バシッ！！

凛に連れられて姿現しをした場所が、彼女の自宅であるマンションの玄関だとわかり、降谷は再び疑問を投げ掛けた。


｢凛、何かあったのか？
急用でないなら、悪いがまだ今日の仕事が残っているんだ。｣


申し訳なさそうに話す降谷に、凛は杖を向けて振った。
その瞬間、降谷が身に付けていたグレーのスーツからベージュのパーティスーツへと早変わりした。
突然の早着替えに目を見張っている降谷に、凛は可愛らしく微笑んだ。


｢あとの仕事は残ってる部下さんが代わりにしてくれるんだって。
それと警察庁に止めてあるRX-7さんは、後で部下さんがこのマンションの駐車場に連れて来てくれるよ。｣


その言葉にますます理解が出来ないとでも言いたげな表情をしている降谷の手を握り、リビングへと誘導した。


｢まぁまぁ、仕事熱心である事は感心すべきところだけど・・・
今日の今くらいはちょっと頭の隅っこに置いとこ！｣


抵抗する事なく凛に手を引かれたままリビングドアの前まで歩いた降谷は、普段見せない彼女の強引さに小さく微笑んだ。
凛は握っていた降谷の手を放すと、降谷の方へ向き直った。


｢はい、目を閉じて。｣

｢何故だ？｣

｢いいからいいから。
私がいいよって言うまで開けちゃダメ。｣


凛の要望を素直に聞き入れた降谷は、瞼を閉じた。
降谷が薄目を開いていないか確認する為か、凛が降谷の顔の前で手を軽く振った。
しっかりと瞼は閉じているものの気配で凛が何をしているのかわかった降谷だが、真剣に確認するその彼女の行動が可愛らしく、降谷は気付かないふりをしていた。
様々な角度から確認し終えて満足した凛は、降谷を残して先に1人でリビングへと入って行った。


｢零、いいよ！
リビングに入って来て！｣


聞こえた凛の声に、ゆっくりと瞼を持ち上げてリビングへ続くドアの取っ手に手を掛けた。


降谷がリビングドアを開けた瞬間、突然軽い音が続けて何発か鳴り、それと同時に紙吹雪が降谷の頭上からヒラヒラと落ちてきた。
リビングドアの取っ手に手を掛けたままでしばらく呆然と固まっていた降谷は、数秒経ってから漸く自身に向かってクラッカーを鳴らされたのだという事に気が付いた。


｢｢｢｢｢お誕生日おめでとう！｣｣｣｣｣


リビングドアの先に居たのが凛とキュラソーだけでなく、自分の部下である風見や大谷、そして松原までも居る事に目を見張る。
視線だけを動かしてリビングの中を見回すと、白と淡い水色の風船、淡い色味のペーパーチェーンやペーパーフラワーなどで部屋中飾られており、アーチ状に吊るされた横断幕には"Happy Birthday Rei"と筆記体で書かれていた。
それだけでなく、部屋の中はダイヤモンドダストが光を浴びてキラキラと輝いており、真夏の暑い日であるにも関わらずクーラーとは別の心地よい涼しさを肌に感じさせた。
さらにテーブルの上には6人でも食べきれない程のたくさんの豪華な料理と芸術的で華やかな2段ケーキが並べられていた。

理解が追い付いていないのか、リビングドアに手を掛けたままで硬直している降谷に、サプライズが成功したと確信した凛は、隣に立つキュラソーと笑顔でハイタッチを交わした。
反応を見せない降谷に、風見たちは今更ながら降谷に内緒で勝手な行動をした事を咎められるのではないかと内心冷や汗を流す。

凛が降谷の元へ歩み寄り、下から顔を覗き込むようにしながら話し掛けた。


｢零？
今日って零の誕生日・・・だよね？｣

｢え、あ・・・
あぁ、そうだが・・・
そうか、今日は俺の誕生日だったのか。｣


凛に言われるまで今日が自分の産まれた日である事を忘れていたのに気付いた。
それと同時に、話した事があっただろうかと疑問を顔に貼り付けた降谷に対して、凛はふんわりと華が咲いたように微笑んだ。


｢合ってて良かった。
誕生日はね、零の車のナンバーから予想したんだよ。
私がね、どうしても零の誕生日をサプライズでお祝いしたくて・・・
風見さんや大谷さん、松原さんを数日前から無理矢理誘って手伝ってもらったんだ。｣


凛の説明を聞いて漸く完全に理解した降谷は、ここ数日の風見たちの行動を思い返した。
急ぎの案件でもないにも関わらず先回りをして仕事を泊まり込みでひたすらに片付け、昼休憩になれば必ず3人の内誰かが慌てて部署から離れて行き、日が近付いてくるに連れて妙にソワソワと落ち着きがなくなり、そして今日は大きな案件がないとわかると珍しく3人揃って早くに退庁して行った。
それもすべて今日この日の自分の為だと知った降谷は、途端に破顔させた。


｢・・・まったく本当に君たちはーーーー｣
(ーーーー俺を喜ばせるのが上手い、な。)


どこか参ったように、それでいて心から嬉しそうに笑う降谷を見た凛たちは、満足気に微笑んだのであった。