｢さて・・・司会者である凛が続行不可能になったから、私が代わりにするわね。｣

｢・・・何故キュラソーが？｣


パーティドレスの裾を整えながら、綺麗に1つに結われていた髪の毛を手で後ろに払い除けて話したキュラソーに、風見が疑問を投げ掛ける。
キュラソーはその風見を一瞥した後、降谷の方を睨み付けた。


｢不満があるなら、本来の司会者を再起不能にしたアンタの上司に言いなさい。｣


何食わぬ顔でこちらを見ている降谷に、風見はそれ以上何も言えなくなった。


｢次は・・・確かプレゼント贈呈ね。｣


キュラソーがそう言った瞬間、松原が右手を上に上げながら勢いよく降谷の前に飛び出した。


｢はいはーい！
まず俺から降谷さんにプレゼント渡したいっすー！｣


松原はニコニコ笑顔で降谷に向かって綺麗にラッピングされた大きなプレゼントボックスを両手に持って差し出した。
何故かその両手がプルプルと何かに耐えているかのように震えている。

降谷はこの歳になってまでサプライズパーティを準備して自分の誕生日を祝ってくれるだけでなく、まさか部下たちが各々でプレゼントまで用意してくれていたとは思っていなかった。
その為、ポーカーフェイスを貼り付けた彼の顔にも少し喜びの色が浮かぶ。


｢あ、ありがとう・・・｣


降谷は照れ臭そうに礼を述べながら右手を差し出した。
ズン・・・とした、かなりの重みが手の上に伝わり、降谷の腕の筋肉がその重みを支える為に一気に稼働した。


｢降谷さんが先日50キロダンベルを片手で砕いたって噂で聞いたんで！
今度は筋トレ中に砕けないよう、100キロのダンベルを用意したっす！
いやー、50キロを粉砕ってエグいっすよ！！
マジでゴリラっす！
てか100キロも軽すぎましたかね！？
俺でも両手で抱えるの必死だったのに、降谷さんは片手で軽々持ってるなんてマジでパネェっす！！｣


そう、先程松原の両手がプルプルと震えていたのは、この箱の中身が100キロもあるダンベルだったからだ。


｢・・・あぁ、そうだな。
確かにゴリラには100キロは軽すぎるくらいだな。｣


降谷に鋭い眼光で睨まれた松原は、瞬速で部屋の隅まで逃げ、ガタガタと震えて小さく縮こまった。
そんな松原を尻目に、大谷が大きなプレゼントボックスを抱えて降谷の前にやって来た。


｢次、俺が渡してもいいですか？｣

｢・・・あぁ、大谷。｣


大谷が抱えている大きなプレゼントボックスに、降谷は先程松原から受け取ったダンベルに近しいものを感じて口の端を引き攣らせた。
恐る恐る受け取ったプレゼントボックスは、先程のダンベルに比べると軽かった。
しかし先程より軽いとはいえ、こちらも中々の重量だ。
またダンベルなのかと遠い目をしながらプレゼントボックスを開けると、箱みっちり詰め込まれた栄養ゼリー飲料が顔を出した。
あまりにも箱に隙間なくギチギチミチミチに詰め込まれた栄養ゼリー飲料は、可哀想な程にパッケージの原型を留めていない。
さらには降谷がプレゼントボックスを開けた事で、圧迫から解放されたいくつかの栄養ゼリー飲料は箱から勝手に飛び出して床に落ちている。


｢・・・｣

｢その、降谷さんは公安に籠ると食事をロクに摂らず仕事をしますので・・・
いつも愛用している栄養ゼリー飲料をネットと数件のドラッグストアやスーパーで予約して買い占めました！｣

