さらに翌日ーーーー
凛は今朝から洗面台の鏡に映る自分と睨めっこをしていた。
鏡に映る目の前の自分の髪型は、日本人形を彷彿させた。

そう凛は何を血迷ったのか、美容院に行かずに自分で切ったのだ。
しかも、銃弾に撃たれて長さがチグハグになっていた髪を一番短い髪に合わせてザックリと切っていた。
その結果、彼女の髪型はなんとも残念だ。
まるで漢字の八のように毛先は外に広がり、これはお世辞にも褒めようがない。


｢・・・うわ、まるでお菊人形じゃないか。｣


鏡に映る自分の髪型を見て、こんなにも自分は不器用だったのだろうかと途方に暮れる。
一度切った髪はどうする事も出来ない為、どうしたものかと悩む。
今更美容院へ行くのも恥ずかしいし、手先が器用な降谷は頼れない。
そこでピンッと脳内に浮かび上がった人物が1人。

すぐさまスマホを手に取ると、メッセージアプリを開いてその人物へメッセージを送る。
送ったメッセージは、意外にもすぐに既読が付いた。
そして既読が付いてから数秒で、"いいわよ"と短いメッセージが送られてきた。
凛はそのメッセージを見ると、姿くらましを使ってその場から消えた。

阿笠博士邸の玄関へと姿現しをした凛は、目的の人物である灰原の名前を呼んだ。


｢哀ちゃーん・・・｣


名前を呼ばれて部屋から玄関へ顔を見せた灰原は、凛を視界に入れた瞬間目を見開いて固まった。


｢あれ、哀ちゃん？｣


凛はしゃがんで灰原の顔の前で手のひらをヒラヒラと振ると、灰原はハッとして凛の腕を掴んで叫んだ。


｢ちょっと貴女！
今度は何に巻き込まれたのよ！？｣

｢へあ！？
何にも巻き込まれてないよ！？｣

｢じゃあどうしてこんな髪になってるのよ！？｣

｢あー・・・髪の毛を切ろうとしたんだけどさ、結果このザマ。｣


凛の言葉に、灰原は口をあんぐりと開けたまま放心した。
そして呆れたように溜息を漏らした。


｢・・・たく、何やってんのよ。
そもそも切る必要なんてあったワケ？｣

｢いやー・・・
一昨日の東都水族館の銃弾の嵐でさ、髪の毛に当たった銃弾のせいで変に短く切れちゃったのよ。｣


お陰でこの短さなのよと呑気に笑って話す凛に、灰原は目の色を変える。


｢か、髪の毛に当たったって・・・
貴女、その位置だと少しでもズレてたら・・・｣

｢あー、頭がパッカーンだったね。
まぁ別に私が傷付く分にはいいんだけど。｣


あまりにも他人事のように話す凛に、灰原は呆れを通り越して怒りを覚えた。
凛の右腕を勢いよく掴むと、自身の方へ強く引いた。
バランスを崩した凛は、慌てて床に左手を付いて転倒を防ぐ。


｢！？
哀ちゃん！？｣

｢約束しなさい！｣

｢何を！？｣

｢貴女が大切な人を決して傷付けないよう護るっていう信条の中に、貴女自身も加えるの！
貴女も自分自身の事を出来るだけ傷付けないよう護るの！
自分自身を護れない人が、誰かを護れるワケがないんだから！｣


