｢はじめまして・・・ではありませんよね？｣


シャララン・・・とそこには聴こえないはずの効果音と、同じくそこには存在しないはずの咲き乱れている白い薔薇を纏った人物が、凛の目の前でにこやかに立っている。
その神々しさに凛は思わず両手で目元を隠した。
しかし今一度神々しい人物を視界に入れようと指の隙間からチラリと覗くと、そこには不思議そうに首を傾げている安室がいた。
それに気付いた凛は慌てて手を引っ込める。


｢こんな偶然ってあるんですね！
まさかあの時の安達さんがここで働いてるとは！｣
(そういえば、この人の記憶覗いた時に喫茶店で働いてたな！！)

｢・・・安室、です。｣

｢ーーーー！？
もっ申し訳ございません！｣


凛は人様の名前を盛大に間違えた恥ずかしさと申し訳なさで顔色を変えた。


｢ふふ、大丈夫ですよ。
それにこうしてまた逢えたのは必然かもしれませんし。｣


安室の言葉に、凛が首を傾げた。


｢おや、こんな言葉を知りませんか？
"この世の全ては偶然ではなく必然だ"と・・・
つまり起こりうる出来事や出逢いはたまたまではなく、原因や意味があって起こっているという考え方の一つですよ。｣

｢つまり私と貴方がまた出逢ったのは、何か意味があっての事って言いたいんですか？｣

｢そうかもしれないという話です。
もしかしたら先日、初めて逢った時からかもしれませんけど。｣


その言葉に、凛は一瞬にして眉根を寄せて胡乱な目を向けた。
そして何故か安室から少し離れて距離を取られた。


(・・・これは完全に俺の事を変な人を見る目で見ているな。)


その彼女の様子に安室は苦笑いをした。
その時、凛の後ろから梓がひょっこりと顔を出した。


｢あれ？
凛ちゃんと安室さんって、もしかしてお知り合いでした？｣

｢えぇ。
つい先日からですが・・・
一度お逢いした事がありまして。
ね？神崎さん。｣

｢そうなの。
私が道に迷ってたところを、安室さんが助けてくれたんだ。｣

｢そっかぁ、凛ちゃんはこの辺に引っ越して来たばかりだもんね。
ホンット世間って狭いですねぇ。｣

｢ええ、本当にそうですね。｣


話もそこそこに、店内は昼時もあってすぐに賑わい始めた。
凛はマグルのやり方は不慣れではあったが、失敗をして2人に迷惑をかけないように一生懸命動いた。


数時間後ーーーー

安室が壁に掛けられた時計に視線を移すと、梓のシフトを終える時間がとっくに過ぎていた。


｢梓さん。
店も落ち着きましたし、後はやっておきますよ。｣

｢ありがとうございます！｣


梓は一度バックヤードへ消えて行くと、エプロンを外して戻って来た。
そして店のドアノブに手を掛けながら凛に向かって手を振った。


｢それじゃあ、お先に失礼しますね。
お疲れ様です。
凛ちゃん、また明日ね！｣

｢お疲れ様、梓ちゃん。
また明日。｣

｢お疲れ様です。｣


店から出た梓にガラス越しに手を振り続けていた凛に、安室は食器を洗っている手を止めないままで話しかけた。


｢神崎さんはここで働き初めてからまだ2日目と聞いていましたが・・・
すごく手際がいいですね。｣

｢そうですか？｣

｢えぇ。
喫茶店で働いていた経験でもあるんですか？｣

｢いえ、ただ皆さんの教え方が丁寧でわかりやすかったから・・・
それだけですよ。｣

｢そうですか。
では、以前のお仕事は何を？｣


凛は返答を渋った。
しかし安室と同じ職場、さらには本職が公安警察である彼なら少しくらい自分の事を話しても問題ないかと納得した。


｢以前は学校で教授補佐の仕事をしていました。｣


当然闇祓いとして働いていた事は伏せた。
闇祓いが魔法界の警察兼軍隊のような組織とはいえ警察や軍に所属していたと言えば、公安警察である彼にすぐ調べ上げられてまうだろう。
ボロを出したくないし、何より面倒事は非常に避けたい。
その為、ホグワーツ魔法魔術学校で魔法薬学の教授補佐としても働いていた凛はそちらの話をした。
学校であれば学校名さえ言わなければ、大学か高校かもわからないしどうとでも逃げられる。


｢教授補佐？
それはすごいですね。
日本の大学ですか？｣

｢いえ・・・
実は私、以前はイギリスに住んでいたので・・・
イギリスの学校ですね。｣


安室は手元から凛に視線を移すと、愛想よく微笑んだ。


｢前に逢った時の秘密・・・今日は教えてくれたんですね。｣


凛が住んでいる国の事だろう。
住んでいた国くらいならばもう隠す必要もない。


｢あの時はすみませんでした。｣

｢気にしていませんよ。
ちなみにイギリスのどちらの学校で？｣


魔法魔術学校とは言えず、凛は小さく微笑みながら人差し指を口元に添えた。


｢・・・秘密です。｣


安室はその返答にキョトンと目を瞬かせた後、ふふっと笑った。


｢なるほど・・・
神崎さんは秘密主義ですね。｣

｢すみません。｣

｢大丈夫です。
誰にでも秘密にしたい事なんて、たくさんありますからね。｣


安室は再び視線を手元に戻すと、洗い物の作業を再開した。
適当な学校名を出せば良かったのだが、学校名がわかれば公安警察である彼ならばすぐに調べられるだろう。
そうすれば嘘が露見する。
それに、凛が知る学校名はこの世界には実在しない名かもしれない為言えなかった。
イギリスの学校の教授補佐という言葉だけでも充分絞れる為調べようと思えば簡単に調べられるだろう。
しかし公安警察・・・それも特に忙しい警察庁警備局警備企画課に在籍する安室がわざわざ他国の学校の過去に在籍していた教授補佐を調べる為に貴重な時間を割くとは思えない。
凛は小さく溜息を漏らすと、テーブルに紙ナプキンの補充をした。