｢凛、怪我はない？｣


凛の身を案じたキュラソーがソッと顔を覗き込むと、凛は頷いた。


｢全然！
だってキュラソー、手加減してくれてたでしょ。｣

｢仕方がないでしょう？
私は凛に傷1つ付けたくないんだもの。｣


キュラソーはそう言うと、凛の背中に携える大きな白い翼に顔を埋めた。


｢この凛の美しい翼が傷付かなくて良かったわ。｣

｢ふふっ、キュラソーくすぐったいよ。｣


ワサワサと翼を撫でて、その羽根の滑らかさと手触りの良さを堪能する。


｢凛の翼って本当に綺麗よね。
ふかふかで艶やかで滑らか・・・何よりいい香りがするのよね。｣


キュラソーがチラッと降谷の方を見ると、彼はいい気がしないのか固い笑顔を顔に貼り付けていた。
その降谷と視線が合うと、キュラソーは素晴らしい程のドヤ顔で口の端を持ち上げた。
あまりにも腹立だしいキュラソーのドヤ顔に、固い笑顔を貼り付けたままの降谷のコメカミに1本の青筋が浮かび上がる。


｢あの・・・自分も触ってみてもいいですか？｣


オズオズと手を上に挙げながら声を出した方に、凛は視線を移した。
他の部下たちは先程の降谷を見ている為、触りたくても我慢していた。
それにも関わらず、降谷を前にして堂々と触らせてくれ発言に一同は余計な事を言うな！と心の中で盛大に叫んだ。
しかし何も知らない凛は、申し訳なさそうに手を挙げている部下に笑顔で頷く。


｢いいですよ！
好きに触ってください。｣

｢！
あ、ありがとうございます！｣


顔を明るくさせた部下が遠慮がちに凛の翼に触れようとした時、もちろんそれを許さない降谷が邪魔をする。


｢凛、そろそろ帰った方がいいんじゃないか？｣

｢え、どうして？｣

｢ほら、今日はキュラソーと飲むって言ってただろ？｣

｢えー？
そうだったかな・・・｣


降谷はキュラソーに、この際お前でいいからさっさと凛をこの場から連れて帰れと視線を送った。
降谷に目で訴えられたキュラソーは小さく溜息を吐くと、凛の肩に手を置いた。


｢あら、忘れたの？
今朝約束したじゃない。｣


キュラソーに言われた凛はしばらく首を傾げていたが、そっか！と納得したように頷いて笑った。
淡い光に包まれて元の姿に戻った凛は、激しい攻防を繰り広げていた為にじんわりと汗をかいていた自分とキュラソーに向かって清めの魔法をかけた。
そしてキュラソーの腕に自身の腕を絡ませると、降谷と道場内に居た部下たちに軽く手を振った。


｢零、じゃあ私は帰るね！｣

｢あぁ、気を付けて。｣

｢それではみなさん、お仕事頑張ってくださいね。｣


その言葉を最後に、バシッ！！と姿くらまし特有の音を鳴らしてその場から消えた。

自宅へと姿現しをした凛は、キュラソーの腕にしがみついたままリビングへと足を向ける。
少し歩きにくいであろうが、キュラソーは不満の声1つあげずににこやかな笑みを浮かべてそれに応じている。


｢キュラソーは先にお風呂どうぞー。
その間に夕飯の準備しとくよ。｣

｢んー・・・
さっき凛に清めてもらったから、お風呂は後にしようかしら。
私も夕飯の準備を手伝うわ。｣


キッチンに入って冷蔵庫を開けて食材を取り出していた凛は、キュラソーからの申し出に目を瞬かせた。


｢いいの？
今日の当番、私なのに。｣

｢えぇ、いいのよ。
それに・・・2人で準備した方が楽しいでしょ？｣


凛の手の中にある食材を取りながら微笑んだキュラソーに、凛も破顔させた。


｢豚バラに玉ねぎと生姜・・・
今日は生姜焼きかしら？｣

｢正解。
暑い日は豚肉のビタミンB1摂取して夏バテ防止しよ！
あ、ピーマンもあるからついでに入れちゃおう。｣

｢ふふ、凛はいいお嫁さんになるわね。｣

｢じゃあキュラソーは私の旦那さんだ！｣


マイダーリンラビューと手でハートを作って笑う凛を見て、そこはバーボンじゃないのねと少しだけ降谷に勝った気分になった。

食卓テーブルに料理が並び、降谷の一言で始まった飲み会が本当に開催された。
キッチンの棚からいそいそとウイスキーボトルを取り出している凛に、その様子を見ていたキュラソーが話し掛けた。


｢ねぇ、凛・・・
ここに並んでるウイスキーって・・・｣


キュラソーが見ているのはカウンターに並べられたウイスキーボトルだ。
バーボン、ライ、ベルモット、スコッチ、ジンと並んでいる。
棚から最後のウイスキーを取り出した凛の手には、ホワイトキュラソーのボトルが握られていた。


｢さすがにわかっちゃった？
組織のボスさんはさ・・・何を思ってその人にそのコードネームを付けたのかなって。
その人の雰囲気でなのか、その人の性格でなのかなって色々考えてたらさ・・・
その人のコードネームを持つお酒を飲めば、少しでもその人の事を知れるんじゃないかって。｣


凛は握っていたホワイトキュラソーのボトルを胸元でギュッと抱え込んだ。


｢私ね、ホワイトキュラソーが一番好きだよ。｣

｢どうして？｣

｢無色透明で爽やかな香りの中に優しい甘さを持ってる・・・
そして色々な色にもなれるホワイトキュラソーは、多くのカクテルを助ける万能なお酒。
それなのにちゃんと自分の味を残す特別なお酒。
キュラソーの人柄そのものでしょ？｣


大輪が咲いたように笑う凛は、キュラソーにとって眩しすぎた。
善も悪もすべてを包み込むような優しさを持つ凛は、一度でも闇に手を染めた者からすれば白くて眩しすぎる。
彼女のその手に触れてしまえば闇色に染めてしまうのではないかと恐れてしまう。
そう思うのに、その手に触れて、縋り付いて、その腕の中に包み込まれてすべてを吐露し、許しを乞いたくなる。


(凛は・・・本当に不思議な包容力があるのね。
これは彼女が魔女だからとかではなく、彼女の根底にあるもの・・・
私がこの先ずっと護りたい優しい光・・・)
｢凛のそういうところ・・・私は大好きよ。
ありがとう。｣


その眩しい彼女の事が何より愛おしくて自分の命よりも優先して護りたい、そんな存在である事をキュラソーは改めて実感した。
目尻を下げて柔らかく微笑んだキュラソーは、凛を抱きしめた。