灰原に怒られた凛は、一瞬目を瞬かせた後ふんわりと柔らかく微笑んだ。


｢そう・・・だね。
哀ちゃんの言う通りだよ。
自分自身も護れないヤツがみんなを護るなんて烏滸がましいよね。｣

｢何笑ってんのよ！
私は真面目に言ってんのよ！｣


灰原は凛の頬を両手で掴み、左右に引っ張った。


｢いふぁい！いふぁいよ、あいふぁん！！｣

｢そんな呑気な事言ってると、凛さんなんて嫌いになるんだから！｣

｢それふぁいやー！！｣

｢なら、さっきの約束っ必ず守りなさいよ！？｣

｢ふぁいぃぃぃ！｣


灰原は凛の頬から手を離すと、ツンっとそっぽ向いた。
その様子を優しく微笑みながら見ていた凛は、自分の為に怒ってくれた灰原に感謝した。


｢・・・哀ちゃん、ありがとね。｣

｢どうせその髪、自分じゃどうにも出来なくなったから、私のところに来たんでしょ。｣

｢正解。
さすが、よくわかってる。｣

｢まったく・・・
ほら、こっち来て。｣


灰原に案内された洗面所にあった椅子に腰掛けた凛は、灰原にハサミを手渡した。


｢ほい、一応ハサミは持ってきたよ。｣


そのハサミを受け取った灰原は、口元を引き攣らせる。


｢・・・ねぇ、ボケてるの？｣

｢失礼な。
至って真面目ですよ。｣

｢なんで工具ハサミなのよ。｣

｢え、髪切るハサミは別なの？
私、いつも毛先とか前髪切るのにそれで切ってたけど？｣


灰原は呆れたように盛大な溜息を漏らすと、洗面台の引き出しを開けて中から散髪用のハサミを取り出した。


｢せっかく綺麗な髪質なんだから・・・
ちゃんとしなきゃ痛むわよ。｣


シャキンシャキンと小気味よい髪を切る音に、凛は目を閉じて微笑んだ。

しばらくして、灰原に言われて鏡を見ると、そこには先程までの日本人形のような髪型の凛は映っていなかった。
肩程の長さに切られた髪は、毛先は綺麗に整えられて程よく梳かれていた為、重々しさがなく軽やかなボブヘアになっていた。


｢え、すごすぎる。
美容院いらずじゃない。
哀ちゃん、美容院開けれるよ？｣

｢大袈裟すぎよ。
私も自分の髪は自分で整えるから、少し出来るだけよ。｣

｢これで少しなら、私のさっきのは一体何なのよ。｣

｢・・・凛さんでも下手な事ってあるのね。
でも、貴女が淹れてくれる紅茶はどんなお店のものより最高に美味しいけど。｣


散髪用のハサミを棚に戻しながらクスッと笑う灰原に、凛は目を輝かせた。


｢いくらでも紅茶淹れるよ！｣

｢なら散髪のお礼に淹れてもらおうかしら。｣

｢任せてー！｣


凛は杖を降って散らばっていた髪の掃除をした後、灰原と共にリビングへと移動して紅茶を飲みながら談笑した。


｢・・・ねぇ、あの人はどうなったの？｣

｢キュラソーの事？｣


頷く灰原に、凛は続けた。


｢生きてるよ。
今は大事を取って警察病院に居るけど、ちゃんと生きてる。｣

｢そう、良かった。｣


灰原はフッと微笑んだ。
その表情からは、本気で安心したように読み取れた。


｢すべてが終わって、組織からアポトキシン4869の解毒薬のデータを手に入れたら・・・
哀ちゃんやコナンくんは完全に元の姿に戻れるんだよね？｣

｢えぇ。｣

｢元の姿に戻って哀ちゃんとコナンくんが成人した暁には、キュラソーも誘ってみんなで飲みたいね。｣


楽しみだと笑う凛に、灰原も笑った。
そしてその日を心から楽しみに思えた。




ちなみにその日の夕方ーーーー
凛はポアロへ出勤すると、午前中から出勤していた安室がちょうどテーブルの片付けをトレーに乗せてカウンター内へ戻るところだった。


｢おはようございます。｣

｢あぁ、おはようーーーー｣


ガシャァァァァンッ！！ クワンクワンクワン・・・


｢うわ！？
ちょ、透！？大丈夫！？｣

(髪がっ！
凛のサラサラで綺麗な髪が切られて、前よりもっと短くなってる！？)


凛の断髪は、安室にとって心底衝撃を受けたそうな。