｢・・・今更だが、すまない。｣


しばらく無言のまま車を走らせていた降谷は、静かな車内にポツリと言葉を落とした。


｢ん？何が？｣

｢いや・・・その・・・
俺の運転・・・荒かっただろ？
ムチ打ちとかなってないか？｣


そんな事かと凛は笑った。


｢確かに普段の安全運転する零さんしか知らなかったからビックリしたけど・・・
緊急時の零さんも知れてラッキーかな。
ドライブテクすごいね、カッコよかったよ。｣


その言葉に小さな笑みを浮かべた降谷は、左手をシフトレバーから離して凛の頭を軽く撫でた。


｢どうしてここに？｣

｢んー・・・なんだか胸騒ぎがして。｣

｢胸騒ぎ？｣

｢うん。
零さんが危ない気がしたから来たの。｣

｢そう言えば・・・どうやって俺の場所を？｣


凛はある場所をスッと人差し指で指し示した。
指し示した先には、降谷のネクタイに付いているワンポイントにラピスラズリがあしらわれたネクタイピンがあった。


｢そのネクタイピン・・・実は魔法を施してあるの。｣

｢魔法を？｣

｢そう。
零さんがそれを持っていてくれる限り、そのネクタイピンにかけた移動魔法ですぐに貴方の元へ姿現しが出来る。
あと、零さんは無理ばかりするから、強い護りの魔法もかけてある。｣


降谷はネクタイに着いているネクタイピンを、そっと愛おしいものに触れるかのように優しく触れた。


｢そっか・・・
ありがとう。｣


そのまま降谷にマンションまで送ってもらった凛は、杖を取り出すと降谷に向かって振った。
それが何を意味するのかわかった降谷は、フッと微笑んだ。


｢ありがとう。
でもこのネクタイピン・・・実は公安以外の時でも持ち歩いてたんだが？｣

｢え、そうだったの？
てっきり公安の時だけかと思ってた。
まぁでも、零さんの無茶っぷりにはネクタイピンの護りだけじゃ不安だよ。｣

｢・・・ずっと気になっていたんだが・・・｣

｢うん？｣

｢どうして俺の名前を呼ぶ時、"さん"付けなんだ？｣

｢え、もう透って呼んでるよ？｣

｢違うよ・・・
俺の名前は？｣

｢零さん。｣

｢何故だ？｣


降谷は首を傾げていると、凛の顔が一気に赤く染まった。


｢だっ・・・て・・・｣

｢うん。｣

｢恥ずかしいし・・・｣


ごにょごにょと声を小さくして理由を話す凛に、降谷は納得いかないとでも言いたげな表情をする。


｢・・・呼んでよ。｣

｢むっ・・・無理無理無理！
零さんを呼び捨てで呼ぶなんて出来ないよ！｣


頑なに嫌がる凛に、降谷はムッとした。


｢・・・赤井の事は呼び捨てで呼んでる癖に。｣

｢～～～～っ
れ、零・・・｣

｢うん。
ずっとそう呼んで。｣


自分の名前を呼び捨てで呼ばれた降谷は、満足気に顔をほころばせた。
この場の空気に耐えれなかった凛は、急いで助手席のドアに手を掛けた。


｢じゃあ、送ってくれてありがとう。
・・・気を付けてね。｣


RX-7から降りた凛は腰を曲げると、運転席に居る降谷に向かって軽く手を振った。
マンションから遠ざかっていくRX-7を見送った凛は、足早にエントランスをくぐり抜けた。
自宅へ戻った凛は、すぐさまパソコンを起動させ、首都高一帯の地図を開く。


｢・・・倉庫街の近く・・・
東都水族館・・・くらいか。｣


地図を脳内に叩き込んだ凛は、再び姿くらましで消えた。


バシッ！


凛が姿現しをした場所は、先程の首都高だった。
この周辺は通行禁止となっていた為、車も人も今は存在しなかった。
崩れた側壁の破片が散らばった道路を歩き、側壁へと近付く。
側壁から見下ろせば倉庫街が見えた。


(・・・きっと彼女は組織の人間よね。
あの事故で彼女が生きていれば、すぐには組織に帰れはしないかな。
となれば、どこかに身を隠して回復を待つ・・・
一番手の回るあの倉庫街には、さすがに隠れないはず。)


凛は側壁の上に両腕を乗せ、その上に顔を乗せて倉庫街の奥へ視線を移した。
海の向こう側に東都水族館と巨大な観覧車がそびえ立って見えた。


｢・・・やっぱあそこ、かな。｣


凛は側壁へ上ると、そのまま海の方へ身を投げた。
そして魔力を解放して翼を広げ、大きな観覧車の方に向けて飛び立った。