季節は7月下旬に差し掛かろうとしている。
日本の真夏はとにかく暑い。
外では、普段は大空を自由に飛び回る鳥たちも炎天下の中 飛ぶ事が出来ず、日陰で休んで嘴を大きく開けて暑さを凌いでいる。
この灼熱の暑さの中、盛大な鳴き声を上げている蝉は、その命短い宿命を背負って必死に次なる命へ繋ごうと鳴き続ける。
今日も東京の気温はゆうに35度を超え、最高気温は39度という温度を叩き出している。

とあるマンションの一室では、外の暑さを感じられない程の快適な空間だった。
その部屋にはエアコンは設置されていない。
それどころか天井近くに無数に浮かんだロウソクの炎が、ゆらりゆらりと踊り揺れている。
それにも関わらず、暑さは微塵にも感じられない快適な室温だった。
部屋をぐるりと囲むようにして置かれた棚には、本だけでなく液体の入った小瓶やホルマリン漬けのようなものが多く並び、まるで何かの実験室のように感じる。
部屋の隅には180cm程の1本の穴の空いた太い木の幹が置かれている。
その穴の中には1匹の黒いフクロウが首をキョロキョロと動かし、鋭い目付きで室内を見回していた。
天井に浮かぶロウソクのみでこの部屋の明かりを補った薄暗い部屋に、男が3人と女が2人の影があった。

2人居る女の内、1人はホワイトボードの前に立ち少しズレた眼鏡の位置を整えた。
ホワイトボードには1枚の写真が貼られていた。
その写真に映る人物は、カスタードクリームの金髪に褐色の肌、そして美しいグレイッシュブルーの瞳を持つ男だった。
その男は喫茶店で働いているのか、胸元に"COFFEE ポアロ"と書かれたエプロンを首から掛けている。
愛想のいい微笑で接客をするこの男は、撮影者に気付くと一瞬ハッとした表情をした。
その後は困ったように眉を下げて微笑み、すぐさま写真の外へと消えていく。
そして、再び愛想のいい微笑を浮かべながら接客をしに戻って来る行動を永遠に繰り返していた。
その写真の下に、"対象 : 降谷零、年齢 : 28歳"と黒いマジックで記されている。

ホワイトボードの前に立つ眼鏡を掛けた女が、コホンとわざとらしい咳払いを1つした。


｢皆様・・・本日はお忙しい中、この極秘の会合にご参加くださりありがとうございます。
僭越ながら私が司会進行役を務めさせていただきます。
ご存知の通り、私は神崎 凛です。
好きなものは降谷 零。
三度の飯より零が大好きです、ここ重要です。
零の香りだけで白米10杯は余裕でいけます。
ではそちらから順に軽く自己紹介を・・・｣


凛は前方に並ぶ椅子に腰掛けた男3人と女1人に手のひらを上にして向け、一番左端に座っていた男を指名した。
指名された男は、右手を勢いよく高々に上げるとハッキリとした声で自己紹介を始めた。


｢はい！
オレは松原 大輝っす！
降谷さんのストイックさに惚れ込みすぎて、降谷さんが毎日してる筋トレ方法を真似した結果、見事足の甲の骨が折れて挫折しました！
そんなオレは降谷さんのすべてが大好きっす！｣

｢あぁぁぁ、わかるー！
すっごくその気持ちわかるよぉ！！
次！｣

｢自分は大谷 隼人です。
降谷さんのこの国を思う気持ちの大きさと尽くす姿とFBIの赤井の前以外では常に冷静沈着に物事を見極め行動する彼に惚れ込み、心の底から尊敬しています。｣

｢まさしく賛同の嵐だわ！
さすが大谷さん、よくわかっていますね！｣

｢・・・風見 裕也。｣

｢・・・キュラソーよ。｣


名前だけ言った風見と気怠げに肘掛けに肘を付いて頬杖をついているキュラソーに、松原と大谷から盛大な不服の声が飛んだ。


｢風見さんっ！
自分は風見さんを見損ないました！｣

｢なっ何故だ！？｣

｢風見さんなら、降谷さんへの愛を5時間くらい休む事なく語り続けるかと思っていましたのに！！｣

｢さすがの俺でもそこまではしない！！｣

｢つーか、キュラソーもだろ！
なんすか、その気怠げな態度は！
降谷さんに失礼だと思わないのか！？｣

｢・・・どうしてバーボンに失礼なのよ。｣

｢クソッ！
この女っ、降谷さんへの愛を微塵にも感じられない！｣

｢そもそも私はバーボンなんかどうでもいいのよ。
この会合だって凛が言うから仕方なく参加してるだけだもの。｣

｢キュラソー！
零の事を"なんか"だなんて言わないで！
零は存在してるだけで尊い人なんだから！
言わば空気・・・酸素のような存在なんだよ！？
You see！？
我々人類にとってなくてはならない存在なの！｣


目を血走らせて熱弁する凛を自身の方へ抱き寄せたキュラソーは、その彼女を宥めるように優しく背中をさすった。


｢あぁ、そうだったわね。
私が悪かったわ、凛・・・
もうバーボンの事を"なんか"呼ばわりしないわ。｣

｢キュラソー！好き！｣

｢ふふ、私もよ。｣

(((あのキュラソーが懐柔されまくっている・・・
恐るべし人物だな・・・)))


目の前で力強く抱きしめ合う2人に、公安3人は遠い目をすると同時に、凛の事が少し恐ろしくなった。