちゃんとの約束もあるからね。
ちゃんと高木刑事を美和子ちゃんの元に帰さなきゃ。｣


ふふっと笑う凛に、佐藤も弱々しく微笑む。


｢あ、そうそう。
聞きたいんだけど、透たちはちゃんと避難してるよね？｣

｢いえ・・・コナンくんと蘭さんは先程避難してもらいましたが・・・
僕と毛利先生、そして目暮警部と佐藤刑事と佐山はまだーーーー｣

｢・・・いや、早く避難しろ？｣


安室が言い終えるより先に、凛の鋭い声が聞こえた。


｢避難しなくても大丈夫です・・・
だってそうでしょう？
爆発は起こらないんですから・・・｣


その言葉に、凛は それもそうかーとボヤいた。


｢あとさ、正直爆発物の解体がどーこーより・・・
ここすごーく暑いから、早くシャワー浴びたいが本音。
いやー、真夏にエレベーターの屋根上なんかに登るもんじゃないね。｣

｢・・・では、終わったらすぐにシャワー浴びましょうね・・・｣

｢うん。
あとお腹も空いた。
さっきからお腹の虫がすごく大合唱してるのよね。｣

｢・・・では、終わったら凛の好きな物をたくさん食べましょうね・・・｣

｢その好きな物の中に、透の手料理って入ってる？｣

｢・・・えぇ、もちろん・・・
・・・何が食べたいんですか？｣

｢冷製のビシソワーズ！
この前食べた時、すっごく美味しくて忘れられないのよ！
また食べたい！
あとフワとろのオムライスとセットで！
スプーンで割ったら、こー・・・トロンと勝手に包まれるやつ！｣

｢・・・ふふ、任せてください・・・
・・・たくさん作ります・・・
・・・たくさん、凛が好きな物を作ります・・・
だから・・・どうか無事に帰って来てください・・・｣

｢もちろん！｣


爆発まで残り5分が切ってる中、普段の明るい凛となんら変わらない発言に、その場に居るみんなは俯いて歯を食いしばる事しか出来なかった。
優しい凛の事だ。
変に緊迫した状況を作るより、大丈夫アピールをする事でここで待つ安室たちにも心配かけまいとしているのだろう。
今日に限って凛のその優しさが、やけに安室の中で残酷に感じた。
恐らく、それは安室だけでなく佐藤たちも感じている事だろう。