｢あ、あぁ・・・
そんなにも苦労して掻き集めてくれてありがとう・・・
大切に飲むよ・・・｣


あまりにも最高の笑顔で話す大谷に引き攣った笑みを浮かべる降谷の元に、次は風見がやって来た。


｢降谷さん・・・｣

｢どうした、風見。｣

｢自分もプレゼントを用意したので、受け取ってもらえますか？｣

｢あぁ、もちろんだ。
ありがとう。｣


風見の手にあった綺麗にラッピングされた小さめの袋を、降谷は受け取って中身を確認した。
袋の中から出てきたのは、小さいサイズの洋服だった。


｢その・・・何にするべきか迷った末に、犬用の服を見付けまして・・・
すみません、降谷さんにじゃなくワンちゃん宛になってしまって・・・｣

｢いや、嬉しいよ。
ハロによく似合いそうだ。
本当にありがとう、風見・・・｣


犬用の洋服を見つめながらフッと柔らかく微笑んだ降谷に、風見は感極まって泣きそうになった。
その風見の隣から、キュラソーが無言で手を前に出した。
降谷がキュラソーに視線を移すと、彼女の前に出された手には何やらラッピングされた包みが持たれていた。
キュラソーと包みを交互に見ては首を傾げる降谷に、キュラソーは短く言葉を放った。


｢プレゼント。｣


キュラソーの手に持たれていた包みの正体がプレゼントだと知った降谷は、目を僅かに大きく開いた。


｢・・・え、キュラソーから・・・僕にですか？｣

｢他に誰が居るって言うの？｣

｢いや・・・
まさか貴女からも貰えるとは思っていなかったので・・・｣


降谷は遠慮がちにキュラソーの手から包みを受け取って中を確認した。
包みから出てきたのは、1冊のアルバムだった。


｢・・・アルバム？｣

｢中身の保管には気を付ける事ね。｣


キュラソーの言葉に疑問を持ちつつアルバムを開くと、そこにはなんと凛の写真が山程に詰められていた。
凛の普段の何気ない瞬間の写真から食事中や寝顔、さらには頭にタオルを巻いた状態の風呂上がりの際どい写真まであるではないか。


｢こっこれはーーーーっ！？
キュラソーっ、君は凛を盗撮したんですか！？
一体何を考えてるんです！？｣


目を大きく開いてほんのりと頬を染める降谷に、キュラソーはニヤリと口の端を持ち上げた。


｢あら、今のバーボンにとっては何よりも嬉しいプレゼントだと思ったのだけれど・・・
いらないのなら返してくれる？｣


キュラソーが降谷の手からアルバムを取ろうと手を伸ばすと、取られるより先に降谷がアルバムをサッと背後に隠した。
その降谷の顔は、なんとも素晴らしい程の満面な笑みを浮かべていた。


｢・・・確かにこれは厳重に保管すべきものですね。
責任を持って僕が保管しておきます。
あと礼も言っておきます。｣

｢ふん・・・別に礼なんていらないわよ。｣


アルバムの中身の本人が知らぬところで密かに盛り上がる2人に、公安の3人はリビングのソファで意識を手放して伸びている凛にほんの少し同情した。


｢あぁ、そういえば・・・
これもあったわ。｣


キュラソーは思い出したかのように、赤いリボンの着いた黒いラッピング袋を取り出して降谷に渡した。


｢これは？｣

｢それもプレゼントよ。｣

｢キュラソーから？
赤いリボンは趣味が悪いんじゃないですか？｣


降谷は疑問に思いながらも黒いラッピング袋から赤いリボンを解いた。


｢私じゃないわよ。
それは人間の方のライからよ。｣


キュラソーの言葉と同時に、降谷の手によって黒いラッピング袋からズルリと黒いニット帽が取り出されていた。


｢ーーーー！？！？！？！？｣


降谷はすぐさま床にニット帽を勢いよく叩き付けた。


｢クソッ、赤井イイイイイイ！！！！
誰が貴様とお揃いのニット帽など被るかっっっっっ！！｣

(・・・うわ、やっぱり赤井はやりやがったよ。)

(せっかく降谷さんが気分よくしていたのに・・・
あのFBIめ！)

(降谷さん・・・)

(ライって以外と子どもっぽい事するのね。)


床に叩き付けられたニット帽に向かって指を差しながら赤井を罵倒しまくる降谷を見ながら、松原、風見、大谷とキュラソーは火の粉が飛ばないように静かに距離を取った。