凛が整理券をもらうべくエレベーターに乗って10階へ向かっていると、途中の4階で停まった。
エレベーターのドアが開いて入って来たのは、高木だった。


｢あ、高木刑事。｣

｢えっ、神崎さん！？｣

｢はい、神崎です。
今日は・・・お仕事ですか。｣


高木が身に付けているいつものスーツに、佐藤とデートではなく仕事だと理解した。
頷く高木の顔はどこか疲弊していた。


｢お疲れのようですね。｣

｢疲れている・・・と言いますか、焦りが大きいです。｣

｢焦り？｣

｢それが今朝、捜査一課にこんなものが届きまして・・・｣


高木はスマホを操作して、今朝捜査一課に送られてきたFAXを撮った画像を凛に見せた。
その画像には、新聞紙や雑誌から切り取った文字で作られた予告の紙が写っていた。

【無能な警察官共に我が大切な者を祝う誕生日パーティへ招待しよう。
パーティ開始のクラッカーは、10階建ての巨大な杯の出入口にて15時に打ち上げる。
特別に貴様達を招待してやるのだ、必ず出席したまえ。
我が用意した大きなプレゼントBOXはお前らへ贈る最期の餞だ。
喜んで受け取るがいい。
この日を我は決して忘れはしない。
止めたければ止めてみろ。
無能な貴様達に止められるならばの話だが。】

すべてを読み終えた凛は、スマホを高木に返した。
高木はスマホを受け取り、ポケットへ入れながら話し始める。


｢ここに書かれている"杯の出入口"のいう言葉にある、出入口を"戸"という言葉を表しているなら杯戸・・・
そして"10階建ての巨大な"という単語から杯戸町にあるこの杯戸デパートではないかと推測したんです・・・
杯戸町で10階建ての大きな施設といえばここくらいですから・・・
ですが、肝心の"大きなプレゼントBOX"というものがどこにもなくて・・・
ただのイタズラかもしれませんが・・・
とりあえず何が起こるのかわからない状況なので、先に上階利用客から順に避難をさせて、閉館してもらう事にしたんです。｣

｢・・・なるほど。｣

｢神崎さんもこの後我々と一緒に外へ避難お願いします。｣


高木の声を聞きながら凛は考えていた。


(・・・誕生日パーティ、ねぇ。
それにしても"大きなプレゼントBOX"って何だろう。
どうして普通に大きなプレゼントって言わずに、敢えてボックスまで言ったのか。)


凛が考え込んでいると、突然の爆発音と共に凄まじい振動がエレベーターを襲った。
その直後、身体が浮遊感に見舞われたかと思うと、再び凄まじい振動に襲われる。
高木は咄嗟に手すりに掴まって揺れをやり過ごしたが、凛は浮遊感と振動に耐えきれずにその場で尻もちをついてしまった。
揺れが引いた頃、高木は慌てて凛に視線を移した。


｢ーーーーっ
神崎さんっ大丈夫ですか！？｣

｢ーーーーびっくりしたぁ。
何、今の・・・エレベーター落ちましたよね？｣


高木は転けている凛に手を差し出しながら怪我がないか確認しつつ頷く。


｢えぇ・・・
エレベーターの非常止め装置が働いたようで途中で止まりましたが・・・｣

｢あ、ありがとうございます。｣


凛は立ち上がる為に高木の手を取ろうとしたその時、ふとその手は止まった。


(・・・大きな、ボックス・・・)

｢まさか・・・クラッカーって爆弾の意味だったのか！？
でもまだ15時でもないのに・・・｣


先程の爆発によって、凛たちが乗るエレベーターは非常止め装置が作動して動かなくなっていた。
わずかに聞こえる何かが燃えている音と電気がパチパチと弾けている音がやけに木霊している。


(ボックス・・・箱・・・)


凛は自分たちが居るエレベーター内をグルリと見回す。
ここのデパートのエレベーターは大きくて広い、そして四角い形をしていた。
それはまるで大きな箱のようだ。

凛は高木の手を取って立ち上がった時、高木のポケットから着信音が響いた。
ポケットから取り出して通話ボタンを押した高木は、スマホを耳に当てて話し始める。


｢ーーーーえぇ、僕と神崎さんは無事です。
はい、そうです。
僕がエレベーターに乗り込んだ時に、先に神崎さんも乗っていて・・・｣


凛はエレベーターの天井に目を向けた。
四角い天板が嵌め込まれた天井の一部に、僅かな隙間が見える。
恐らく点検口だろう。
凛はその点検口と対角線上になるようエレベーターの端まで寄った。
そして一気に走った。


｢はい、先程の爆発でエレベーターのワイヤーロープがすべて焼き切れたようで・・・
えぇ・・・
今は非常止め装置が作動した為、止まっているようーーーーでぇ！？
ちょっ、神崎さん！？｣


