凛たちが乗った飛行機が関西空港へ着いて到着ゲートを抜けると、どこからか明るい声が聞こえてきた。


｢蘭ちゃ～ん！
こっちや、こっち！｣


蘭を呼ぶ声の方へ視線を向けると、そこにはポニーテールに髪を結った可愛らしい女性がこちらに向かって手を振っていた。


｢あっ和葉ちゃんだ！｣


蘭は和葉の元へ駆け寄り、2人は両手の指を絡めて再会を喜んだ。


｢和葉ちゃん！久しぶり～！｣

｢ホンマやなぁ！
めっちゃ久しぶりやんか～！
元気にしとった～？｣

｢元気元気！
和葉ちゃんは？｣

｢アタシも元気や！｣


蘭と和葉が盛り上がっている隣に立っているキャップを身に付けた褐色の肌を持つ青年は、コナンの方へと歩を進める。


｢よぉ～くど・・・コナンくん！
久しぶりやのォ！｣


名前を呼ばれたコナンは、どこか嬉しさを含んだ表情でその青年の名前を呼んだ。


｢おぅ、服部！｣


コナンの目線に合わせるようにしてしゃがんだ服部は、早速会話に華を咲かせる。
・・・と言っても、もっぱら会話の内容はどこどこの事件が～だとかで、すこぶるいい笑顔で話す内容とは到底思えないが。

そのコナンと服部の会話をさりげなく聞いていた凛。


(ふーん・・・
服部くんの前では、コナンくん素なんだ。
さっき服部くん、"工藤"って言いかけてたし・・・正体を知ってる数少ない人ってところかしら。)


すると、凛の目の前に和葉がやって来た。


｢凛さん・・・やんな？
アタシ、遠山 和葉ってゆーねん！｣


眩しい程の可愛らしい笑顔で自己紹介する和葉に、凛が黙っているハズがない。
和葉の右手をギュッと包み込むように握ると、キリッとした表情で挨拶をする。


｢初めまして、和葉ちゃん。
私は神崎 凛です。
和葉ちゃんって本当に可愛いのね・・・
蘭ちゃんから聞いていた通りの可愛さだわ。｣


さらに和葉の頬に手を添えてニコリと微笑む。
その凛に、和葉は一気に赤面した。


｢えっちょー待ってや！
なんかめっちゃ凛さんの色気すごいんやけど！
色気すごいのに笑顔はめっちゃ可愛いし！｣

｢照れてるの？
ますます可愛い・・・｣

｢えっ！？えぇ！？｣

｢凛さんは可愛い子とか見ちゃうとこうなっちゃうの。｣


戸惑う和葉に凛の生態について説明する蘭。
それで何故か納得する和葉。


｢・・・あの姉ちゃんが工藤が言っとった人か。｣

｢あぁ。
でも安心しろ、無害だよ。｣

｢無害、なぁ・・・
ホンマか？｣

｢どーゆー意味だよ。｣


コナンは蘭たちから服部に視線を移して尋ねる。


｢あれ見てみィ。
現に和葉がイチコロでやられとるやんけ。｣


そんな事かよ、とコナンは呆れ顔になった。


｢安心しろよ。
あれが凛さんの通常運転なんだ。｣

｢あれが通常運転とか・・・
ますます大丈夫かいな。｣


微妙な顔をしたままの服部を引き連れて、コナンは蘭たちの輪に入り、晴れて大阪観光が始まったのであった。




店内に流れる最近流行りの曲に混じって、グラスに入った氷が溶けて水の中でカランと音が鳴った。


｢・・・名前は生田 翼、歳は20歳です。
顔はこちらの写真を・・・｣


テーブルの上に置かれた1枚の写真に、安室は視線を落とした。
ウルフカットの髪型に、色白でくっきり二重の目、鼻筋は高く、薄い唇。
写真に写る彼は中性的で綺麗な顔立ちをしている。


｢翼は・・・
2週間程前に書置きだけを残して姿を消しました・・・｣


安室は写真から顔を上げて依頼者である翼の父、生田 翔太郎へ目を移した。


｢書置きにはなんと？｣

｢ただ一言・・・"捜さないでくれ"とだけ・・・｣

｢警察に捜索届けは提出しましたか？｣

｢えぇ・・・えぇ・・・
しかし翼と連絡も取れないまま、何処に居るのかもわからないままでもう2週間です。
居ても立ってもおれずに、東京の有名な探偵と聞き付けて安室さんにお願いしに来たんです。｣


東京で有名な探偵といえば、間違いなく小五郎の方であろう。
小五郎を差し置いて、何故安室なのか。
そんな疑問が湧き上がる。
それも京都に住む翔太郎が。


｢何故わざわざ京都にお住いの貴方が、東京の僕のところへ？｣

｢翼は昔東京へ頻繁に遊びに行っとったので、もしかしたら東京に居るのかもと思い・・・
東京の腕の立つ探偵について調べていると、毛利さんをすぐに想像したんですが・・・
どうも日程が合わず忙しそうでしたので、次に腕が立つと有名な安室さんに・・・｣


その言葉に安室は納得したように なるほどと言った。
生田はテーブルの上に置いていた手を祈るようにして組んだ。


｢安室さん、お願いします。
どうか早く翼を見付けてください。｣

｢かしこまりました。
最善を尽くします。｣

｢ありがとうございます！｣

｢何か進展があれば、生田さんのお電話にご連絡しますね。｣


安室は写真を胸ポケットに入れると、席を立った。
同じく席を立った翔太郎から、ふわりと独特の香りが安室の鼻腔をくすぐった。
甘さと爽やかさを含んだ香りで人を不快にする香りではないが、とても濃厚で深みのある香りだった。


｢・・・変わった香りですね。
白檀・・・の香りにしては、少し違うような・・・｣


安室が翔太郎に尋ねると、彼は あぁ・・・と小さく微笑んだ。


｢息子自ら作った塗香なんで。
いい香りでしょう？｣

｢確かにいい香りですね。
それでは・・・｣


安室はレジで会計を済まして店の出入口のドアを開くと、ベルの音と共に残暑特有の蒸し暑さが一気に安室に襲いかかった。
安室は思わず眉根を寄せながら駐車場へと向かい、白のRX-7へと乗り込んだ。
車内もサウナのように熱い。
すぐにエンジンを掛けてエアコンの風量を上げた。
握ったハンドルとシフトレバーはとても熱かった。


｢京都・・・か。｣


ポツリと呟くと、車を発進させた。