驚く高木を無視して、手すりに片足を掛けて飛び、僅かな隙間に手を掛けてそのままの勢いで身体を反転させながら点検口を蹴り上げてエレベーターの屋根へと登った。
非常灯しか点いていないエレベーターの屋根の上はあまりにも暗く、凛はスマホのライトを点けると屋根の上を調べた。
すると、そこに不自然に乗せられた異様な物を見付けた。
薄暗く埃っぽい、爆発によって焼け焦げたワイヤーロープが無惨に散らばるお世辞にも綺麗とは言えぬこの場所に、異様を放つパステルピンクとホワイトのボーダー柄のプレゼントボックスを。

プレゼントボックスが置かれた周りを確認し、ボックスの材質を確認する。
特に異変は感じられないと断定すると、そのプレゼントボックスの蓋をゆっくり持ち上げ、隙間にスマホのライトを照らして中身を確認する。


(・・・？
よく見えない、な・・・
なんだろ・・・大きな機械みたいなのが見える？)


意を決してそのまま蓋をゆっくりと持ち上げて開けた。
蓋を持ち上げた事で下部分の箱は、自然に四方向へ向かって開いた。

プレゼントボックスから顔を出したのは、爆弾だった。


｢・・・わーぉ。｣


ひょっこりこんにちは～した爆弾を目の前にして、凛はそれ以外の言葉は出なかった。
液晶パネルには赤い数字で26:47と表示されており、26の数字の後のコロン以下の数字は忙しなく減っている。
つまり爆発するまで、残り30分を切っていたのだ。


｢神崎さーん！？聞こえますか！？
大丈夫ですか！？｣


エレベーター内から先程から聞こえ続けていた高木の声に、蹴り上げて開けた点検口から凛はひょっこりと顔を出した。


｢大丈夫です。｣


凛の顔を見た事で安堵の息を漏らした高木に、凛はニコリと微笑んで続けた。


｢高木刑事・・・どうやら素敵なプレゼントは私たちが受け取ったようです。｣


その言葉の意味を少し考えた後、意味を理解した高木の顔は青ざめる。


｢そっそれってーーーーまさか爆弾が！？｣

｢えぇ、置かれてますよ・・・ここに。｣

｢なっなら、すぐに爆発物処理班の要請をーーーーっ｣

｢残念ながら・・・
爆発物処理班の方を呼んで解体している時間はないみたいです。
犯人さんはとても嘘つきさんなのか・・・それともただのおっちょこちょいさんですかね。
爆破時間を15時のつもりで設定したはずが、間違えて11時にしてしまったみたいですねぇ。｣


凛は爆弾に視線を移しながら答えた。
爆弾に付けられたタイマーは、先程よりカウントが進み残り25分になろうとしていた。

凛の言葉に、高木は絶句する。
その高木に向かって、凛は手を差し出した。
その手に高木は首を傾げる。


｢通話相手・・・美和子ちゃんですよね？｣

｢え、えぇ・・・そうですけど・・・｣

｢ちょっと貸してください。｣


高木からスマホを受け取った凛は、そのスマホを耳に当てた。


｢もしもーし、美和子ちゃん？｣

｢凛！？
今、高木くんが爆弾って・・・！
すぐに爆発物処理班を要請するから待ってて！｣

｢んーそれなんだけどさ・・・
今すぐだと間に合わないし、爆発物処理班の人たちも忙しいんだから慌てずにゆっくりでいいよ。｣

｢はぁ！？
何呑気な事言ってんのよ！！
誰がその爆弾を解体するって言うのよ！？｣

｢美和子ちゃん・・・大丈夫だよ。｣

｢はーーーー？
あっアンタ、何言って・・・｣

｢大丈夫、私を信じて。
絶対高木刑事を死なせやしないから。｣


凛はそれだけ言うと、通話ボタンを切って高木にスマホを返した。


｢・・・神崎さん、さっきの会話の内容って・・・｣

｢えぇ、高木刑事が思っている通りです。
私が今から爆弾を解体します。｣


凛はショルダーバッグの中からソーイングセットを取り出しながら答えた。


｢むっ無茶ですよ！
一般人である神崎さんにそんな危険な事させられません！｣

｢大丈夫ですよ。｣


凛はソーイングセットの中からハサミを抜き取りながら続きの言葉を紡いだ。


｢私に爆発物の解体の仕方を教えた人は、何度も完璧に解体してきた人なので。｣


再び点検口からひょっこり顔を出すと、高木に微笑みかけた。


｢高木刑事も私を信じてください。｣


その意志の強い凛の瞳を見た高木は、彼女を信じて頷く事しか出来なかった。
爆弾をもう一度目の前にした凛は、口の端を持ち上げた。
そしてペロリと上唇を舐める。


｢・・・さぁて、始めますか。｣


彼女のその表情には緊張の色が含まれていたが、どこか嬉しそうでもあった。